И мне почему-то стало спокойнее. Будто вернулась вера в него. В конце концов, Кейт лишь недавняя знакомая, а Майкл рядом со мной многие годы. Если подумать отстранённо и без эмоций, то новые ощущения логичнее искать на стороне, а не в компании девственницы-малолетки, которая при этом постоянно общается со мной. Настолько поглупеть Майкл мог только под гипнозом. Возможно, я просто, как и он, придумываю оправдания, но в его отношении лучше быть наивной, чем разочарованной в людях.

— Пойду в душ. Новач вызывал. Похоже, новая просьба.

— Иннокентий не хочет поделиться письменами с обученными разведчиками? — пробурчала я.

— Нат, я проходил обучение и в разведке, немного. Не уверен, но, кажется, мне интересно.

— Ты не говорил.

— Потому что хотел понять сам, подходит мне это или нет. Ты бы твердила, что в разведке опасно.

Я осеклась, потому что именно эта фраза вертелась на языке. Майкл слишком хорошо меня знал.  

— Но это правда наших жизней, Натали, — приблизившись, он склонился ко мне.

Я застыла, не зная, чего ждать. Мимолётный поцелуй коснулся макушки. Тяжело вздохнув, Майкл ушёл, снова оставляя меня в раздрае. Захотелось позвонить Новачу и запретить использовать моего… уже не жениха в работе. Но, само собой, я бы так не поступила. Майкл всегда тревожился за меня, но никогда не мешал. Постоянная опасность — действительно правда наших жизней. 

Майкл позволил мне позавтракать в тишине и появился на кухне, когда я складывала тарелку с чашкой в посудомоечную машину.

— Тоже поем и пойду. Ты не против? — обратился он ко мне.

— Судя по всему, нет, — поймав тень улыбки на его губах, я поспешила прочь из комнаты.

Только отправилась не в прихожую, а снова прошла в спальню. Там открыла шкатулку с выжившими после взрыва драгоценностями и достала кольцо Криса. Сложно сказать, что теперь испытывала к этой вещи. Но разговор с Зои натолкнул на мысли, что в Шаксе осталось больше именно от человека, а не от демона. Значит, это кольцо может стать болевой точкой, которая позволит мне нанести удар. Осталось только привести вторую слабость нового Шакса.

Повесив кольцо на цепочку, я скрыла его под воротом рубашки и направилась в прихожую. Майкл появился перед моим уходом. 

— Вечером увидимся.

Он не спрашивал, говорил, как будет. А я слишком вымоталась за эти дни, чтобы спорить, но всё равно не могла попрощаться со своим упрямством.

— Посмотрим, как сложится день.

— Надеюсь, он пройдёт спокойно, — приблизившись ко мне, он протянул руку и коснулся моей щеки кончиками пальцев. — Может, возьмёшь ещё выходной? У меня ощущение, что если отпущу тебя, то всё окончательно сломается. 

— Не могу, — прочистив горло, я отвела взгляд. Тоже чувствовала себя странно, словно на пороге беды. — У меня там Зои в пещере.

— Я бы мог отправиться с тобой.

— Не в этот раз, Майк, — я спешно развернулась к двери. — Пока.

— До вечера, — отозвался он подавленно.

Я торопливо покинула квартиру. В коридоре ожидали Питер, Ворен и Кит. Выглядели лучше меня, им не понадобилась косметика, чтобы привести себя в порядок. Мы отправились в главное здание штаб-квартиры. Там я связалась с Новачем и Уитхемом, сообщила о своих планах, пробила Зои по базам и в очередной раз за последние дни совершила перемещение.

Жница валялась в спальнике на шкурах и читала электронную книгу, когда я материализовалась по центру пещеры. Меня зашатало, к горлу подкатила тошнота, но хоть на этот раз я ощущала себя намного лучше, чем при первых перемещениях.

— Здравствуй, — Зои неспешно присела в спальнике, глядя на меня с опаской.

— Привет. Собирайся.

— Куда мы? — настороженно спросила она, поднимаясь на ноги.

— Сменишь эту камеру на более комфортабельную. Я связалась с твоими родителями, сообщила, что ты жива.

— Мама и папа? — она подалась ко мне, глядя с надеждой в наполнившихся слезами глазах.

— Да. Встретишься с ними в штаб-квартире. Собирайся.

— Сейчас, — Зои заметалась, начав спешно запихивать вещи в рюкзак.

Я же отступила, впервые по-настоящему оглядываясь. В последний раз была здесь с Майклом после смерти Евастаса. Столько времени с тех пор утекло, столько событий…

— Я готова, — Зои закинула за спину рюкзак и подошла ко мне.

