«Обещаю, Майк». 

***

На следующий день мне с трудом удалось соскрести себя с кровати. Хотелось просто валяться в тишине и ничего не делать. Но вчера я обещала себе и Майклу собраться, потому не могла позволить эту слабость. Снова глаза опухли от слёз, и пришлось постараться, чтобы привести себя в относительную норму. А ещё меня мутило, что не на шутку тревожило. Я очень надеялась, что хотя бы неприятность в виде токсикоза минует мою проблемную личность, но, видимо, зря. К счастью, обошлось без посещения уборной. Мне удалось привести себя в порядок и благополучно покинуть квартиру. На свежем воздухе, вдали от лишних запахов, стало легче, напомнил о себе аппетит. Майкл перед тем, как съехать, опустошил мой холодильник, надо бы наполнить его подходящей для беременных едой и прочитать о безопасных средствах избавления от утренней тошноты.

День прошёл спокойно. Я выступила перед советом, на котором совершенно внезапно присутствовал отец Майкла. Оказалось, его повысили. Но в мою сторону он даже не смотрел. Особо допрашивать меня не стали, тем более и рассказывать было нечего. Из важного я лишь уточнила по поводу Азазеля. Мои догадки не получили подтверждения, командование действительно ничего не знало о его судьбе. На этом заседание завершилось, мне разрешили вернуться к моим обязанностям. Мой кабинет не трогали, Виктор продолжал заниматься текущими делами, так что оставалось только начать вливаться в работу.

В обед заступила на службу моя охрана. Питер и Кит обняли меня на радостях, даже Ворен тепло улыбался. Парни вновь окружили меня заботой о моей безопасности. Само собой, я не противилась, наоборот, не расставалась с бронежилетом. Они же помогли мне с покупками. А вечером я отправилась в академию на встречу с Иннокентием. Алхимик превзошёл все мои ожидания. После плодотворного общения мы покидали его кабинет обрадованные итогом. Он получил доступ к редким знаниям, а я — оружие против Молоха.

— Кстати, если будешь выяснять по поводу проблемы, которую ты повесила на печатника, она решена, — тихо поделился со мной Иннокентий, пока мы брели по пустым в это время дня коридорам академии.

На минуту я замолчала, пытаясь осмыслить посыл, но потом пришло понимание. Лишь одному печатнику была передана моя проблема, точнее, озвучена просьба. Гавриил взял на себя помощь Идаль, бывшей жене Гезарии. Девушка считалась мёртвой, потому была вынуждена скрываться в доме Филиппа. Судя по всему, Иннокентий нанёс ей сменяющий личину знак. Значит, теперь она по-настоящему свободна.

— Это очень хорошая новость, — улыбнулась я.

— Есть и ещё одна, касающаяся этой проблемы. Она в положении, — шепнул он, склонившись к моему плечу, и ухмыльнулся.

Я кашлянула от неожиданности. Судя по всему, уроки по изучению языка прошли плодотворно. За Идаль можно только порадоваться. Гавриил — замечательный человек. Заботливый, терпеливый, такой ей и нужен после тирании бывшего мужа.

— Ох, — вылетевшая из-за угла коридора Тарани, выронила из руки телефон, настолько её изумило моё появление.

Дочь командующего Смита с момента нашей последней встречи обзавелась дредами, но в целом других изменений во внешности не произошло.

— Снова трудитесь над газетой? — обратился к ней алхимик, заставляя девушку опомниться. 

— Да… Да, трудимся, — закивала она, быстро подбирая с пола телефон, и поспешила уйти.

Слишком глубокий шок. Даже не поприветствовала нас по правилам. Неужели меня настолько не ждали?

— Не поверишь, там Натали! — послышалось её восклицание вдалеке.

— Что?! — отозвалась Аманда и грязно выругалась.

Вряд ли девушки понимали, насколько у меня хороший слух.

— Пожалуй, поговорю с Тарани, — сообщила я собеседнику. — Была рада вас видеть, Иннокентий.

— И я. Спасибо за этот подарок и за то, что вернулась, — он вновь похлопал меня по спине, прощаясь.

Несмотря на его сварливый характер, нам удалось наладить ровные взаимоотношения. Кивнув ему, я направилась в редакцию школьной газеты, откуда доносились голоса девушек. 

