Боль в груди усиливалась, в висках стучала кровь, дышать становилось всё труднее. Ярость затапливала с головой. Сердито рычал и демон, пока его пытались увести. Тревожный звон в голове оглушал. Мир в этот момент казался кристально ясным, чётким, а время словно замедлилось. Наверное, только из-за своего состояния я вдруг сумела вычленить ощущение присутствия стражей и демона, а потом отметить, насколько они отличаются. И таких непохожих на остальных источников было ещё пять. Они прятались, злорадно наблюдали за происходящим. Волки в овечьих шкурах.

— Думаете, скрылись?! — рассмеялась я яростно.

Злость почти заглушила боль. Подчиняясь моей воле, над рядами стражей в фиолетовой дымке материализовались пять острых клинков и стремительно ринулись вниз. Послышались вскрики боли, изумлённые вздохи. Трое врагов не сумели избежать ударов, двое отклонились, но перешли на мерцание, показывая свою истинную сущность. Но их тут же скрутили стражи.

— Кит, пусть всех вырубят и не позволяют очнуться. Они нужны живыми, — приказала я, глянув на друга. — Начинаем наступление!

Дыхание перехватило, я чуть склонилась вперёд, закашлявшись. На языке растёкся солоноватый привкус крови.

— Натали… Командующая Лэнг? — стоящие вокруг меня стражи впали в полнейшее замешательство.

— Быстро. Мы теряем время. Диас, Перри, Честейн, начинайте наступление. Вперёд!

Мой крик заставил их опомниться, но снова сбил мне дыхание. Мужчины рванули к рядам стражей. Всё пришло в движение.

— Он тебя ранил? — Ворен выступил передо мной, потянулся к молнии моей куртки. — Нужно срочно в госпиталь.

— Ты ничего не видел, — подмигнула я ему, быстро стирая кровь с уголков губ.

Выругавшись под нос, он дёрнул стоящего рядом стража за плечо.

— Предупреди госпиталь, — прорычал он ему.

Отряды были готовы выступать, защиту над лагерем сняли. Как только барьер пал, к нам тут же понесся Джим Коннор в сопровождении шести стражей. Мужчины тяжело дышали словно после быстрого бега, на их лицах блестели капельки пота. Похоже, когда связь с лагерем пропала, их отправили к нам.

— Лэнг! — рявкнул Джим требовательно, но был вынужден остановиться, когда перед ним выступил Ворен, а вокруг меня сомкнулось кольцо оставшихся охранников. — Что происходит?!

— Коннор, как хорошо, что вы здесь, — сделав шаг вперёд, я похлопала друга по плечу, чтобы пропустил меня к будущему свёкру.

Вряд ли бы кто сумел изобразить его столь достоверно. Сам Джим выпал в осадок от неприкрытой радости, отпечатавшейся на моём лице. Наверное, никогда прежде я не встречала его с таким радушием. Но его появление действительно принесло облегчение, теперь есть на кого оставить лагерь.

— Мисс Лэнг! Палатка проверена, опасности нет, кое-что из оборудования удалось восстановить, — отрапортовал страж охраны, подбегая к нам.

— Отлично. Командование лагерем берёт на себя Джим Коннор. Он вступает во временный красный статус по моему приказу. Беречь в соответствии со статусом. 

— А ты? — нахмурился Коннор, внимательно оглядывая меня. — Снова решила отправиться в бой?

— Если бы, — усмехнулась я и снова закашлялась.

Боль усиливалась, дышать становилось всё сложнее.

— Натали! — Только подбежавший к нам Питер пришёл в полнейший ужас. — Тебя ранили? Почему ты молчишь?

Как и Ворен, он потянулся к молнии куртки в попытке меня осмотреть.

— Потому что они не должны видеть, как меня уносят, — я мягко отстранила его и выступила вперёд, наблюдая, как ряды стражей понеслись прочь из лагеря.

Натали… — взмолилась Лилит.

Они и так встревожены, нельзя.

— Госпиталь предупредили? Что вообще случилось? — послышался голос Коннора на заднем фоне, но его слова доносились словно сквозь вату.

Я стояла и смотрела перед собой, почти ничего не видя из-за боли. И только когда последний из стражей покинул лагерь, в голове будто что-то щёлкнуло, словно невидимый выключатель. Перед глазами потемнело, силы покинули тело, и я начала оседать на землю.

