***

Резкие прерывистые звуки важного оповещения разбудили полковника, он моментально открыл глаза и, наклонившись, вперед посмотрел на радар. Яркая точка посреди зеленой сетки замерла на одном месте. Лицо Макаавиша резко преобразилось выражением полной готовности и сосредоточенности. Звездолет с предателями остановился на планете Банданаж в системе Фламос на внешнем кольце. Даймон понимал, что без гипердвигателей им далеко не улететь и был готов к скорому началу операции.

– Группа, внимание! Объект в поле досягаемости, всем приготовится, – открыв канал связи с подразделением, приказал полковник.

– Принято, – ответили пилоты.

– Расчетное время прибытия двадцать минут.

После отданного приказа все истребители оживились и начали выстраиваться в боевой порядок. Даймон протер ладонью свое лицо, прогоняя остатки оборванного сна, после чего увеличил подачу топлива на основные плазменные турбины. Набирая скорость, «Громовержец» первым летел навстречу своей судьбе, остальные в клиновом порядке направлялись по обе стороны от космолета.

Вскоре маленький синий шар впереди по курсу превратился в огромную и красивую планету. Всю ее поверхность полностью покрывал бушующий синий океан с отдельными участками высоких строений, стоящиъ на толстых железных балках выше уровня воды, некогда принадлежащие империи Альянса. После масштабного наступления ударного флота Ифаритов планету пришлось оставить до лучших времен. В здешних глубоких водах обитали огромные морские существа, чья длинна достигала до ста пятидесяти метров. Из их убитых тел добывали важный ресурс, вещество под названием «фаламис». В процессах долгой переработки сырых материалов оно впоследствии превращалось в один из элементов ядерного топлива. Потеря этой планеты было ощутимым ударом для оборонно-промышленных комплексов, но не настолько фатальным, чтобы в корне поменять картину стратегического масштаба.

В данный момент все военные базы были заброшены, они не претерпели какого-либо физического ущерба от армии Ифаритов, из-за возможности самим добывать нужные для себя материалы. Но на этих металлических островках, покинутых людьми, могла оставаться различная техника, оружие или даже космические корабли.

И Даймон понимал это.

Нельзя было в очередной раз допустить потери важного Объекта, ведь следующего раза могло уже не быть.

Подлетая к орбите планеты в составе небольшой группы боевых истребителей, Макаавиш поставил корабль в режим автопилота, после чего направился в короткий коридор для проверки нужного оружия и снаряжения. Осмотрев бластерную винтовку с коротким стволом и квадратным прицелом, он поставил ее около входа. Потом он хотел взять с собой нож, но из-за его отсутствия на борту звездолета взял маленький металлический топорик с острым, хорошо наточенным лезвием. Даймон положил его в тканевый светло-зеленый подсумок и повесил на ремень, а после сел на место пилота и открыл канал связи.

– Группа, заходим в воздушное пространство, – приказал полковник.

– Принято.

– Принял.

Через несколько секунд все звездолеты под командованием Макаавиша, резко сменив угол движения, направились вниз к вечно дождливым просторам этой полностью покрытой водой планете. Перед вхождением в слои атмосферы «Громовержец» сбросил мощность двигателей для того чтобы воспрепятстовать самовозгоранию металлической конструкции. Пройдя через плотные, темно-серые тучи, группа оказалась в нескольких километрах от нужного строения с высокой башней. В бронированное стекло иллюминатора тут же застучали тысячи крупных капель непрекращающегося дождя, из-за чего видимость резко сократилась. Ориентируясь в основном на показания приборов и радар, полковник повел военное транспортное средство к месту целеуказания.

Спустя небольшой промежуток времени через толстый занавес плачущего неба стали проглядываться очертания металлической военно-исследовательской базы. Огромное строение держалось на железных столбах, уходящих глубоко в черную пучину воды. Яростные синие волны мощными ударами омывали крепко установленные колоны, лишь изредка более крупные наплывы мелкими каплями орошали твердую поверхность напольного покрытия военного объекта. Пролетев еще около полукилометра, Даймон взглядом обнаружил на одной из посадочных платформ искомый космический аппарат.