— Натали, что случилось? — Питер аккуратно коснулся моего локтя пальцами.

— Всё в порядке, слушаю разговор, — я приподняла руку, жестом прося не шуметь.

— Не могу поверить, что она вернулась! — Аманда продолжала ругаться.

— Ты говорила, не вернётся, — прошипела Тарани.

— Я была уверена.

— И почему же? — поинтересовалась я ледяным тоном, толкая дверь кабинета.

Тарани моментально посерела от ужаса. Сделав несколько неловких шагов назад, Аманда споткнулась, пусть и отошла от образа барби в пользу удобных кед. Похоже, арест отца заставил её иначе взглянуть на жизнь, но не изменил характера. 

— Ну же, чего замолкли? — в гробовом молчании я вошла в помещение.

На моих губах играла холодная усмешка. Я ощущала след чужих интриг.

***

— Иду… — раздался встревоженный голос Кейт, и дверь её комнаты в общежитии открылась.

Она тоже почти не изменилась за эти три месяца. Всё такая же наивная на вид. Голубые глаза распахнулись в неверии, в их глубине пробудился застарелый страх последних месяцев.

— Тварь… — рыкнули мы одновременно с Лилит, и она рухнула на пол от пощёчины.

Светлые волосы выбились из пучка и рассыпались по плечам печатницы. Аманда вздрогнула, попыталась вырваться из моей хватки, но я встряхнула её и втолкнула в комнату. Девушка пробежала вперёд и настороженно развернулась, потирая назревающие на запястье синяки. Я вошла следом и закрыла за нами дверь. Охрана осталась снаружи, позволяя нам этот разговор.

— Они угрожали жизнью тёти! — воскликнула Кейт, подняв на меня отчаянный взгляд.

— Ты должна была прийти к нам, а вместо этого покорно выполняла инструкции… — процедила я ледяным тоном.

Само собой, после намёков Шакса я планировала посетить Кейт, но не сегодня. Вот только сама судьба подтолкнула свидетелей мне в руки. Естественно, когда новую печатницу привели в академию, её и тётю взяли на контроль, следили, проверяли переписки. И тогда враги решили действовать через жаждущую мести Аманду. Она поболтала с Кейт, сообщила, что её тётю заменили двойником и убьют, если та не будет выполнять их требования. Девушка согласилась.

Кейт не владела сильным гипнозом, да и на Майкла при мощи его резерва было сложно воздействовать, потому она работала постепенно. Встречалась с ним для репетиторства и каждый раз направляла слабые ментальные импульсы. Оставалось только вовремя подловить. Не без подсказки Аманды Кейт пришла к нему после сложного задания, когда он был с почти пустым резервом. Переспала с ним и ушла, оставив установку молчать о случившемся. А дальше устроила спектакль с разоблачением. Не знаю, что планировал Адрамелек, просто отомстить за мой отказ или позже убрать Майкла уже физически и постепенно добиться моего согласия на беременность, но итог оказался печальным. Шакс, видимо, не верил в успех этой подставы, потому решил действовать самостоятельно. Адрамелеку пришлось вмешаться. И я попала в Тартар. Мы пробудили источник, что вылилось в пространственную нестабильность и взрыв врат. Майкл погиб.

— Вы обещали защитить меня и тётю! — обвинила Кейт, подскакивая на ноги. — А меня шантажировали! Из-за тебя! Из-за тебя мне пришлось лишиться девственности на комоде под невменяемым мужчиной, которому я даже не нравилась, — на последних словах её голос перешёл в жалкий писк, она заплакала.

А мне стало ясным, что дело не только в шантаже. Ей нравился Майкл, может, она на что-то и надеялась, но всем нам известно, чем всё закончилось.

— Мне тебе посочувствовать? — яростно усмехнулась я. — Нет, ты сделала выбор, не стала бороться, и теперь Майкла нет. По твоей вине, Кейт. И я это так не оставлю.

— Что со мной будет? — всхлипнула она.

Давай их убьём, — прошипела Лилит.

Слишком просто.

— Я бы могла убивать вас несколько дней, даже недель, если применять эпил, — произнесла я вкрадчиво, а девушки, кажется, ещё сильнее побледнели. — Меня хорошо обучили искусству пыток. Но смерть слишком гуманна.