Бесконечное множество полимерных существ одной черной массой надвигались смертельной волной на научный комплекс. Увидев это, девушка замерла от ужаса, и в эту же секунду на парящую в воздухе Риту налетело несколько дымчатых созданий. Они за мгновения напитывались максимальным допустимым запасом энергии и отлетали в сторону, но им на замену тут же присасывались другие, до тех пор, пока девушка не взорвалась мощным электромагнитным импульсом чистой энергии разбросав полимеров в разные стороны, после чего потеряла сознание и рухнула в пустоту.

Увидев это, полковник отбросил свое оружие и успел подхватить возлюбленную на руки. Пока сержант отчаянно отбивался от наступающего противника, Дункан присел на одно колено и положил голову девушки на сгиб своей правой руки. К нему пришло четкое осознание, что сегодняшний день они навряд ли переживут, поэтому он наклонившись нежно поцеловал Риту в губы и крепко прижал к своей груди.

Огромное черное покрывало быстро сжимало кольцо сдавливая в своих тисках все оставшееся пространство, еще несколько секунд и оно полностью накроет собой девушку и ее друзей, навсегда оставив их на этой планете вместе с теми несчастными, что так и не смогли улететь.

– А-А-А! Сдохните! – в дикой ярости закричал Мартин, водя дулом бластера в разные стороны.

Спустя несколько мгновений земля содрогнулась от множества мощных взрывов протонных бомб и лазерных залпов. Поверхность огромными клочками разлеталась в разные стороны, оставляя глубокие кратеры, все воздушное пространство осветилось желтыми и красными всполохами дикого пламени взрывающихся снарядов.

– Доложите о результатах разведки.

– Разведка сообщает о минимальном присутствии сил Ифаритов в этом квадрате, полковник.

– Сколько кораблей в непосредственной близости от планеты? – спросил Макаавиш.

– В непосредственной близости фрегатов Ифаритов не обнаружено, два боевых корабля в нескольких парсеках от точки выхода, – ответил капитан Грот.

– Отлично, мы сможем беспрепятственно захватить цель, – ответил Даймон, – Совет окончен, расходитесь по местам, скоро мы с вами станем героями.

Четыре офицера разного ранга одновременно ударили кулаками в грудь, обозначая окончание маленького консилиума. Специально по приказу Даймона была подготовлена комната для изучения и правок в плане захвата нужного Объекта. Маленькое помещение с голыми серыми стенами и ярким освещением встроенной в потолок лампы, от которой прямыми лучами падал свет на встроенный в деревянный стол дисплей с картой системы Бирнакс-11. После окончания совещания главного офицерского состава все присутствующие медленным шагом начали покидать комнату, оставляя полковника наедине со своими мыслями.

«Не знаю, отец, как мне поступить. Может ты и прав? Может мне стоит остановиться и вернуться домой? Она ведь меня ждет. И я ей обещал. Отец я чувствую, что что-то грядет, что-то опасное. У меня жуткое ощущение, что могу погибнуть на этом задании... Эта девушка обладает невероятной силой. Возможно, было бы лучше, если бы она просто исчезла. Нельзя такую мощь отдавать в руки старым маразматикам, желающим только лишь власти. Нельзя. Надеюсь, я смогу сделать правильный выбор» - смотря перед собой на голую серую стену размышлял полковник.

Спустя несколько секунд по всему кораблю зазвучал громкий металлический голос:

- Экипажу приготовится к выходу из гиперпространства, всем занять свои места и ждать дальнейших указаний.

Даймон встал по стойке смирно, поправил воротник военного костюма, после чего развернулся на месте и направился в командную рубку. По пути его отвлекали мысли о своем счастливом будущем с Лисандрой. Теплые мысли грели его душу, но ослабляли концентрацию, поэтому он тряхнул головой, отгоняя их прочь. Сейчас его разум должен быть чист, как белый лист бумаги, ему нельзя отвлекаться ни на что другое, кроме четкого выполнения заранее подготовленного плана.

Поднявшись на командный мостик, полковник медленно провел взглядом по всему помещению: множество людей активно работали за компьютерами, внимательно следя за различными показателями характеристик корабля, а сержанты что-то записывали в свое планшеты. Даймон прошел по центральному проходу к бронированному иллюминатору, где его ждали двое офицеров. Как только он подошел к ним, они в привычной манере приветственного жеста ударили кулаками в грудь, после чего один из начал свой доклад:

– Через четыре минуты прибудем к точке выхода.

– Хорошо, есть факторы влияющие на ход выполнения миссии? – спросил полковник.

– После сражения в космическом пространстве работают мусорщики, – доложил капитан.

– По приходу дайте им сигнал, пусть уходят.

– Принял.

– Что-нибудь еще? – поинтересовался Макаавиш, но после недолгого молчания продолжил. – Штурмовая группа готова?

– Готова и ожидает приказа, – ответил лейтенант.

– Хорошо, все должно пройти тихо, быстро и без пыли, – посмотрев в глаза каждому их офицеров он добавил, – теперь оставьте меня.

Капитан и лейтенант немного опустили голову в знак уважения и, развернувшись на месте, направились к выходу по своим делам. Оставшись один, Даймон повернулся к стеклу иллюминатора и стал молчаливо смотреть на мириады ярких звезд, пролетающих мимо боевого фрегата Альянса. Они огибали огромный корпус корабля яркими линиями,как бурный поток горной воды огибает скалу.

Времени до конца маршрута оставалось две минуты и тринадцать секунд. Казалось, в кабине управления повисло тяжкое молчание в ожидании чего-то ужасного, или полковнику это уже просто мерещилось. Продумывая любые возможные варианты исхода событий, Даймон не знал про одну очень важную деталь, которая была способна в корне поменять положение их дел в худшую сторону. Крохотное устройство, внедренное ему в заднюю часть головы с помощью аппарата дознания, было запрограммировано на поиск особо важного объекта посредством использования посторонних носителей.

– До выхода из гиперпространства 5... – прозвучал металлический женский голос бортового компьютера.

– Экипажу приготовиться! – воскликнул Макаавиш.

– 4...

– 3...

– 2...

– 1...

В следующее мгновение перед огромным звездолетом космическое пространство исказилось, разрывая кривыми линиями ткань мироздания, и из открывающийся дыры в разные стороны забили яркие красные молнии, пропуская железную конструкцию через рваное отверстие в просторы системы Бирнакс-11. На выходе из точки маршрута их встречал вид на тысячи уничтоженных кораблей после жестокого и бескомпромиссного противостояния двух галактических Империй. Как только боевой фрегат оказался в системе, диспетчер передал ближайшим кораблям сигнал к немедленному отступлению, после чего мусорщики, не желая принимать участие в возможных сражениях, бросили свои дела и поспешили удалиться как можно дальше.

В командную рубку быстро вбежал щуплого телосложения солдат, несущий службу в отделе связи. Молодой сержант, запыхаясь, бежал по центральному проходу с докладом к полковнику. Оказавшись перед руководством, он встал по стойке смирно и ударил в грудь кулаком, после чего сообщил:

– Полковник! У меня вести из главного Управления.

– Докладывай, – ответил Даймон, повернувшись к связисту.

– Штаб Альянса в курсе наших планов, весь экипаж, включая вас, объявили предателями государства.

– Рано или поздно это бы случилось, – опустив взгляд, Макаавиш на несколько секунд задумался.

– Золотая армада получила приказ о нашей немедленной ликвидации, – у сержанта резко задрожал голос.

– Да вашу ж мать! – полковник за секунду изменился в лице и тут же обратился ко всему офицерскому составу, который находился в помещения управления. – Начинаем операцию! Немедленно!

Через несколько секунд по всем помещения и коридорам зазвучали звуки боевой тревоги, все военнослужащие в тот же миг начали расходиться по своим местам. Командный мостик, застывший в растерянном молчании от неожиданного доклада сержанта, резко пришел в действие, в воздухе повисла гнетущая атмосфера всепоглощающей угрозы. С каждой минутой в рубке управления напряжение нарастало настолько, что его можно было ножом резать.