– Ты лишь отдашь самое опасное оружие в руки жестоких людей! Ты думаешь война на этом закончится? Неужели ты веришь, что получив силу артефакта они на этом остановятся?

– Я спасу род человеческий! – яростно закричал Макаавиш, лихорадочно ища глазами свое оружие, которое лежало в нескольких метрах от него.

– И погубишь всю Вселенную! – заорал в ответ Дункан.

Он рванул в сторону своего противника, вслед за ним побежал Мартин.

Даймон, сплюнув густую слюну, медленным шагом направился им навстречу. Увернувшись от бокового удара Бальдера, он ухватил его за шею и жестко ударил коленом в солнечное сплетение, отчего тот потеряв равновесие упал набок, а после легко парировал прямую атаку кулаком Мартина. Отшатнувшись назад, Микилсон встал в боевую стойку и замахнулся ногой в голову Макаавиша, но тот ухватил ее и, развернувшись, откинул сержанта на пару метров в сторону. Бальдер быстро пришел в себя и подсечкой сбил крупного мужчину с ног. Послышался удар тяжелого тела об твердую поверхность. Но подняться Дункан не успел, противник схватил его одной рукой за грудки, а второй плотным ударом зарядил в челюсть. На мгновение потеряв контроль, Дункан локтем выбил держащую его руку и с размахом ударил Даймона головой в нос, а подоспевший сержант с разбегу пнул его в бок. Макаавиш не стал выжидать удобного момента, а сразу с короткого замаха ударил Бальдера костистым кулаком в глаз, а когда один предатель отлетел в сторону, снова схватил замахнувшуюся ногу Мартина и, потянув к себе, уронил парня на пол. Спустя секунду здоровяк забрался на Микилсона сверху и несколько раз с силой ударил того по лицу, превратив его в кровавое месиво.

Оставив потерявшего сознание сержанта, Даймон поднялся и посмотрел на медленно встающего предателя, бывшего когда-то почетным полковником. Из разбитого носа текла кровь, падая крупными каплями на твердое покрытие возле поднявшийся платформы со звездолетом.

Дункан с трудом поднялся на ноги, взглянул заплывшим глазом на противника и сказал:

– Ты совершаешь большую ошибку...

– Это не тебе решать! – высморкав скопившуюся в ноздрях кровь, ответил Макаавиш, подходя ближе к предателю Альянса.

Когда Рита, наконец, пришла в себя от боли после потрясшего ее удара в живот, и смогла адекватно воспринимать поступающую в ее мозг информацию, она увидела лежащего без сознания Мартина и еле стоящего на ногах Дункана, к которому быстрым шагом приближался Даймон. Девушка напряглась и выставила в их направлении правую руку.

Через несколько мгновений по ней побежали маленькие искорки, которые собирались в маленький шарик на ее ладони. Как только крупный мужчина поравнялся рядом с одним из застывших роботов, Рита выпустила заряд энергии в металлическое чудовище. Вопреки ее ожиданиям оно не ожило, а лишь всем своим корпусом навалилось на Макаавиша. Даймон успел отскочить в сторону, но тяжелая рука, весом в несколько сотен килограммов, все же достала его. Конечность киборга смазанным ударом в грудь сбила мужчину и придавила его к полу. Тот яростно закричал, и, дергаясь, попытался выбраться из-под мертвого железного тела.

Послышались множество громких взрывов за пределами замка. Рита сразу догадалась, что это прибыло подкрепление Ифаритов. Она поднялась на ноги и подбежала к Дункану, крепко обняла, а после они подхватили сержанта под руки и, наконец, забрались в дружелюбно предоставленный им звездолет, под яростные крики полковника Макаавиша.

Не теряя времени, они положили Мартина на металлический пол внутри корабля, а сами направились в кабину управления. Оказавшись внутри, Рита села на место второго пилота возле Бальдера, но осмотрев оборудование, не смогла понять, как управлять этой штукой. В отличие от девушки, полковник имел опыт взаимодействия с подобными аппаратами и уже быстрыми движениями запускал системы. Через несколько секунд четыре большие турбины засияли красным светом, Дункан поднял звездолет на несколько метров от земли, взвив в воздух бешеный поток пыли и грязи, и, потянув за штурвал, выбил носом корабля остатки толстой железной двери.

