Ксения, нежно проводя ладонью по его седым волосам, неохотно отвечала:

— Да, это было… нечто особенное. Но я не хочу говорить о нем сейчас. Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, когда ты рядом. — Сергей Николаевич мягко улыбался, и его улыбка была полна жизни и любви к дочери. — Лекарства помогают, не беспокойся.

— Чем занимался? — спросила она, отправившись на кухню.

— Обошелся без тебя, как видишь, — он покатил коляску вслед за ней и кивнул на стол, где был поставлен поднос с блинами. — Теперь рассказывай, почему красная, как матрешка.

«Если бы ты только знал…» — подумала Ксения, но вслух сказала лишь: — Мороз, папа, знаешь же.

Подав отцу ужин и убедившись, что у него есть все необходимое, Ксения провела оставшуюся часть вечера в уединении с собственными мыслями. Образ Андре, настойчивый и одновременно манящий, призрак этого страстного поцелуя, продолжал появляться в ее раздумьях.

Три кошки — Мурка, Бусинка и Снегирь, подошли к ней, ища утешение и тепло на ее коленях, чувствуя ее волнение.

Ксения погладила кошек, их мурчание успокаивало ее нервы. Она вспомнила кафе, которое требовало ее внимания и времени больше, чем она могла предложить. Долги висели тяжким грузом на плечах, а видеоблог, некогда заполненный рассказами о городе и его истории, теперь забыт и заброшен. Как же перемешались приоритеты, сердце говорило одно, а разум — совсем другое.

Ложась в свою узкую кровать, она пыталась уйти в объятия сна, милостиво отгоняющего заботы. Но сон не шел, лишь беспокойные видения ждали ее на краю реальности. Взгляд Андре, его насмешливая улыбка, но и то тепло, которое она неосознанно желала ощущать снова.

Закрыв глаза, Ксения попыталась утешиться мыслью о том, что завтра она встретится с кредиторами, подготовит новую запись для видеоблога и, возможно, найдет способ защитить свой уголок России от чужеземного вторжения в лице Андре. Но его образ, постоянно мерцающий в ее воображении, не отпускал ее, и в итоге Ксения сдалась ночи, оставшись лежать среди взъерошенных одеял и хаотичных мечтаний о том, что будет дальше.

Сумерки рассеялись, и первые лучи рассвета начали пробиваться сквозь занавешенное окно, рисуя узоры на желтых обоях комнаты Ксении. Несмотря на краткие моменты сна, она проснулась уставшей, ее тело было неповоротливым, а разум туманным. Сделав несколько глубоких выдохов, Ксения попыталась упорядочить мысли, которые не давали ей уснуть всю ночь.

Встав с постели, она прошла на кухню, где ее отец уже завтракал, в окружении их пушистых кошек, наслаждаясь ароматом свежего кофе.

— Утро доброе, папа, — нежным голосом проговорила Ксения, наливая себе чашку кофе.

— И тебе не хворать, доченька, — с улыбкой ответил он. — Как ты спала?

Ксения оглядела лицо отца, и ее сердце сжалось от мысли о его болезни, прикованности к инвалидной коляске.

— Плохо, — честно призналась она. — Много дум,

папа, бывает, тяжело перестроиться.

Отцу не нужны были детали, чтобы понимать её. Своим взглядом он охватил её целиком, словно пытаясь прочитать её терзания и найти способ помочь.

— Сегодня ты снова в кафе? — решил он перевести разговор на ее дела.

— Да, и встреча с кредиторами, — Ксения поставила чашку на стол, решив не беспокоиться о завтраке и сделать бутерброд. — Надо решать проблемы.

Отец кивнул в знак поддержки и Ксения улыбнулась, чувствуя, что, несмотря на все расстройства, её день будет наполнен важными задачами.

После завтрака она отправилась в кафе. По дороге её сознание перехватывали всплески эмоций от воспоминаний о поцелуе с Андре. Ей было сложно сосредоточиться на реалиях — на видеоблоге, который требовал внимания, долгах, необходимых к оплате, и надвигающемся угрозе для её родного города и особняка. Это было испытание, которое требовало максимума сил и терпения.

