После отданного приказа к началу проведения специальной военной операции, Даймон покинул свой должностной пост и направился в ангарное помещение, чтобы лично контролировать и принимать непосредственное участие в процессе захвата. В это время фрегат, набирая скорость, стремительно приближался к орбите зеленой планеты, отталкивая своим корпусом в разные стороны попадавшиеся на пути обломки недавнего сражения. Из-за мощных энергетических выплесков, исходящих с поверхности, система обнаружения целей буквально за несколько секунд выявила источник необычной активности.

Быстрым шагом полковник дошел до шахты лифта и также быстро спустился на нижние этажи боевого звездолета, где его уже ожидали бравые солдаты штурмового отряда.

Войдя в обширное помещение с высокими потолками и множеством различной военной техники, Даймон подошел к ровному строю солдат, состоящему из сорока отлично подготовленных боевых единиц со стоящим перед ними лейтенантом. Офицер тут же криком приказал встать по стойке смирно, а затем сам повернулся к полковнику и ударил кулаком в грудь.

– Специальный отряд по вашему приказанию построен!

– Отлично! – ответил ему Макаавиш и повернулся лицом к солдатам. – Отряд по машинам!

Лейтенант в ту же секунду замахал над головой круговыми движениями правой рукой с выставленным указательным пальцем, призывая к немедленному выполнению приказа.

Под громкие звуки тревоги строй рассыпался в разные стороны, занимая места в своих истребителях. В это время офицер проводил полковника к его кораблю, который за столь короткое время был почти полностью приведен в первоначальный вид и под завязку укомплектован боезарядом. Космолет наименованный «Громовержцем» был очищен от грязевого налета и отполирован.

Забравшись в кабину звездолета, Макаавиш сел на место пилота и включил все системы. Опознав своего владельца, компьютер поприветствовал полковника. Пристегнув ремень безопасности, Даймон запустил проверку всех важных функций и после положительного результата включил двигатели. Плазменные турбины засияли темно-синим светом, обдавая рядом стоящую технику жженым плотным потоком воздуха.

– Фрегат вошел в воздушное пространство планеты, полковник, – прозвучал мужской голос по открытому каналу связи.

– Начинаем операцию, – ответил Даймон, после чего с приказом обратился к штурмовой группе. – На взлет!

Боковые створки крепких ворот из толстого железа начали складываться в гармошку, выпуская группу во главе с Макаавишом из своего цельнометаллического тела. Сорок один истребитель почти одновременно поднялись на несколько метров в высоту со своих посадочных площадок и, по приказу полковника, начали спешно покидать ангарное помещение. Вылетая в открытое воздушное пространство, истребители выстроились в единый боевой порядок, а затем, увеличив мощность двигателей, направились к точке сильного изменения электромагнитного фона.

Они пролетели клиновидным строем над несколькими гектарами лесных массивов, когда вдруг Даймон увидел сквозь стекло иллюминатора в небольшом отдалении крупный участок открытой местности посреди густо растущих деревьев. Место, где находился научно-исследовательский лагерь, было атаковано непонятными дымчатыми формами жизни. Полковник сразу догадался что их цель находится именно там. Он тут же связался с управлением боевого фрегата.

– Очистить площадку! Только не заденьте Объект!

– Принято, полковник, – ответил диспетчер.

Через несколько секунд с неба посыпались тонны мощных снарядов на поверхность обозначенного участка. Ночное небо в мгновение осветилось от множества ярких взрывов, оглушительные удары сотрясали землю, покрытую плотно растущей травой. Огненный покров накрыл собой большие скопления полимерных существ, отчего те с диким скулением разлетелись в разные стороны. Вокруг научного поселения на несколько минут наступил огненный ад: в радиусе пары сотен метров от протонных пушек и лазерных орудий земля разрывалась в яростной агонии, ужасное пламя широким кругом расходилось по ближайшим деревьям, заставляя злобное местное население в страхе скрываться в глубине ночного леса.

