На двадцатом этаже было спокойно. Я засела за текущие дела, а вскоре подошло и время планового заседания совета. Признаться, думала, оно пройдёт как обычно, но обсуждение перешло на меня.

— Лэнг, не поделишься, что случилось с демоном, который представился Молохом? — уточнил Шнайдер. — Он взял в плен команду стражей, вынудил вызвать тебя, а потом пропал. Точнее, ты унесла его. Убила?

— Молоха? Высшие были бы в ярости после его убийства, — покачала я головой, потягивая минералку из стакана. Как же хочется кофе, но нельзя, у него слишком резкий вкус и запах. — Я подбросила его знакомому. Пусть мучается, — улыбнулась хищно.

— Его можно было бы поместить на нижний уровень, — нахмурился Смит. — Думаешь, разумно было оставлять его на свободе?

Только из моего особого расположения его дочка осталась на свободе, несмотря на то, что знала о махинациях Аманды. Потому Смит был осторожен в своих высказываниях. Но, само собой, будущее в штаб-квартире для неё теперь закрыто.  

— Молоха вряд ли бы удержали наши барьеры. Да и накладно это, пришлось бы снабжать его на постоянной основе дорогим алкоголем. Погуляет по Земле, поймёт, что здесь ничего не подносят на блюдечке, и свалит в Тартар.

— Наверное, стоит положиться на видение Лэнг, — внезапно поддержал меня Коннор. — Она лучше нас знает высших.

Удивились все, я постаралась сохранить спокойствие. Отношения ко мне Джима претерпело кардинальные изменения после того, как он узнал о беременности. 

— Согласен, — кивнул Уитхем. — Нам ни к чему новый конфликт с Тартаром. И так проблемы с Эдемом после смерти Самуила и Сариила.

— Надеюсь, ты права, Лэнг, — Шнайдер в задумчивости растёр подбородок. — Но можешь ты пояснить ещё кое-что?

— Что именно? — улыбнулась я.

— Благотворительная организация, ты выступаешь её лицом.

— Разве Устав запрещает мне заниматься благотворительностью?

— Многие твои высказывания весьма… двойственны, — пояснил Соммерс, довольно новое лицо в командовании. — Мы обеспокоены.

Коснувшись встроенной в стол панели, он вывел изображение газетной статьи с моей фотографией на первой полосе. Надо же, Ричард постарался. «Мы строим новый мир», — гласил заголовок. Пафосно, но так оно и есть. 

— Мы разных рас и национальностей, но это не мешает нам жить в мире, — зачитал цитату из статьи Соммерс. — Звучит двусмысленно.

— Так оно и есть, — пожала я плечами. — Проблема мирных слишком долго игнорировалась.

— Что это значит? — нахмурился Шнайдер.

— В мире миллионы мирных демонов и ишимов. Их жизни перевернулись после вселения, они стали врагами для стражей. У них семьи, дети, работа, планы на жизнь, которые мы перечёркиваем охотой на них. Политика организации в их отношении должна измениться.

— Они уже не люди, — неуверенно возразил Коннор, кажется, по инерции от прошлых убеждений.

— Но чем они отличаются от людей? Да, многие забывают, кто они, начинают убивать, но ведь не всегда по своей воле. А что с теми, кто хочет продолжать свою жизнь? Наши миры связаны, всё чаще открываются порталы и врата, поэтому энергетический фон Земли растёт, с ним и количество стражей в ответ на угрозу. Но этого мало. Стражей мало. Но не только они желают защитить свой дом. Поверьте, мирные тоже любят Землю. И всё, чего они хотят, просто жить спокойно, не бояться, иметь право выбора. То, что сейчас происходит, неправильно. Мы отворачиваемся от тех, кого должны защищать. От тех, кто может стать союзником. 

Рано, — хмыкнула Лилит.

Она тоже видела неприязнь и замешательство на лицах командующих.

У меня не так много времени.

Взгляд вновь скользнул к заголовку газетной статьи. Ричард взялся за проект с повышенным энтузиазмом, подключил все свои связи и многомиллионные капиталы. Я стала лицом благотворительной организации «Сохраним Землю». Для обычных людей была подготовлена легенда о моей жизни, формировались странички в социальных сетях, которыми занимались профессионалы в этой области. Но демоны и ишимы Земли знали правду обо мне и понимали, что это начало борьбы за них.