День прошел в беготне и переговорах. Ксения еле удерживала кафе на плаву, и время в видеоблоге замерло, оставив её с недосказанными историями и призывами. Возвращаясь домой, она приняла душ и снова легла в постель, ощущая усталость, настолько осязаемую, что казалось, будто она становится частью её.

Её разум отказывался затихнуть, и Ксения ловила себя на мысли, что присутствие Андре неотступно бродит по окраинам её сознания, вызывая коктейль нежеланных, но таких манящих эмоций.

«Что я делаю?», — вновь и вновь спрашивала она себя в темноте, пока сон не одолел её, перенося в мир мечтаний, где битва между сердцем и разумом, казалось, никогда не кончалась.

Андре Мартен родился в небольшом провинциальном городке, где его родители имели собственное, но небольшое дело. Отец Андре был мастером по изготовлению мебели, а его мать владела небольшим цветочным магазином. Родители уделяли большое внимание качеству и мастерству их работы, чему они и пытались научить Андре. Такое воспитание в духе уважения к ремесленничеству и трудолюбию заложило фундамент этики труда у Андре, но в отличие от своих родителей, он выбрал более амбициозный путь.

Несмотря на уроки честности и добросовестности, которым его учили родители, Андре всегда жаждал чего-то большего, чем то, что мог предложить его родной город. Со временем, когда Андре начал преуспевать, его отношения с родителями остыли. Они не всегда поддерживали его бескомпромиссные методы ведения бизнеса и со временем он перестал с ними советоваться, полагаясь на свой собственный инстинкт и амбиции.

Через годы, когда Андре превратился в владельца успешной девелоперской компании, специализирующейся на строительстве и реконструкции недвижимости, часто с элементом роскоши, он и вовсе ограничил свое общение с родителями до минимума. За последние годы его фирма оставила немалый след в архитектурном ландшафте некоторых городов Франции, преобразив устаревшие здания в современные торговые и жилые комплексы высокого класса.

Как бизнесмен, Андре был известен своими решительными и часто агрессивными методами ведения дел. Он не стеснялся использовать любые средства, чтобы достичь своих целей, убежденный, что успех оправдает средства. Это отношение во многом объяснялось его скромным происхождением и беспощадным путем к вершинам финансового мира после ожесточенной борьбы за место под солнцем.

В отношениях с женщинами Андре был так же целеустремлен и непоколебим, как и в бизнесе. Он никогда не искал долговременных отношений, предпочитая свободный стиль жизни, который позволял ему сосредоточиться на своей карьере. Его истории с женщинами в основном состояли из кратковременных связей, которые завершались перед тем, как перерасти в что-то серьезное. В погоне за успехом он невольно ранил многих, в том числе женщин, которые видели в нем что-то большее, чем он был готов предложить. С ними он часто бывал бесчувственным, но скорее из страха перед серьезными отношениями и потенциальной уязвимостью, чем из желания причинить боль.

Однако за фасадом его глубокой сосредоточенности на работе и постоянной занятости лежала более сложная личность. Андре был одержим желанием доказать себе и миру, что он больше, чем простой парень из скромной семьи.

В плане дружбы Андре предпочитал окружать себя людьми, которые разделяли его стремления и понимание бизнеса. Его ближайшие друзья были также его деловыми партнерами или людьми, которые могли оказаться полезными в его стремлении расширить свое влияние. Он редко допускал кого-то в свой внутренний круг, если они не могли удовлетворить его стремление к успеху. В связи с этим, многие "дружбы" Андре были скорее симбиотическими профессиональными отношениями, чем истинными теплыми и бескорыстными связями.

Выросший в тени своего делового успеха, Андре часто отдалился от источников искренней поддержки и близости. Среди своего окружения он стал известен как человек, ценящий эффективность и результаты больше, чем чувствительность и эмоциональность. Это привело к тому, что многое в его личной жизни становилось второстепенным, в том числе и его отношения как с родителями, так и с друзьями.