— Ничего особенного, — заговорил Шакс, казалось, через вечность раздумий. — Я не претендую на тебя и не мешаю ему. 

— А команда киллеров успешно поддерживала ваши договорённости? — фыркнула я насмешливо, закидывая ногу на колено. — Ты не просто пытался убить, ты собирался добиться моего слияния с Лилит.

— Согласись, Натали, теперь намного легче, — он отпил вино из бокала и обратил задумчивый взгляд к огню. — Чувства отдалились, тебя больше ничего не тревожит.

Прислушавшись к себе, я бы могла относительно согласиться. Энергия Тартара действительно отдаляет эмоции, но не глушит полностью боль, не стирает любовь и не развеивает разочарование. Может, стань я демоном, всё было бы иначе, но проверять не хочется. Мне приходится жить со своей болью и тяжестью потерь, но все испытания на пути привели меня к тому, какая я есть сейчас. Без них я была бы другой.

— Если бы ты слилась с Лилит, всем бы стало легче.

— Легче стало бы только тебе, — опершись на подлокотник, я подалась к нему. — Ты нашёл удобный способ убрать меня с пути и пытался воплотить его в жизнь.

— И у меня бы получилось, если бы кто-то не доложил Адрамелеку о моих планах. Подозреваю, это Люцифер решил защитить родственницу, — кончик его губ дрогнул в ироничной улыбке. — Я говорил, Натали, ты мешаешь.

— И буду продолжать мешать, — припечатала я сердито. — Тебе стоило послушать меня тогда и осесть в Тартаре. Может, пора бы поучиться на своих ошибках? Оставайся в Тартаре, Крис.

— Не называй меня так, — голос мужчины наполнила угроза, такая осязаемая, что холодок пробежал вдоль позвоночника.

— Ты же сам сказал Зои так тебя называть… — нежно пропела я.

Медленно выдохнув, Крис повернул голову ко мне. Сапфировые глаза впились в моё лицо предупреждающим взглядом.

— Я не хочу, чтобы ты так меня называла.

— Надо же, это персональный запрет для меня? Интересно… Тогда почему Зои можно? Она настолько тебя зацепила, что ты решил без подготовки открыть врата возле штаб-квартиры? Или всё дело в твоём убежище?

Шакс стремительно подскочил на ноги. Бокал со звоном разбился о заднюю стенку камина. Капли вина зашипели, разбрызгавшись по горящим дровам. Я резко подалась в кресле назад, вжалась в спинку, когда Шакс подлетел ко мне и нагнулся, опершись руками на подлокотники. Энергия в нём горела, даже свет солнца будто померк, и в комнате стало темно. 

— Я строил это убежище четыре года! — прорычал он яростно мне в лицо. — А ты уничтожила его за пару часов!

Мне с трудом удавалось сдержаться от того, чтобы закрыться хотя бы руками от его ярости. Но я заставляла себя сидеть ровно и смотреть в его кипящие ненавистью глаза.  

— Всё взаимосвязано, разве нет? Ты отправил за мной снайпера, он выдал координаты убежища. Откуда ты знал, что я появлюсь в этот день на кладбище, а, Крис?

Деревянный подлокотник затрещал от сильной хватки демона. Казалось, Шакс еле сдерживает себя от того, чтобы ударить.

— Куда ещё ты могла пойти после того, как твой драгоценный Коннор трахнул другую?

Я всё же допустила эмоции. Сжалась в попытках защитить сердце от ядовитого укола Шакса, но его слова достигли цели.

— Значит, ты знал про измену… — мой голос сипел и ломался. — Это всё подстроено?

— Спроси у Адрамелека, — яростно рыкнул он и тут же прикрыл глаза, напряжённо стиснув челюсть.

Похоже, мгновенно пожалел о своих словах.

— Подстроено… — прошелестела я безжизненно.

Вся боль, моя и Майкла, замешательство, разочарование в себе, через которые мы прошли, действительно стали результатом чужих интриг.

Шакс резко выпрямился и стремительно отступил к камину. Уперев вытянутую руку в стену, словно в попытке обрести опору, он сокрушённо опустил голову. Я медленно поднялась. Меня потряхивало от эмоций, ноги ощущались ватными.

— С Зои точно всё в порядке? — хрипло спросил он вдруг.

— Да, она в штаб-квартире с родителями.

