Некоторые стражи даже продолжили путь по своим делам. Я же принялась ждать, прислушиваясь к движению источников энергии вокруг. Ко мне на лифте спускался отец. Было стыдно, за четыре дня на Земле я не связалась ни с кем из родных и близких, настолько закопалась в своём горе. Но это время позволило собраться и построить курс дальнейших действий.

Энергия отца появилась в фойе. Он перешёл на бег, оставив свою охрану позади, протолкался через стражей и влетел в портальную. Карие глаза родителя посмотрели на меня с радостью и неверием. Отцу было плевать на присутствие посторонних, он стремительно сократил расстояние между нами и крепко меня обнял. Впервые за последние дни я ощутила настоящее тепло. Но оно не способно согреть душу. Ничто не способно. Понимающие родные, верные друзья, надёжные коллеги… и лишь Майкл знал все мои тайны, только он видел меня настоящей и любил именно такой. Вряд ли мне удастся хоть с кем-то открыться так, как с ним, я и не захочу.

— Дорогая, я не терял надежды, — отец нежно провёл ладонью по моим волосам. — Как ты?

— Ещё человек, — эти слова я произнесла не столько для него, сколько для всех присутствующих. — Мы можем поговорить наедине?

— Да, конечно, прости, — он отпустил меня и сразу же взял за руку, чтобы провести к лифтам.

— Хоть штаб-квартира на месте, — усмехнулась я. — Боялась, что вернусь на несколько лет вперёд.

— Как видишь, здесь всё относительно стабильно, — он настороженно приглядывался к моему лицу.

В прошлый раз я вернулась после двух лет в Эдеме и сильно изменилась. Он не знал, сколько прошло времени на этот раз.

— Это радует, — я развернулась к открывшимся створкам лифта.

— Да, но есть кое-что… — он прочистил горло и не стал продолжать.

Четыре месяца, он четыре месяца жил в неведении о судьбе дочери, а теперь должен рассказать ей о том, что её жених погиб. Как жестока наша жизнь.

До кабинета отца снова шли в молчании, а здесь настал момент говорить откровенно.

— Как это произошло? — я сняла очки и прошла к креслу у письменного стола.

— Ты уже знаешь… — понуро кивнул он, нахмурив тёмные брови. 

— Да. Я была на могилах. Как они погибли? Почему столько смертей?

— Месяц назад Азазэль открыл врата.

— Азазэль?

— Да. И мы до сих пор не знаем, что случилось. Жнецы почувствовали смещение пространственных плит, предупредили нас об опасности. Командование прислушалось, объявили отступление. Но уйти успели не все. Врата взорвались. Выжгло всё на пять километров вокруг них. Некоторые могилы пусты, не осталось даже костей. Майкл находился у врат, как и Азазэль. Его должен был увести Кевин, но они не успели. Ходят слухи, что и Азазэль погиб, но мы пока не получили подтверждения.

— Азазэль… зачем ему это? — отрешённо проговорила я.

Значит, вот как это произошло. Даже виновный погиб. Мне некому мстить.

— По словам Майкла, серафимы разозлены смертью Сары и Самуила. Но мы не знаем, кто был его информатором, — приблизившись, отец крепко сжал моё плечо. — Это тяжёлый удар для всех. Мы потеряли семнадцать отличных стражей в тот день. А Майк… я относился к нему почти как к сыну. Мне очень жаль, Натали.

Я кивнула, опустив голову, чтобы скрыть появившуюся в них ярость. Мне не нужна жалость, не нужны сочувствующие взгляды. Я хотела получить цель, узнать, кто отнял у меня любимого, отплатить ему той же болью, что он причинил мне… но мстить некому.

— А ты? Что происходило с тобой? Почему так долго? — он присел на соседнее кресло, пытаясь перехватить мой взгляд.

— Пап, для меня прошло три неполных дня.

Карие глаза отца расширились от шока. Он судорожно втянул носом воздух и, мотнув головой, приоткрыл рот. Не знал, что сказать.

— Не надо, пап. Лучше расскажи, как дела у наших? Брайан, мама, Джон, Китти, Меган?