— Чёрт… — Питер поддержал меня, поднял на руки, и на этом реальность окончательно рассеялась.

***

Я очнулась в госпитале штаб-квартиры, в палате командования. В теле ощущалась обычная после долгого сна слабость, бинты сняли, рана зажила. Сколько же прошло времени, если меня перевели из полевого лагеря? И что вообще случилось? Врата закрыты? От одежды меня, само собой, избавили, переодев в больничную робу, но цепочка осталась на месте. Как и пуля Майкла. Это принесло облегчение. Но ещё предстояло выяснить, как прошло закрытие врат.

Лежала бы, — проворчала Лилит.

Но я всё равно села на кровати и огляделась. Моей сумки не наблюдалось. Видимо, было не до того. Пришлось вызывать медбрата. Но в палату тут же вошла моя охрана.

— Ну и напугала ты нас, Нат, — Кит улыбался во все зубы.

— Спасибо, что донесли до врачей. Как всё прошло?

— Эпично, — Питер извлёк из кармана пиджака скомканную железку, которая при лучшем рассмотрении оказалась сломанным спецтелефоном.

Судя по всему, моим. Хотя до этого он умудрился пережить даже взрыв моей квартиры.

— Что случилось? — мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не приоткрыть от удивления рот.

— Броненосцы. Два десятка, — поморщился Ворен. — Полевой лагерь был уничтожен.

— Нам пришлось вывозить тебя прямо на операционном столе, — Питер передал мне мой побитый телефон.

Судя по усталости, застывшей в чертах лиц мужчин, им пришлось нелегко.

— Даже не знаю, что сказать, — качнула я головой, а на глаза навернулись слёзы. — Спасибо.

— Да что уж там, — весело отмахнулся Кит.

Питер тепло мне улыбнулся, даже вечно серьёзный Ворен оттаял. Мне очень повезло с друзьями и охранниками.

Без телефона я оказалась оторвана от мира. Пришлось одалживать трубку у Питера, чтобы узнать последние новости. К счастью, всё оказалось не столь паршиво. Уитхем успокоил меня, хоть лагерь вместе со всем оборудованием и был потерян, но зато никто из стражей не погиб. Врата пусть и не сразу, но закрыли, всех броненосцев нагнали, а вот с улетевшими гарпиями дела обстояли хуже, но и их в скором времени должны были отстрелять. Меня же уже ждали дела, пойманные вражеские лазутчики отказывались болтать без гипнотического пинка. Я пообещала скорее добиться выписки и отправиться на помощь.

Не успела я нажать кнопку отбоя, как дверь палаты распахнулась, являя злого взмыленного Майкла. В руках он держал сумку, судя по всему, с моими вещами. Вот только раньше меня ждал полнейший разнос.

— Мы вас оставим, — Питер даже не стал забирать у меня свой телефон, сразу побежал на выход.

Да и Кит с Вореном унеслись прочь. От злого жениха они меня защищать не собирались. Дверь палаты закрылась, оставляя нас с Майклом наедине.

— Ты скрыла ранение! — обвинил он, подлетая к кровати. Присев на её край, он вцепился в мои плечи и слегка меня встряхнул. — Как ты могла?!

Я лишилась дара речи. Столько эмоций кипело в глубине его глаз. Ярость, страх, боль, мука. Выходит, он заметил моё ранение, но был вынужден отправиться к вратам, оставляя меня на друзей. Не представляю, каково ему было, особенно когда броненосцы прорвались к лагерю.

— Натали, как бы ты ни считала, ты не бессмертна. Евастас погиб, Китти чуть не погибла, если бы не ты. Тебя сложнее убить, но это не значит, что совсем невозможно. А ты ведёшь себя так, будто совсем неуязвима, — выговорил он мне сердито.

— Знаю. Прости. Но я не могла показать слабость.

— Стражи бы поняли твою отлучку из-за двух пуль в груди!

— Прости… — вновь пролепетала я.

Майкл так редко повышал на меня голос, что это вызывало не страх, а озадаченность. Его я как раз не боялась, знала: он не ударит, не сделает мне больно в приступе ярости.

— Прости… — медленно выдохнул он, прикрыв глаза. — Если бы не твой красный статус, я бы тебя уже отшлёпал.

— Со мной так нельзя, — возмутилась я вяло.

— Или связал бы и больше никуда не отпустил.