Во время праздников приняты другие жертвоприношения, когда люди бросают в огонь жир и бараньи кости. Так делают и во время прочих важных событий, вроде свадеб, рождений и погребений. Кормят огонь исключительно мужчины, и делают это только правой рукой. Таков порядок. По крайней мере, Жанне не разрешили кормление огня, а молочную водку предложили принять внутрь.

Описывать таинство еды Антон не стал, поскольку чувства прекрасного у него нет. Смотреть глазами может, руками трогать может, а понимать не может. Не дорос. А ведь калмыцкая баранина особенная! Она не имеет специфического запаха из-за особенностей местной травы. Единственное, что парень упомянул из поданных блюд, так это овощной суп на бульоне, мясо вареное, кисломолочные продукты, в том числе слабоалкогольные, и жирный чай с молоком.

После глотка шампанского очень хорошо пошло красное вино, которым отдарились ингушские танцоры — перед самым отъездом притащили целый бурдюк. Настойчивые ухажеры, блин… Но что такое бурдюк вина на большую компанию? Так, только мясо запить. Засиживаться не стали, после ужина разошлись. Как говорилось в учебниках моего детства, «усталые, но довольные, туристы возвратились домой». То есть оркестранток разобрали по хаткам, а мужчин отправили в Дом колхозника.

Убранство гостиничного номера на десяток человек напоминало казарму с тумбочками в ряд и центральным проходом между спартанскими койками. Однако описывать гостиничные изыски Антон не стал, ограничился цитированием лаконичной фразы водителя Икаруса: «бедненько, но чистенько». Половина коек пустовала, и водитель выдал еще одну сентенцию: «что соседей нет — это хорошо. А вот что нет соседей с детьми — это повезло».

Братья Сиротины, посвежевшие после душа, неожиданно предложили пройтись и догнаться пивом. Мысленно Антон чертыхнулся: найти пиво в чужой деревне вряд ли выйдет, а вот приключения на свою задницу — запросто. И не только на свою, в выходной вечер на любой улице полно гуляк, которым некуда девать энергию.

Можно было бы забить. Но подобные вояжи чреваты тем, что вызывают эффект обезьяньей лапы, когда сопутствующий ущерб может превысить полученную выгоду. Пришлось напрягаться и давить эти желания в зародыше.

— Пора спать, — выпустил Антон «лучи добра».

Водитель Икаруса широко зевнул, и рухнул на койку как подкошенный. Вова Свиридонов и так уже спал, а вот таксист Денис, вытирающий мокрую голову полотенцем, удивился:

— Даже мне спать захотелось, а братьям хоть бы хны!

Братья, превратившиеся в сонных мух, продолжали настаивать на своем — то есть собираться на гулянку. Пришлось давить живчиков еще одной порцией:

— Всем пора спать!

Перед отъездом в командировку Антон выучил наговор от вредных насекомых, изгоняющий муравьев, клопов и прочих Эдиповых комплексов. Анюта с него не слезла, пока от зубов не стало отскакивать. Так что произнес вызубренное тихим голосом, и собственный сон прошел как сон, его даже можно назвать монотонным. А если прямо говорить эзоповым языком, то односпально звенел колокольчик.

С утра местные отправились на первомайскую демонстрацию, а оркестранты от предложенной чести уклонились. У них нашлось более важное занятие — расстановка и наладка аппаратуры на сцене. Процесс этот не быстрый, одних колонок целый воз. Еще микрофоны, барабаны ударной установки… Дел полно.

Как раз управились к началу торжественной церемонии награждения. Получили свою грамоту, и уселись смотреть гала-концерт лауреатов конкурса. Бабушка Ули Тулаевой оказалась непростым человеком, даже очень. Она сумела построить жюри, чтобы поставить нас в самый конец очереди. Это нарушало негласные правила, концерт обычно завершают золотые победители конкурса.

И еще эта бабушка, блестя нагрудным знаком «Почетный работник жилищно-коммунального хозяйства», объяснила Уле, почему нам не дали первое место.