На тело навалилась усталость. Чувства снова будто выжгло. Но теперь у меня вновь появилась надежда обрести счастье. Майкл предал меня не по своей воле, его догадки были не способом оправдаться. Он действительно любит меня и хочет быть со мной даже в бессмертии. И наверняка весь извёлся от чувства вины и неизвестности о моей судьбе. Теперь можно возвращаться.

— Мне жаль, что из-за меня ты прошёл слияние с Шаксом, — я сняла с шеи цепочку с кольцом и положила её поверх книги. — Как бы ни относилась к тебе, я не хотела, чтобы так вышло. 

— Мне не жаль, — качнул головой Шакс, не глядя на меня. — Так легче.

Разговор иссяк, кажется, мы выплеснули всё, что хотели с момента его смерти. И будто между нами окончательно выросла стена, наконец отделяя прошлое от настоящего. Сожаления должны остаться позади, чтобы каждый мог строить свою судьбу.

Я медленно покинула гостиную покоев Шакса, потом и его крыло. К Нааме возвращаться не стала, вышла к балкону. Способности Самуила со мной, я могу открыть портал обратно, но лучше это делать возле источника, учитывая полный слив резерва. Я собиралась было взлететь, когда на сознание навалилась невыносимая боль.

Что это?!

Не знаю! — слова Лилит донеслись словно сквозь вату.

Перед глазами потемнело. Колени встретились с каменным полом. Сжав руками голову, я вся сжалась, не в состоянии осмыслить, что происходит.

— Я тебя не отпущу, Натали. Ты сочная, — раздался надо мной голос Молоха.

Боль накатила с особой силой, и реальность растворилась.

***

— Не понимаю, зачем их пересаживать? Они же не сочетаются, — я указала на кустарник в центре будущей цветочной композиции.

Мы уже полчаса выкапывала лунки для высаживания цветов, которые перенесли из другой части сада.

— Кусты мы тоже пересадим, — Астарот улыбнулся.

В глубине красно-серых глаз зажглись тёплые огоньки, черты сухощавого лица смягчились.

— Как я сразу не догадалась? — усмехнулась под нос.

Высшие фактически бессмертны, но из-за проблем с источником они вынуждены коротать свои жизни в этом замке. Чтобы не свихнуться, многие подобрали себе занятия по душе. Астарот создал сад невероятной красоты, где собрал цветы со всех трёх миров. Люцифер коллекционировал оружие, а Белфегор предпочитал книги. Возможно, в его библиотеке можно найти ответы на все тайны прошлого Земли. Баал же занимался разведением животных, он очень гордился выведенной им породой, сочетающей в себе гены земных лошадей, клифов Эдема и гарпий Тартара. Вельзевул некоторое время собирал любовные победы, потом переключился на кукол, но в итоге психику не сохранил и подался в расстройство множественной личности. Впрочем, лучше не пытаться ставить ему диагноз, он милашка только на первый взгляд. Молох сходил с ума по другой причине, он достиг пика своих возможностей в эмпатии. А вот Наама весьма просто относилась к жизни, любила заниматься всем подряд и постоянно менять свои хобби. Остальные высшие предпочитали завоевания, потому периодически мотались на Землю. Лилит с Шаксом однажды просто не вернулись. Сатана тоже пропал.

Впрочем, иногда в жизнях высших появлялись игрушки, развлечения, что сумели развеять скуку столетий. И вот таких существ было не принято трогать. Похоже, именно так относился ко мне Молох. После того как утром вновь проснулась в постели Наамы, я предприняла ещё две попытки сбежать, второй раз вообще решила рискнуть открыть портал в подвале. Но высший появился раньше. Он будто чувствовал меня, но не по энергетическому следу, а как-то иначе. Наверное, улавливал мои эмоции. Но как бы то ни было, он ясно обозначил свою позицию. И теперь мне предстояло придумать, как сбежать. По крайней мере, этим я сейчас и занималась, параллельно успокаивая мысли ручным трудом. Тем более, Астарот мне помог: подобрал меня и наполнил мой резерв, когда Молох бросил обессиленной недалеко от сада. Так что теперь мы создавали новую клумбу.

— Натали! — с неба на своём жеребце спикировал Баал.

Высший резво выпрыгнул из седла, раскинув руки в стороны. Вороные волосы выбились из-под банданы, желтовато-красные глаза искрились задором, на молодом лице играла широченная улыбка.