– Цель в зоне высадки. Первый и второй, на вас воздушное пространство. Третий на тебе контроль посадочной платформы. Четвертый и пятый, вы со мной, – раздал приказы Макаавиш.

Выполнив короткий вираж, он посадил свой звездолет возле черного корабля Ифаритов. С ним высадились еще трое пилотов, один, взяв бластер на изготовку, встал каменной статуей возле кораблей, остальные двое подошли к вылезшему из кабины полковнику. Как только крупный мужчина выбрался наружу, в его лицо сразу забил крупный дождь, военная одежда начинала быстро намокать и немного стеснять движения. Отвратительная здешняя погода давила на сознание Даймона, легкая прохлада освежала и немного морозила сильным потоком ветра.

– Идем тихо и аккуратно, без приказа в бой не вступать! Объект нужен живым и желательно невредимым, – обернувшись к двум солдатам, приказал полковник.

Обозначив одобрительные кивки головой, они направились следом за Макаавишом к ближайшему входу в центральное помещение этого центра. От сильных ударов синих волн поверхность слабо, но ощутимо дрожала, особенно это чувствовалось на переходном тонком мосту между взлетной площадкой и высоким зданием военно-научного комплекса. Подойдя к автоматической двери, полковник открыл железную крышку боковой панели управления и увидел расплавленный дисплей.

– Здесь не пройти, идем дальше, – приказал Даймон и указал рукой другое направление.

Свернув налево, группа медленным шагом пошла в обход строения по небольшому переходу. Обогнув здание, они вышли на центральную улицу между различными постройками. Все открытое пространство было заставлено большими железными ящиками, наполненными какой-то жидкостью бочками и многими другими предметами и расходными материалами, оставленными при эвакуации личного состава. Дождливая погода в придачу к постоянному темно-синему пейзажу местных красот придавала этому месту мрачную атмосферу давно заброшенного поселения.

Полковник оглядел рядом стоящие здания внимательным взором, после чего приказал солдатам разделиться и начать поиски с ближайших строений. Как только подчиненные разошлись по разным направлениям, Даймон скинул оружие со спины и крепко ухватился за него руками, потом подошел к металлической двери одной из построек. Для отрядов специального назначения были разработаны универсальные коды доступа для подобных операций в соответствие с их секретным допуском. Введя один из таких, Макаавиш зашел в обширное помещение исследовательского комплекса, но кроме идеально белых стен, с оставленными на полу коробками, ничего не обнаружил.

Профессиональное чутье подсказывало ему, что предатели не собирались оставаться здесь надолго. Вероятнее всего, они прибыли сюда для смены своего транспортного средства, чтобы потом убраться как можно дальше. Крупный мужчина мельком оглядел ближайшие помещения и вернулся в центральный проход. Не было времени досконально осматривать каждый угол, секунды промедления могли привести к провалу всей миссии, поэтому было принято решение найти и захватить ангар раньше преследуемых. Только Даймон хотел снять с правой груди рацию и сообщить подразделению новый план действий, как снаружи здание произошло громкий взрыв.

– Мы атакованы! Полковник, Объект уничтожил второго! Прошу помощи! – прокричал мужской голос в рацию.

– В бой не вступать! Мать вашу! – грозным рыком ответил Даймон, быстро выскочив на улицу.

Выбежав на открытое пространство, Макаавиш посмотрел вверх: сквозь бьющие в лицо капли дождя он увидел парящий в воздухе женский силуэт, окруженный мощным энергетическим полем. Девушка выпускала из своих ладоней яркие всплески молний, пытаясь задеть ускользающий истребитель. Даймон вскинул бластер и нацелился на Объект, но его тут же сильным ударом всем корпусом сшибли с ног.