— Посуди сама, — сказала дарга в приватной беседе. — Кто такая эта Люлька? Ни разу не звезда и не лауреат никакого конкурса. Да, девочка хорошая, номер оригинальный, выступила отлично. Но таких талантов здесь полно! В любого пальцем ткни, не промажешь. А когда явных преимуществ нет, начинается политика. Поэтому первое место отдали кубинскому коллективу, а второе — монгольскому. И попробуй поспорь, танцоры-то отличные! Так что радуйтесь, дети мои, что третье место отхватили. Можно прямо сказать, это победа.

Сразу после церемонии награждения наши педагоги свалили в аэропорт, в надежде поменять билеты на дневной рейс. Девчонки выдохнули — теперь никто не помешает оркестру сменить музыку и танцы. Собственно, вчерашний репертуар повторять никто и не требовал, ведь концерт назывался «праздничным первомайским». Так оно и вышло, все танцевальные коллективы поменяли костюмы, при этом исполняли по два новых номера, а на бис так и больше.

Международный конкурс разрушил сонный покой провинциального городка, на неожиданный концерт набежала целая толпа местного народа. Зрителей и вчера было много, а сегодня случилось столпотворение. Не специально к нам из Улиного поселка, а вообще. Да, это не отчетно-выборная конференция, это целое событие. Но и мы, ростовские артисты, не подкачали.

Душную гримерку за сценой наши девушки отвергли. А зачем? Концертные костюмы они надели еще в поселке. И пока мужчины возились с техникой на сцене, окончательные штрихи боевой раскраски навели в автобусе. Без толкотни и паники, благо занавески на окнах висели.

А вот когда оркестрантки гуськом двинулись на сцену, в одеждах тюльпановых оттенков, зрители выпали в осадок. Дело в том, что настоящих калмыцких или монгольских нарядов в костюмерной института не оказалось. Одной Уле Тулаевой удалось выглядывать аутентично, потому как имела свой личный «бииз». Длинное красное платье с широкими пузырчатыми рукавами могло показаться обычным, если бы не орнамент на груди, подоле и рукавах. Расшитый золотой и серебряной нитью, а также атласными лентами, орнамент переводил одежду в разряд носимого искусства арт-а-порте.

Однако голь на выдумки хитра — если в костюмерной музпеда не нашлось нужных нарядов, это не означает, что там не было ничего другого. Нет, приличный выбор там имелся. Анюта нырнула в интернет, где обнаружила совет: суть косплея заключается не в полном копировании образа, а в том, чтобы перенять характер персонажа, почти стать им. В некотором смысле это такая форма актерского мастерства.

Различные цветные ленты Нюся изыскала — атласные, шелковые и парчовые, драгоценные нитки тоже. Даже искусственный жемчуг раздобыла. А швейная машинка «Зингер» в костюмерной была, и при ней обученная специалистка. В основном она занималась ремонтом имеющегося гардероба, но умела покроить, пошить и вышить.

При наличии рукастых помощниц выбранные костюмы народов мира стали быстро преображаться в монгольские. Или калмыцкие — кому как нравится. Единственное что пришлось докупать, так это головные уборы — круглые шапочки из бархата навроде тюбетеек, только крепкие.

А самый нарядный монгольский костюм Анюта придумала себе. Первое, что бросалось в глаза, это высокие сапоги со шпорами. Выше них — кавалерийские бриджи с кожаными вставками между ног. Видимо, архетип Анки-пулеметчицы не давал ей покоя. Белую рубаху скрывала кожаная безрукавка, туго перехваченная ремнем. Завершал образ маузер К96 в деревянной кобуре, что носят как дамскую сумочку, на длинном ремешке через плечо.

Вишенкой на торте была бы красная революционная косынка, но ее, как искажающую картину, пришлось заменить стандартной плоской шапочкой. Сверху всего этого экстерьера планировался длинный вязаный кардиган, однако его вычеркнула слишком теплая погода.

Для Антона и Федота нашлись шелковые цветастые халаты, скорее узбекские, чем монгольские. Но поскольку все азиаты носят какие-то халаты, сошло и так. Ну а самым монголистым на сцене оказался Кот. Для этого ему пришлось разуться и снять футболку. Оставшись босиком и в одних кожаных штанах, он весьма органично смотрелся возле огромного барабана, лежащего перед ним на коротеньких ножках.