— Не отпускай меня ни в коем случае, — предупредила я, крепко хватая её за руку.

Новое перемещение хоть и проходило по старой схеме, но сжирало больше энергии из-за прыжка с девушкой. В один момент даже показалось, что нас выбросит раньше, но обошлось. Мы оказались в допросной комнате отдела разведки, откуда я изначально и совершила первый прыжок. Меня повело, ориентиры потерялись.

— Эй, ты что? — Зои вцепилась в мой локоть, не давая мне упасть.

— Ты тяжёлая, — фыркнула я, помотав головой в бессмысленной попытке прогнать слабость.

— Натали, ты как? — в помещение вбежал Питер.

Он поддержал меня с другой стороны, сжал мою руку своей, предлагая взять его энергию. Я не стала отказываться, потянула живительную силу. Слабость отступила, сознание прояснилось, и тогда я ощутила нечто ужасное. Искажения, возле штаб-квартиры открылись врата.

— Что происходит? Введи меня в курс дела, — адреналин ударил в кровь, окончательно прогоняя бессилие.

— Шакс открыл врата, минут тридцать назад. Проходит мобилизация.

— Значит, я вернулась вовремя. Идём наверх, — мы двинулись было на выход, но почти синхронно обернулись к Зои. — Останься, здесь безопасно. Сейчас запустят твоих родителей.

— Спасибо, — кивнула она и даже слегка улыбнулась.

Мы покинули переговорную. Я попросила Ворена передать мой приказ о родителях девушки, а сама поспешила к лифтам. Правда меня тут же обогнала охрана и окружила. Но мы не успели даже войти в кабину, как на телефон поступил вызов от Уитхема.

— Плохие новости, — сразу предупредил он. — У Шакса заложница, твоя подруга Кира. Он требует тебя.

— Чёрт… — выдохнула я сердито. В ушах зазвенело от беспокойства за подругу. — Тогда я иду туда.

Ты с пустым резервом, — напомнила Лилит.

Зато сегодня в бронежилете.

Мечу его это расскажешь, — сердито рыкнула она.

— Командование и я в первую очередь против, Натали, — сообщил Уитхем. — Но ты вряд ли прислушаешься.

— Я не могу бросить Киру. Она пострадала по моей вине.

Лилит прекратила яростные метания, понимала, что нам не поступить иначе.

— Мне надо к вратам. У Шакса в заложниках моя подруга, — поделилась я неприятными новостями с друзьями.

— Это опасно, Натали, — Питер неодобрительно качнул головой.

— Знаю. Но у нас тоже есть заложник. Мне нужна энергия, много. И дальше я сама.

— Натали… — попытался возразить он.

— Нет, — отрезала я. — Без энергии я точно погибну. А вас не подпустят либо вообще убьют. Шакс наносит удары по моим слабым местам, друзьям. Поэтому вы останетесь в штаб-квартире, со мной отправится другая группа охраны.

— Хорошо, — процедил Питер рассерженно.

Понимал, что со мной бессмысленно спорить. Я не была уверена в правильности принятого решения, но осознавала, что там может ждать настоящее побоище. Шакс пришёл не завоёвывать, а мстить.

Друзья поделились со мной энергией, пока мы спускались в лифте. Мы вместе покинули здание, и только здесь пришло осознание подступившей к штаб-квартире опасности. Дул порывистый ветер, пытаясь снести с ног, небо потемнело, стало практически чёрным, его периодически пересекали росчерки белых молний. Облака спиралями закручивались вокруг воронки адских врат. Кивнув подоспевшей охране, я первой прыгнула к пропускному пункту. Стоило его пересечь и выйти за пределы окружающего штаб-квартиру купола, как ярче вспыхнули источники энергии. Стражи вступили в бой с многочисленными низшими. Шакс, само собой, был там, находился недалеко от врат. А возле него ощущалось два десятка сильных демонов. И Кира.

Я пронеслась между деревьев, вылетела к образовавшемуся при открытии врат кратеру, где проходило столкновение, и прыгнула к ожидающему моего появления Шаксу. Он предстал в броне, но изменившейся, к ней добавились металлические элементы доспеха. Чёрные волосы трепал ветер. Синие глаза смотрели с ненавистью. Подручные стояли чуть в отдалении. А перед ним сидела Кира. Руки её были связаны за спиной энергетической верёвкой. На скуле растеклась гематома с запёкшейся на ней кровью. Подруга была бледна, но рычала сквозь зубы проклятия. Если, конечно, это была она. Асмодей уже как-то проворачивал такой трюк, разыграл обмен фальшивки с моим лицом на Криса.