Я выключила воду, промокнула руку бумажным полотенцем, скомкала его в шарик и только потом развернулась к Крису лицом. Он предложил мне сделку с моей совестью, возможность не мараться чужой кровью, но станут ли меньше мои грехи, если не мой палец нажмёт на спусковой крючок? Конечно же, нет. Я знала, что если решу карабкаться наверх в организации стражей, мне не удастся оставаться «чистой», однажды придётся добавить новые пункты в список моих убийств. В Эдеме, когда выступала в роли Кри, часто сравнивала себя с Крисом, гадала о том, сталкивался ли он с мыслями, что постоянно посещали меня, и теперь вновь оказалась в той же ситуации. Однажды и он определил курс своих действий и твёрдым шагом двинулся к своей цели. Может, какое-то время пытался минимизировать количество жертв, но вскоре понял, что совсем без них не обойтись и итог его стремлений оправдывает все потери. И вот настал мой черёд пройти через эти осознания. Он говорил, что давно не оправдывает себя, мне тоже не стоит. Я такая, какая есть: неправильная, местами сломанная, но другой мне уже не стать.

— Ты просто пытаешься вернуть за мой счёт потерянное, Крис. Твоих шпионов в организации всё меньше, скоро и вовсе не останется. А я не стану твоим новым выходом на стражей, даже не надейся, — сообщила с ироничной улыбкой на губах. — Я в состоянии справиться с любой своей проблемой без твоей помощи. И это не изменится. Если действительно уверен, что наши цели схожи, моё предложение в силе. Дай мне время, не мешай, и тебя поразит результат.  

— Думаешь, справишься? — помрачневшим голосом уточнил он, мимолётно поджав губы в неодобрении.

К чему этот разговор? Он действительно верил, что после всего я в состоянии ему довериться?

— Уверена в этом, — произнесла я как можно твёрже.

— В таком случае мой ответ тоже не изменился, — от Криса повеяло лютой злобой, голубые глаза опасно похолодели. — Ты мне мешаешь, Натали, — припечатал глухо.

От него исходила почти осязаемая угроза. Сердце в эти мгновения разогналось до скорости света, разнося по венам адреналиновое безумие. Рациональность подсказывала, что мне не выстоять в столкновении с Крисом, ведь проблемы с энергией никуда не делись. Но почему-то в груди разгоралось странное мрачное предвкушение, подстёгивая совершить этот шаг, напасть первой, развеять апатию тоскливых будней и вступить в заведомо проигрышный бой, чтобы вновь ощутить себя живой. Потому что все эти дни после смерти Евастаса я не жила, а лишь существовала, двигалась по инерции, не в состоянии остановиться или повернуть назад.

«Давай же! Ну! Рискни», — я с вызовом смотрела в глаза Криса и ждала его действий.

Хотела вновь ощутить тяжесть меча в руке, азарт сражения, несмотря на то, что все эти недели не решалась даже на тренировки. А Крис просто отвернулся и направился на выход. Демонстративно, ведь знал, что не получит удар в спину.

— Вот и поговорили, — заключил Асмодей, следуя за ним. — Я же предупреждал, что так будет.

— Я должен был попытаться, — холодно ответил Крис.

Не очень он и старался, — фыркнула Лилит.  

Вспыхнула энергия Асмодея и пропала. Похоже, они открыли портал.

— Натали, что ты творишь? Ты же высшая, мы должны держаться вместе, — возмутился Люцифер, поднимаясь со стула.

— Я человек и намерена защитить свой дом, — припечатала я гневно. — Кстати, это дом моей сестры, наших родителей, родных, друзей и близких. Если кто-то из них пострадает, тоже будешь вещать ей про братство высших?

— Ты жестока, — выдохнул он как-то расстроенно.

— Правда вообще жестока. Ты… рассказал им о моём ребёнке?

— Да, они знают.

— Ты не имел права, — свирепо прорычала я.

Меня невероятно злило, что всплыла та давняя история. Я просто общалась с сестрой и не думала, что Люцифер решил подслушивать. Сама виновата, расслабилась, была раздавлена горем, и вот результат. Теперь прошлое может повлиять на моё настоящее и навсегда изменить будущее.

— А ты не имела права скрывать, — также сердито возразил он.

— Да? Что же ты не спешишь представиться моему отцу? — фыркнула я насмешливо, и Люцифер моментально потемнел лицом.