Вылетев в свободное воздушное пространство, экипаж увидел в небесах космическое сражение между фрегатами Альянса и кораблями Ифаритов, в котором с переменным успехом одерживала верх сторона защиты, с помощью постоянно прибывающего подкрепления. Из-за сильно притяжения планеты, на поверхность падало множество разбитых истребителей и частей уничтоженных крейсеров. Как огненный дождь останки боевых космических кораблей вылеталииз плотного жженого дыма в темно-красное воздушное пространство вечно горящей планеты, прямиком на каменную поверхность окруженную буйными потоками выжигающей лавы.

Бальдер резко потянул за штурвал, направив спасительное средство передвижения высоко в небо, навстречу бескрайнему и холодному простору мрачного космоса. Как только они покинули орбиту планеты, Дункан запустил ядерный реактор и отправил космолет в гиперпространство по случайно заданному маршруту, в надежде убраться отсюда как можно дальше.

Рассекая бесконечное межзвездное пространство на украденном звездолете, экипаж пытался привести себя в норму. Бальдер отыскал где-то аптечку, в которой были препараты, мази и другие необходимые медицинские предметы для оказания первой помощи. Она была очень схожа с привычной для Риты, только вот описание было на Ифаритском языке и упаковки выглядели иначе, а в основном принцип действия у препаратов был почти одинаковый, не считая только мази для поврежденных рогов.

Корабль, на котором они сбежали, был среднего размера и подходил больше к звездолетам гражданского типа, чем к средствам военного назначения. Имея прямоугольную форму с множествами ровными выпуклостями и выемками, он выглядел довольно солидно – черный гладкий металл внешнего корпуса идеально сочетался с белыми отполированными вставками. Из систем вооружения на нем присутствовал небольшой пулемет в передней части корабля, для отражения малочисленных атак рейдеров или пиратов, которые по случайному стечению обстоятельств могли оказаться на этой территории, так как Империя Ифаритов не жаловала на своей земле любые преступные организации и моментально пресекала подобные угрожающие новообразования.

Слабое вооружение с лихвой компенсировалось наличием первоклассных систем защиты. Прочные энергетические экраны легко выдерживали прямое попадание космических камней и небольших метеоритов, и являлись отличном противодействием магнитным и псионным атакам со стороны аномальных образований, которые могли встречаться не только в местах повышенной активности, но и в любом другом участке космического пространства. Такие крайне опасные сгустки неправильных частиц стали возникать после ввода в эксплуатацию двигателей, основанных на использовании ядерного реактора. Само устройство быстрого перемещения не влияло на общую динамику космического пространства даже в активной фазе, диссонанс возникал при расщеплении реагентов, вырабатываемых самим двигательным процессом при входе в гиперскорость. Тяжелые частицы невозможно было вывести из реакторного блока из-за их быстрого перемещения в пространстве и смертельно опасного воздействия на любые органические формы жизни. Поэтому при выработке максимального срока службы их либо уничтожали на отдаленной безжизненной планете, либо закапывали в свинцовом контейнере.

Однако с учащением случаев уничтожения того или иного космического судна, обладающего возможностью путешествовать в гиперпространстве, получалось так, что ядерный реактор выходил из строя в неправильной последовательности, находясь на борту звездолета в космосе, что приводило к разрушению целостности блока, с последующим выплеском тяжелых части в открытое пространство. В непривычной для себя среде реагенты расщеплялись на атомы и входили во взаимодействие с другими частицами, в последствие неправильных соединений возникали серьезные изменения пространства в тех местах, где и был уничтожен звездолет. Чем больше размеров был сам реактор, и чем длиннее срок его эксплуатации – тем опасней становилось место его уничтожения. Численность таких аномалий многократно увеличилась при первой масштабной галактической войне между двумя сверхмощными империями: Альянсом и Ифаритами.