— Недолго мне осталось, — тяжко вздохнула знахарка. — Чую смерть моя пришла. Вот помылась, переоделась в чистое. И хотела уже звонить, звать прощаться, так Аня сама явилась.

— Да что вы такое говорите? — возмутилась Нюся. — Посмотрите, на улице всё расцветает! Весной нельзя умирать.

— Горевать об том не стану, — прошептала старушка. — Нет больше смысла.

— Перестаньте, — не поверила Вера. Мягкие нотки психоаналитика из голоса она убрала. — Ничего смертельного у вас не вижу. Так, обычное недомоганье.

— Не учите бабушку кашлять! — возразила она прежним загробным тоном. — Что за жизнь, когда в доме нет ученицы? Некому подать воды, некому расстелить постель. Смерть приходит не тогда, когда останавливается сердце. Человек умирает, когда жизнь не приносит радости.

— Дед, что происходит? — Антон повторил вопрос Веры, только не вслух.

— Банальный стресс, — вынес я резюме. — Накопилась усталость. Из года в год одно и то же. Постоянно, каждый день. Кризис пожилого возраста.

— Умирать из-за усталости? — засомневался Антон. — Не знаю.

— Если у тебя депрессия, и жизнь не имеет дальнейшего смысла — это нормально. Все через это проходят.

— Думаешь?

— Не думаю, я знаю. Когда у спортсмена забиваются мышцы, ему делают массаж. А у нее душа закаменела, тут нужен аутотренинг. Самовнушение освобождает разум от забот, а тело очищает от усталости.

— И что делать сейчас? Массаж души я не умею.

— Разговаривать надо, — хмыкнул я. — Напомнить истину: жить следует сегодня, потому что вчера уже нет, а завтра может и не быть. Короче говоря, давайте жить, пока мы живы.

Однако прилагать дополнительные усилия не пришлось, бабушка Мухия разговорилась сама.

— Не думала, что всё будет так плохо, — призналась она. — Собиралась внучке передать свой опыт, тогда и умереть можно спокойно. Только вот Галия моя оказалась плохой ученицей, а теперь снова беременная. На Верочку была надежда, но недолго — своим пузом все мои планы поломала.

Вера порозовела. У нее тоже были другие планы, но так вышло.

Антон приобнял ее, шепнув не ушко:

— Эй, всё нормально. Здравствуй, необъятная страна!

В ответ заработал тычок локтем и стандартное обещание «получишь у меня». А бабушка продолжила:

— Неожиданно удивила Анечка… Ходит постоянно, учится.

Расставляя чайные чашки, Анюта скромно потупилась. По крайней мере, сделала такой вид. На столе уже стояли розетки с вареньем и тарелка с печеньем. Только вот последующие слова бабушка заставили ее сникнуть.

— Аня хорошая ученица, прилежная и упорная. Вопросы не боится задавать. Но лекарь слабый, потому что не добрая.

— Люди добры на словах, а внутри себя полны нечестивых помыслов, — буркнула Анюта. — Это не я придумала, так святоши говорят. А за что тогда людей любить?

— Ну, наверно, не за плохие помыслы, — слабо улыбнулась старушка. — Так бывает, когда в человеке зла больше, чем добродушия. Я не утверждаю, что знахарь должен быть кладезем милосердия и любить весь мир. Однако Анечка скорее ведьма, чем травница.

— И что делать? — поинтересовался Антон.

— А что ты сделаешь, если она такой уродилась? Ничего. У Ани хорошо получается приворот и наговор, а лучше всего выходит сглаз и порча.

А я сразу вспомнил один из первых уроков бабушки Мухии: «Тот, кто проклинает, тот противится богу. Это грех, такие вещи ни для кого не проходят бесследно. Тем, кто необдуманно произнес слова проклятия, нужно незамедлительно исповедать это прегрешение, просить бога о том, чтобы его безумные слова не исполнились, молиться о тех, кого проклинал, и раздавать милостыню бедным».

Антон, видимо, забыл старые уроки.

— Это плохо? — спросил он.

— Если Анечка не испытывает раскаяния, значит нет повода для печали. Если темные заклинания готова впитывать как губка, — усмехнулась бабушка, — значит, такой у нее путь, не плохой и не хороший.

— Не плохой и не хороший, — пробормотал Антон. — А какой?

— Просто это означает, что никогда я не смогу передать ей самое заветное и секретное. Тебе могу, но ты не хочешь. Вере могу, но она непраздная. А вот Ане не могу. И даже если напрягусь, принять не сможет.

— Постойте, — робко вставила Нюся. — Я же не беременная!

— А ты, Анечка, и не знахарь, — вздохнула бабушка. — Только не обижайся, ладно? Тут нужна лекарская сила, которой у тебя нет.

Фраза «принять не сможет» заставила задуматься. Основатель ордена иезуитов Игнатий де Лойола как-то пророчески заметил: «Если целью является спасение души, то цель оправдывает средства». Иначе говоря, если знахарке некому передать свои знания, значит и умирать нельзя! Так я решил тогда, и ни минуты не сомневался в спонтанном решении.

Во-первых, у нас на нее были свои виды — со своим шаманом бабушка так и не познакомила. Во-вторых, на черное одеяло еще никто не жаловался, кроме Веры. А если у бабули вдруг уменьшится размер груди, она это переживет. В-третьих, в моей квартире имелось три телевизора, из них два с большим экраном. Как по мне, так смотреть там нечего, однако депрессию эти девайсы должны у нее снять.

Так оно и оказалось, знахарка ожила по указанным причинам. Восстала из пепла безо всяких медикаментов, хватило одной телепередачи «Давай поженимся». А программа «Андрей с приветом» полностью закрепила успех. Телевизор, как средство для развития ума, не годится ни с какой стороны. А как инструмент социализации бабушки Мухии — в самый раз. За короткий срок она нашла ответы на множество вопросов. Правда, «Модный приговор» и «Студия, в которой невозможно солгать» добавили новых загадок, но это даже хорошо.

Как дед Антона я был воспринят без колебаний. Ну а что такого? У каждого внука должен быть дед. И неважно, что дед живет в другом мире. Немного странно, но с этим бабушка собиралась разбираться позже. А вот в частых путешествиях между мирами пришлось ее резко ограничить. Одно дело избавление от депрессии и старческих болячек. И совсем другое — резко молодеющая старушка, которую знает поселок и половина города. Это проблема, ведь пристальное внимание и глупые вопросы нам не улыбались совершенно.

Вылезла еще одна побочка: слишком уж она балдела от процесса. Черное одеяло действовало на бабушку Мухию чище антидепрессанта. Это можно было назвать допингом, но в реальности она получала наркотик эндорфин, который вставлял и доставлял. Как на духу бабушка утверждала, что дорога на черном одеяле избавляет душу от тревог, при этом будущее кажется исключительно светлым и безоблачным. И вообще, никакое оно не черное одеяло, а легкий и беззаботный пух, позволяющий проваливаться в себя.

Короткое путешествие на черном одеяле длительность в один миг делало ее день. Она пребывала в эйфории словно кот, который спер со стола колбасу и нажрался до упора, а потом вдруг заметил блюдце, полное сметаны. Еще до перемещения знахарка начинала блестеть глазками, бегающими в предвкушении, и проявлять суетливость, свойственную сороке, охотящейся за блестящими предметами. И еще один немаловажный аргумент для ограничений: дикого зверя мне портила, закармливая его всякими вкусняшками.

Антон редко лез в мои дела с лечением людей. Но ход со знахаркой одобрил, потому что жалко. Старая знакомая, добрый человек, почти родня… И потом, Вере нельзя нервничать. Нюся же отреагировала коротко, но ёмко: чтобы плыть против течения, рыба должна быть сильной. А плыть по течению может даже мертвая рыба.

Помочь нам с Марией фон Вагнер бабушка согласилась легко. Причем не только с лечением колена, а вообще. При этом от поездки на мягком диване «Волги» уклонилась — укачивает ее, видите ли. Пришлось мне обещать транзит на черном одеяле, но только в один конец. Обратно придется ей ехать на машине, ибо нечего.

Проблема пришла с той стороны, откуда не ждали. Братья Сиротины, вызванные на переговоры в Кировский скверик, вздумали упираться.

— Зачем вам понадобилась хата, понятно, — изрек Федот, переводя многозначительный взгляд с Антона на Анюту. — А зачем это нам?