Хоть здесь меня не ждали шокирующие новости. В жизни родных не случилось взрывов, всё шло стабильно и размеренно. Мама работала, Брэдли посещал школу-ясли, Джон трудился на должности директора академии. Китти, благодаря возможности оставлять дочь на заботливого папочку, приходила в боевую форму. Из внезапных новостей лишь то, что она оказывала поддержку Зои. Девушку хотели завербовать, потому не стали удерживать в штаб-квартире и отпустили, пообещав поддержку. Отец оформил развод, а работа и моё исчезновение не способствовали появлению у него личной жизни. Зато Брайан через него познакомился с Катериной. Девушка очень поддерживала его после развода родителей и моего похищения, и они внезапно сблизились.

А вот в деятельности самой организации произошло много изменений. Алхимию активно внедряли в работу. Иннокентий сумел создать универсальное противодействие от иллюзий, что избавило штаб-квартиры от большинства шпионов. Но на этом деятельный волшебник не остановился, как и Новач. Теперь стражи активно использовали оружие врага: меняли личины и применяли защиту от гипноза. Благодаря этому, прикрыли много убежищ демонов и ишимов. Но действовали без разбора, неизвестно через сколько трупов мирных перешагнула организация на пути к возвращению зон влияния в мире.

— Рада, что всё относительно хорошо, — тускло улыбнулась я, потягивая некрепкий чай из чашки. 

— Ты… наверное, захочешь отойти от дел. Можешь пожить у меня. Пока не купим новое жильё.

Отец смотрел на меня так, будто я в любой момент рассыплюсь. Потому с каждым мгновением общения мне было всё сложнее выдерживать его взгляд.

— Жильё надо бы, убежище вдали от штаб-квартиры не помешает. А по поводу ухода… нет, тебе придётся расстроить совет. Командующая Лэнг вернулась.

И она жаждет уничтожить всех, кто продолжает развязывать войну.

***

Завершив разговор с отцом и забрав у него сумку с моим спецоборудованием, я покинула двадцатый этаж. Папа хотел бы провести со мной больше времени, но у меня на сегодня ещё было запланировано одно дело. Молох может решиться отправиться на Землю за мной, и мне стоит подготовиться к его возможному появлению. А для этого встретиться с Иннокентием.

Внизу на улице ощущалась энергия друзей, похоже, они ждали меня, потому я поспешила навстречу.

— Блудная Натали вернулась! — счастливо поприветствовал меня Зак и бросился обнимать.

Грег, Алекс, Юджин, Кай, Каил и Алан окружили меня со всех сторон. На миг можно было решить, что вернулись беспечные времена нашей бытности студентами. Вот только это было не так. Над нами грозовой тучей висело горе, мы переживали потерю друзей. Потому сегодня не избегали посторонних взглядов и спокойно обнимались.

— Лэнгс, а чего очки напялила? — рассмеялся Грег, срывая с моего лица неуместный, но такой нужный аксессуар.

— О, демонические глазки, — Каил ткнул меня пальцем в щёку. Только в глубине чёрных глаз друга мне виделась тоска, которая ежесекундно рвала и мне душу. — Ты знаешь?

— Да, была на могилах, — подтвердила я, прочистив горло.

— Могилы, — выдохнул сердито Кай, сверкнув свирепым взглядом. — Не осталось ничего, даже пепла. Что произошло, Натали? Что вы сделали?

— В каком смысле? — растерялась я. 

— Перед взрывом врат проявилась вспышка твоей энергии. А ещё Шакса, Асмодея и других сильных демонов. Поэтому я и спрашиваю, что вы сделали?

Думала, больнее быть уже не может. Как же я ошибалась. На миг показалось, что меня несёт в глубину тёмной бездны, чтобы разбить о её усеянное скалами дно. В глазах потемнело, стало трудно дышать.

Я с тобой, с тобой. Успокойся, — подбодрила меня Лилит.

— Мы объединили силы, чтобы восстановить источник Тартара и стабилизировать миры, — всё ещё ничего не видя перед собой, пролепетала я помертвевшими губами.

Помощь планете стоила мне потери любимого и друга.

— Кого интересует Тартар?! — рыкнул Кай сердито, двинувшись ко мне.

— Эй, остынь, — Алекс раздражённо толкнул его в плечо. — Натали ведь не знала, что так произойдёт, иначе бы… не пошла на это.

— Да, я не знала, — взор прояснился.

Стерев слёзы с глаз, я пригляделась к перекошенному от злости лицу Кая.