Впервые за долгое время заседание совета прошло со скандалом. Я прослушала много недовольства, мои сторонники отозвались не менее громкими высказываниями в мою защиту. Но мы с Лилит понимали, что продвинуть идею защиты мирных будет непросто, потому не расстроились.     

День должен был завершиться мирно, я предвкушала вечер на веранде за неспешным ужином под шелест волн, но не успела даже дойти до кабинета. На мой личный номер поступил звонок с телефона регистратора на первом этаже.

— Мисс Лэнг, здесь демон, очень просит позвать вас, — поделился со мной мужчина робким голосом.

Прислушавшись к ощущениям, я тихо выругалась. Внизу чувствовалась энергия Молоха. И что он тут делает?!

Зашёл в гости? — предположила Лилит.

По-соседски?!

Спустись и спроси.

Ругаясь под нос, я устремилась к лифтам. Да только раньше охраны среагировал Коннор.

— Лэнг, ты что собралась делать? — отец Майкла вырулил передо мной из конференц-зала.

Я на полном ходу чуть не влетела в его грудь.

— Спущусь, — сообщила я очевидное, опешив от его напора.

— К демону?! — рявкнул он, и любому стало бы очевидным, почему Майкл предпочитал скрывать от отца детали своей жизни.

— Само собой. Он же ищет меня, — я попыталась обойти мужчину, но он сделал шаг в сторону, преграждая мне дорогу своей мощной фигурой.

На миг показалось, что снова спорю с Майклом, настолько они с отцом были похожи в моменты упрямства. Оттого боль в душе усилилась, и на миг сбилось дыхание. Но следом пришла злость. Коннор рискует меня подставить.

— Что там происходит? — в коридор выбежал отец.

Да и другие командующие подтянулись.

— Ты вообще не следишь за дочкой, она собралась спуститься к демону, — обвинил его Коннор.

Выпали в осадок все, даже я. Лишь Лилит нервно посмеивалась.

— Натали, ты действительно слишком часто рискуешь, — поддержал его Вайат.

— Там Молох. Он не опасен. Кстати, у кого-нибудь есть бутылочка алкоголя? Он оценит.

Командующие впали в новый ступор. Но вскоре мне удалось всех расшевелить, тайком нарычать на Коннора, получить вожделенную бутылку и спуститься в фойе. Само собой, одну меня не отпустили. Со мной отправились верная охрана, отец, Коннор, Уитхем и Шнайдер. Думаю, они ожидали многого, но вряд ли такого.

Молох сидел, откинувшись спиной на стену в портальной. Грустный и какой-то отчуждённый, он меланхолично тянул алкоголь из почти пустой бутылки. И совершенно не обращал внимания на направленные на него пистолеты. Белая рубашка и чёрные брюки на нём местами порвались и испачкались. Грязные волосы пребывали в беспорядке. Командующие в очередной раз за последние полчаса пребывали в шоке, только я ожидала нечто подобное, потому лишь неодобрительно покачала головой.

Позорище, — посетовала Лилит.

— Натали, — Молох обратил ко мне внезапно ясный взгляд серых глаз. — Наконец-то я тебя нашёл, — и тускло улыбнулся.

— Что ты здесь делаешь? — я направилась было к нему, но резко остановилась, когда ощутила исходящую от него вонь. Ладно хоть передо мной тут же выступил Питер, распространяя вокруг себя свежий аромат одеколона. — Ты вообще принимал душ после нашей последней встречи? — поинтересовалась вкрадчиво, силясь сдержать рвотные позывы.

— Разве это важно? — отозвался Молох, поднимаясь с пола, и чуть пошатнулся.

— Конечно, — стараясь дышать ртом, я мимолётно прикрыла глаза. — Что тебе нужно?

— Знак сломался, — он чуть оттянул вниз рубашку на груди, демонстрируя ожог в виде алхимического знака.

— Как ты его сломал?!

— И это неважно, — небрежно пожал он плечами. — Ты мне поможешь, — сообщил бескомпромиссно.

— А почему тебе не помогает тот, кто его наносил? — проворчала я недовольно. — Да, кстати, кто тебе его нанёс?

— Шакс, — хмыкнул он.

— Ну вот, почему ты не отправишься к нему?

— Я не знаю, где его искать, — Молох сделал шаг мне навстречу и моментально оказался за моей спиной. — Это мне? — поинтересовался, выхватывая из моей руки бутылку.