Когда Даймон был на полпути к звездолету, прозвучал еще один мощный взрыв такой силы, что его сбило с ног. Пол под ногами задрожал, красное освещение замерцало на несколько секунд и потухло. Послышалось множество других взрывов: детонировали склады боеприпасов от прямого попадания из орудий противника. Звездолет трещал по швам. От большого количества повреждений металлический корпус разрывался на части.

Лазерные щиты в выпускных шлюзах ангарного помещения, защищающие внутреннюю среду корабля от холодного и безжизненного мрака космоса, начинали быстро меркнуть. Без них вакуум моментально высосет все содержимое звездолета, включая полковника и то, что не было прикручено болтами к полу. Даймон успел добежать до космолета и запрыгнуть в кабину за несколько секунд до того, как защитные экраны полностью вышли из строя. Но спасательный корабль не был закреплен, и как только Даймон сел на место пилота и запер шлюз, звездолет словно схватила чья-то безумно сильная рука и выкинула из ангара в открытое пространство космоса.

Цельнометаллический штурмовик закрутило вокруг своей оси, звезды замелькали в бронированном окне кабины управления. Не мешкая ни секунды, полковник схватился за штурвал, подал внушительную мощность на главные ускорители, после чего выровнял космолет. Он повернул голову в направлении затухающего космического сражения и увидел несколько фрегатов Ифаритов, беспощадно терзавших зарядами фотонных пушек огромный боевой корабль Альянса.

Больше здесь оставаться было нельзя. Даймон направил космолет в сторону ближайшей планеты, после чего нажатием нескольких клавиш на приборной панели увеличил мощность двигателей и отправил корабль по выбранному маршруту, все дальше отдаляясь от поля битвы. Последние события, произошедшие с Макаавишом, никак не хотели укладываться у него в голове. Слишком многое из того что случилось не поддавалась простому объяснению. Поэтому первым делом полковник решил сменить звездолет на что-то более приспособленное к одиночным путешествиям по просторам космоса. А дальше... Дальше он отправится на планету зарождения человеческой цивилизации, чтобы из первых уст представителей Верховного Галактического Совета получить ответы на свои вопросы.

Тук-тук-тук.

От сильного стука в дверь Рита с Бальдером быстро открыли глаза. После прекрасно проведенного вечера оставалась легкая и приятная мышечная боль. Дункан лениво сел на край кровати, потер заспанные глаза, затем медленно встал и направился к столику с креслами.

– Кто там? – переворачиваясь в мягкой кровати, спросила девушка.

– Не знаю, нас не должны были будить, – ответил Бальдер, поднимая с одного из кожаных кресел укороченный бластер. – Надеюсь, это Мартин.

Полковник подошел к двери и неспешно надавил ручку. Он сразу навел дуло оружия в проем на уровне живота, после чего стал медленно оглядывать все помещение коридора. Никого не обнаружив, Бальдер убрал бластер за спину и посмотрел под ноги. Возле двери лежала маленькая коробочка с прикрепленной запиской. Мужчина аккуратно поднял находку и прочитал надпись на бумажке, которая гласила: «Здесь часть вашего друга». Остатки сна как ветром сдуло. Бальдер открыл черную маленькую коробочку, но там ничего не оказалась кромееще одной записки: «Ваш друг на третьем этаже, приходите без оружия, иначе он труп».

Дункан смял обе записки вместе с коробкой, где они лежали, закрыл дверь и пошел в сторону шкафа. Он выкинул мусор в небольшой выдвижной контейнер в стене, затем повернулся к Рите и сказал:

– Мики в опасности.

– Что? – девушка в недоумении поднялась на локтях. – Как? Вернее, что случилось?

– Я ж знал, что эта непростая девка! – Лицо полковника исказила злобная гримаса. – Гребаные пироги! Теперь он в опасности из-за моей оплошности!

– Да что случилось? – по-прежнему не понимала Рита.

– Мартина взяли в плен, он на третьем этаже этого здания, сказали прийти и оружие не брать, – расхаживая по номеру, задумчиво ответил Бальдер.