– Не дайте им приблизиться на расстоянии меньше чем в двести метров! – приказал Макаавиш диспетчеру, после чего переключился на отдельный канал связи со штурмовой группой. – Группа внимание! Первый, второй, третий, четвертый и пятый за мной! Остальные держите Объект в поле видимости!

– Принято, – ответил мужской голос одного из пилотов.

– Будет выполнено, полковник.

Подлетая к месту, охваченному яростным огнем, истребители разделились на две подгрупп: первая во главе с полковником заходила на посадку в небольшом отдалении от исследовательского лагеря, вторая продолжала движение строем по кругу, рассекая металлическими крыльями холодное ночное небо. Военный крейсер сменил плотный огонь подавления противника на одиночные точечные выстрелы в места скоплений полимерных существ.

Через несколько секунд шесть истребителей приземлились в месте минимальной активности яростного пламени, и Даймон приказал всем надеть маски с замкнутой системой дыхания. Выскочив из «Громовержца» с бластерным ружьем наперевес, он повел солдат за собой в самый центр научно-исследовательского поселения. Группа быстрыми, но аккуратными шагами проскочила через забор и, разделившись, последовала между блочными помещениями, попутно внимательно заглядывая за каждый угол во избежание внезапного нападения оставшихся дымчатых субстанций.

Резкими, оточенными движениями солдаты проверяли все исследовательские блоки. Водя дулами лазерного оружия из стороны в сторону, они в среднем темпе приближались к точке сбора. Полковник испытавал странное ощущение, которое увеличивалось с каждым пройдённым метром, как будто все его внутренности сжимались. На несколько секунд наступившую тишину разорвала бластерная очередь, произведенная откуда-то справа.

– Доложить! – злобно прошипел в нагрудную рацию Даймон.

– Местные, полковник, продолжаю движение, – ответил один из солдат.

– Всем быть внимательней, мы в двадцати метрах от Объекта! – сообщил полковник.

– Принял.

– Принято, полковник.

Проверяя очередной входной проем ближайшего научного помещения, Макаавиш почувствовал резкую головную боль, в глазах начало темнеть. Но останавливаться было нельзя, поэтому он лишь отбросил идею проверить до конца блок и продолжил движение. Выходя из-за угла, полковник затуманенным взглядом увидел небольшое открытое пространство, где в самом центре на коленях одного из предателей лежала миниатюрная девушка, а второй безумно водил прицелом автомата по всем направлениям.

Даймон вскинул оружие и направил дуло бластерной винтовки прямо в голову крутящегося на месте предателя. Только он хотел нажать на спусковой крючок, как его голова разразилась новой порцией невыносимой боли в районе затылка, отчего крупный мужчина потерял концентрацию и в жутких конвульсиях упал спиной на острую, как лезвия ножей, траву. Прочное покрытие защитного костюма легко выдерживало маленькие иглы, стремящиеся вонзить свои стебельки в плоть жертвы. От сильной и мучительной головной боли Макаавиш выронил бластер и схватился за шлем обеими руками. Ему казалось, что тысячи ржавых ножей кромсали его мозг на куски и в дребезги раскалывали черепную коробку.

Спустя пять минут адский мучений, боль начала отступать, черная пелена медленно сползала с его глаз, но тело продолжало дергаться в небольших судорогах. Лежа на спине, полковник быстро и прерывисто жадно хватал ртом воздух, пока его дыхание не нормализовалось, после чего он, широко раскрыв глаза, посмотрел на разразившееся множествами ярких вспышек ночное небо.

Сотни гигантских крейсеров противника нещадно испепеляли единственный фрегат Альянса, превращая его безжизненное решето. По рации, что была на груди Макаавиша напуганные и истеричные голоса вызывали штурмовой отряд на подмогу, но они им уже не могли помочь. Укрепленный ударный флот Ифаритов во главе с императорским флагманом неожиданно пожаловал в эту систему. Все космическое пространство над полковником засияло тысячами лазерных снарядов зеленого и красного цвета, корабли быстро приближались к планете и железной стеной из своих металлических тел накрывали все воздушное пространство в его поле зрения.