От дальнейшей перепалки нас спас сигнал моего личного телефона.

— Ты не вовремя, — сразу сообщила я Майклу, поднося трубку к уху.

— Это срочно, — невероятно серьёзным тоном произнёс он. — Кажется, я нашёл печатницу.

— Что? Где? — уточнила я ошеломлённо.

Майклу удалось меня удивить.

— Я наблюдаю за странной девушкой по наводке Ричарда. Тебе лучше на неё взглянуть. Сможешь подойти?

— Да, сбрось координаты. Сейчас буду, — пообещала ему я, прерывая вызов.

— Всё в порядке? — уточнил Люцифер.

— Будет в порядке, когда ты выставишь наконец приоритеты, — буркнула я, направляясь на выход. Дверь так и валялась на полу, позволяя покинуть квартиру без проблем. — Если я узнаю, что из-за визита высших к Китти приставили наблюдение, больше молчать не буду.

— Не угрожай мне, Натали, — прорычал он с предупреждением.

— А ты реши, что для тебя важнее, — бросила я, вылетая в коридор.

Телефон пиликнул, Майкл прислал координаты. Мне оставалось перейти в административное здание академии и открыть портал по ним. Меня перенесло на оживлённую улицу неизвестного города через стеклянную дверь кафе.

— Ты быстро, — Майкл взял меня под локоть и потянул в здание. — Пиджак сними.

— Воу, полегче, красавчик, — усмехнулась я, передавая ему сумку, чтобы выполнить просьбу.

Синяя нашивка действительно была лишней во время наблюдения. В отличие от меня, он был в гражданской одежде: обычном худи с цветным принтом и джинсах.

— Ты из штаб-квартиры? — предположил он с улыбкой, подводя меня к квадратному деревянному столу, где ожидали две чашки кофе.

Да он подготовился, — рассмеялась Лилит. — Может, это интерактивное свидание?

Вряд ли. Ты же чувствуешь.

В небольшой кофейне, выполненной в стиле лофт с элементами светлого дерева и бурого кирпича, было немноголюдно, потому особенно ярко ощущалась энергия одной из официанток.

— Нет, — скривилась я, вспомнив о завершившемся каких-то пять минут назад разговоре с высшими. — Там долгая история, Крис и Асмодей заявились в гости к Люциферу, я выбила дверь, мы громко поболтали.

— Что с рукой? — забеспокоился он, заметив бурые пятна на моей ладони.

— Это… Крис выбесил. Слишком сильно сжала стакан, — усмехнулась глупо, разжав кулак.

Кровь уже остановилась, раны затягивались. Скорость регенерации всё росла. Моё бурчание про такое усиление вместо способностей суккуба воплощалось в жизнь. Нужно быть осторожнее со своими желаниями, вселенная явно любит жестоко пошутить.

— Потом расскажешь, — хмыкнул он, натянув на губы лёгкую улыбку, когда к столику подошла официантка.

Молодая, лет восемнадцати, если не меньше. Светлые волосы с розовыми прядями были собраны в аккуратную косу. На приятном лице с голубыми глазами застыла вежливая улыбка. Правда, мой взгляд то и дело косил на её грудь, которую еле сдерживала коричневая форменная блузка.

— Счёт, — дежурно объявила она, поставив перед Майклом деревянную коробочку с чеком.

— Спасибо, — ответил он на её улыбку. — Кейт, — прочитал на бейдже.

Девушка мельком взглянула на меня и поспешила попрощаться, скрывая рукой румянец на щеках.

— Флиртуешь с другой при живой девушке? — протянула я язвительно, подперев рукой подбородок.

— Что? — удивился он. Кажется, даже не думал, как это выглядит. — Нет же, Нат, это она, — рассмеялся, когда наконец осознал.

— Да, судя по всему, печатница. Только ещё не проявила себя. У тебя на нас нюх? — предположила притворно-задумчиво, подхватывая чашку, чтобы пригубить напиток.

Да уж, кофе здесь делали не самый лучший, но всё приятнее апельсинового сока в компании высших. К тому же рядом с Майклом я на подсознательном уровне чувствовала себя намного спокойнее, потому даже простая вода ощущалась бы вкуснее. 

— Видимо, это судьба, — коротко хохотнул он, отпивая из чашки свой латте.