Девушка вскочила с кровати и тут же побежала к шкафу собирая наспех брошенные вещи. Дункан несколько секунд молча наблюдал за тем, как Рита пытается просунуть руки в штаны, вместо футболки, после чего подошел поближе и вздохнул:

– Нам нужен план.

– План? Какой?! Любое неправильно движение и они его убьют! – воскликнула девушка.

– С голыми руками точно нельзя идти, – спокойно ответил Бальдер.

– Они не знают, на что я способна. Сам подумай, у нас есть сильный козырь. Самое главное – это чем раньше мы за ним придем, тем меньше шансов, что с Микилсоном что-то сделают, – Рита повернулась лицом к супругу и посмотрела ему в глаза.

– Согласен, – ответил Дункан задумчиво хмуря брови. – Но надо еще что-то, запасной план.

– У тебя есть идеи?

Бальдер прошелся по комнате, потом снова подошел к шкафу и достал похудевший мешочек с монетами. Он заглянул в него, а затем, наклонившись, поцеловал девушку губы и сказал:

– Будь здесь. Вернусь через минут десять, пятнадцать.

– Ты же не пойдешь туда один? – вопросительно подняла бровь Рита. – Им нужна я, и ты это понимаешь.

– Нет, но я знаю, что можно придумать, – ответил полковник и, не дав Рите возможности сказать что-то в ответ, быстро оделся и вышел из номера.

Оставшись одной в удрученном состоянии, девушка не могла найти себе места от беспокойства. Ей казалось, будто эти минуты длились целую вечность. Множество ужасных мыслей проносились у нее в голове, но она не хотела в них верить. Рита сильно переживала за жизнь и здоровье своего друга, только сейчас до нее стало доходить, что ее спутники находятся в куда больше опасности, чем она сама.

Минуты тянулись медленно, девушку одолевали мысли, что и с Бальдером уже что-то случилось. Она не могла больше ждать, поэтому быстро надела обувь и направилась к выходу. Однако, стоило подойти к двери, как она распахнулась ей навстречу и в номер вошел полковник. Он вопросительно посмотрел на замершую Риту.

– Я уже начала переживать! Тебя долго не было.

– Меня не было двенадцать минут, – ответил Бальдер.

–Ну, что там? Ты куда ходил? За помощью? – заметалась по спальне девушка.

– Я договорился наемников, если что, нам помогут.

– Отлично! – просияла Рита. Ты готов?

Полковник махнул головой вперед, они вдвоем вышли из номера и направились в сторону ресторана, в дальнем углу которого находилось небольшое помещение с лифтом. Было ранее утро, в этом время залы для гостей почти полностью пустовали, лишь парочка инопланетных созданий в приличных костюмах сидели по разным углам барной стойки и выпивали. Тихо играла приятная мелодия в исполнении одного очень уставшего музыканта, бармен молчаливо стоял за своей стойкой и протирал белой салфеткой прозрачные бокалы.

Пройдя через все помещение, полковник нажал на дисплее окно вызова лифта. Рита со своим спутником зашли внутрь маленькой круглой комнаты. Здесь тоже играла музыка, только уже в записи. Нежные звуки мягко воздействовали на психику девушки, отчего ее взбудораженное состояние немного пришло в норму.

Бальдер пролистал список доступных этажей на экране управления, встроенного в боковую стену возле выхода. Не обнаружив нужного этажа, он повернулся к девушке и сказал:

– Минимальный этаж – пятидесятый.

– Почему так? – спросила Рита.

– Чтобы люди снизу не могли подняться наверх.

–Что? Почему? – Рита вытаращила глаза.

Дункан нажал что-то на дисплее, после чего вкратце попытался объяснить то, что сам недавно узнал об истории этой планеты. Какая большая, непреодолимая черта разделяет разные слои населения, как богатые отделились от бедных, как местные жители позволили системе уничтожить привычный для них мировой порядок вещей. Рассказал и про то, как опасно находится на нижних этажах и почему им не стоит там задерживаться. Смотря полковнику в глаза, Рита внимательно слушала, а когда он закончил свой небольшой рассказ о здешнем укладе порядков спросила: