– Навстречу неизвестности? Не лучшая идея, – протянул сержант.

Микилсон ввел новые данные в бортовой компьютер, тот за пару мгновений рассчитал точное время полета и прочертил весь путь в четыре гиперпрыжка. Новейшее оборудование, с помощью искусственного интеллекта система управления сама черпала недостающие данные из общего потока информации пролетающих или рядом находящихся звездолетов и спутников, при условии, что те не активировали защитные экраны. Наблюдая за процессом на дисплее монитора перед собой, сержант произнес тихое «Вау», а затем нажал на кнопку, открывающую разлом в пространстве с последующим переходом на гиперскорость.

Купив информацию у одного из торговцев на безымянной планете, полковник заранее выстраивал пути отступления при возникновении непредвиденных обстоятельств. Дункан ответственно подходил к каждому делу, за которое брался, и в этот раз он старался проработать все детали, которые могли каким-либо образом предоставить проблему всему экипажу. Часто, когда кажется, что просчетов быть не может, появляется неучтенный фактор, из-за которого все может изменится в худшую сторону.

Как только звездолет вошел в гиперпространство Микилсон откинулся в кресле и стал мирно наблюдать за молниеносно пролетающими мириадами ярких звезд, которые обтекали звездолет, как горный поток бурной воды обтекает острую скалу.

С помощью передовых разработок от умнейших инженеров людской цивилизации, собранных со всех уголков Вселенной, Альянсу удалось создать универсальный боевой и разведывательный космолет, для очень важных тайных заданий. Руководство главным штабом Империи не могли допустить потери или захвата враждующими фракциями столь секретной технологии, поэтому в защитные системы был установлен искусственный интеллект, который включался при критических повреждениях, взломе или долгом отсутствии закрепленного за ним пилота. Если один из этих факторов случится, то компьютер отправит сигнал в главное Управление, сообщая о нарушениях протокола безопасности.

Вот только защитная система звездолета не была рассчитана на случай взлома разрядом чистой энергией, выпущенным из руки Риты. Легкий электрический удар на некоторое время из строя скрытый функционал корабля, невольно позволив Рите и ее спутникам скрыться на безымянной планете, пока система управления «Громовержца» автономно не произвела восстановление данных. Никто из команды не догадывался об этих скрытых возможностях космического судна. Казалось бы, что им удалось покинуть опасную зону, но бортовой компьютер под воздействием дистанционного управления изменил маршрут и точку выхода из гиперпространства.

И лишь через несколько минут, когда сержант решил просканировать звездную систему, в которую они должны были прилететь, на наличие каких-либо угроз, его растерянный и непонимающий взгляд застыл перед дисплеем монитора. Решив, что это просто глюк, он постучал костяшкой указательного пальца по экрану, но ничего не изменилось. Микилсон быстро уменьшил масштаб карты, его глаза в ужасе расширились, угрожая выпасть из орбит.

– Полковник! Быстрее сюда!

– Что такое? – спросил подскочивший в кабину пилотов Бальдер.

– Я не знаю, что это за хрень, но маршрут изменился, – смотря прямо в глаза мужчине, ответил Микилсон.

– Что? – Дункан, не поверив, посмотрел на дисплей перед пилотом и его брови поползли вверх. – Как это возможно? Изменить маршрут находясь в гиперпространстве? И куда мы летим?

– На территорию подконтрольную Альянсу на внешнем кольце, система «Картос-4», – упавшим голосом ответил сержант.

– Искандер, твою мать... Корабль на дистанционном управлении! Гребанные пироги! – закричал полковник, ударяя кулаком по дисплею, тот потрескался и отъехал в сторону.

– И что нам теперь делать? – спросила подбежавшая девушка.

– Мы в железной клетке в гиперпространстве посреди космического пространства. Мы ничего не можем сделать, – повернувшись к девушке ответил полковник.

– Подождите... – задумался Мартин, обратив на себя взоры товарищей. – Почему нас сразу не обнаружили?

– Может не обратили внимание?

Рита убрала прядь кудрявых волос с лица.

– Не думаю, – ответил полковник.

Взгляд мужчины на минуту застыл, Дункан прокручивал в голове все события последних дней, и в его глазах мелькнула искра озарения.

– Рита! Ты можешь остановить корабль!

Девушка в недоумении уставилась на него.

– Как?

– Долбани по компьютеру разрядом! Только не сильным, как в тот раз, когда ты взломала внешнюю защиту, – Бальдер аккуратно взял ее за плечи.

– Можно попробовать, – кивнув, встал с кресла Микилсон.

– А если я что-то сломаю? – испуганно вскинулась девушка.

– У тебя получится! – глядя ей в глаза, заверил Дункан.

– Ты сможешь, Рит, – поддержал Мартин.

– Ну, хорошо...

Девушка в два шага приблизилась к приборной панели и медленно протянула руку. По ней тут же побежали маленькие яркие молнии, перемещаясь от груди к небольшой ладошке. Когда кончик указательного пальца засветился ярко белым светом, Риты прикоснулась им к одной из кнопок.

Заряд чистой энергии с треском вошел внутрь компьютера. Через мгновение пространство перед звездолетом искривилось, заискрились красные молнии раскрывая разлом среди миллионов проносящихся звезд, через которое космолет выплюнуло в самый центр космического противостояние двух Империй.

Из-за перегрузки энергообеспечения большинство систем жизнеобеспечения в мгновения отключились. «Громовержец» на некоторое время остался без систем защиты и возможности к отступлению, оказавшись посреди масштабного сражения целых флотилий враждующих фракций в системе Бравиг. Несколько близко находящихся разноцветных планет упорно держали оборону от жестко наступающего противника.

Тысячи маленьких истребителей небольшими отрядами налетали и уничтожали друг друга. Около десяти космических станций одной линией, как стеной, закрыли собой проход перед огромным флотом Ифаритов. Железные крепости фотонными пушками прожигали корпуса фрегатов, разнося в клочья металлическую обшивку. В ответ боевые крейсеры Империи противника единовременным залпом разносили одну станцию за другой, от протонных зарядов щиты не выдерживали и гигантские конструкции похожие на детскую игрушку «Юлу», с мощным взрывом выпускали ударную волну, которая задевала другие станции, как домино, и разносила по округе миллионы осколков и металлических частиц.

Корабли Ифаритов неумолимо быстро приближались к центру звездной системы, им навстречу вылетали на прямую линию атаки военные фрегаты Альянса. Черное и холодное пространство разрывалось от бесконечного количества повсеместных взрывов плазменных и сейсмических снарядов, которые ярко-синей круговой линией разрубали на части все до чего могли дотянуться в определенном радиусе. Всюду мерцали лазерные выстрели зеленого и желтых цветов, различных калибров из разных пушек и бластерных установок.

На появление нового участника конфликта ни одна из сторон не обратила никакого внимания: из-за отключенных систем звездолет не отображался на радарах, дав небольшую фору для экипажа «Громовержца». Над кораблем проносились десятки истребителей под огневое сопровождение других таких же штурмовых звездолетов враждующей Империи.

–Твою мать! Включай двигатели! – прокричал Бальдер.

– Нет питания! Не могу запустить систему! – резко ответил ему сержант.

– Что я натворила!

Рита медленно пятилась к выходу из кабины управления в небольшой коридор.

– Ты не виновата! – Дункан тут же подбежал к ней. – Дай еще заряд!

– А если я нас убью?!

Рита в панике оглядывалась вокруг.

– Нас и так убьют! Терять нечего!

Мартин лихорадочно нажимал на все кнопки, пытаясь хоть как-то оживить кусок металла.

– Все получится! Давай, – полковник обхватил обеими ладонями лицо девушки и нежно поцеловал в мягкие губы.