— Лучше не рисковать, — усмехнулась я, высвобождая энергию.

Барьер разметало, давление исчезло. А за спиной изумлённых девушек возник Майкл. Он дёрнул блондинку на себя, заломил ей руку за спину, а к виску приставил пистолет.

— Без глупостей, — предупредил он.

— Нет! — брюнетка развернулась, вскинула пылающие огнём руки, но тут же их опустила. — Не делайте ей больно, пожалуйста, — взмолилась испуганно.

— Не сделаю, — ответил спокойно Майкл, — если ты потушишь огонь и прекратишь нападать.

— Мы просто хотели поговорить, — подтвердила я, приближаясь к их живописной композиции. — Нас отправил Адриан.

— Адриан? — переспросила блондинка.

— Хорошо, — нервно облизав губы, брюнетка взмахнула руками.

Огонь потух. Майкл сразу же отпустил девушку, та рванула в объятия подруги.

— Что вам надо? — сурово уточнила темноволосая, прижимая к себе блондинку.

— Говорю же, поговорить. Вы первые напали, — напомнила им я, подходя к Майклу. — Мы от Адриана. Не враги. Друзья.

— Возможно, — отозвалась она недоверчиво.

А вот светловолосая рассматривала нас с живейшим любопытством.

— Кто вы? И что хотите обсудить? — поинтересовалась она.

— Меня зовут Натали, это Майкл, мой жених, так что не облизываться, — предупредила я сразу, за что получила ощутимый щипок за попу от моего парня.

— Я Камилла, а это моя сестра Вивьен, — представилась и блондинка.

— Ты чересчур дружелюбна, — прошипела на неё брюнетка.

— Вы сёстры? — удивилась я.

— Мы не похожи, да, — подтвердила Вивьен, закатив глаза. — О чём же вы хотели поговорить? — и упрямо вскинула подбородок.

Похоже, девушка с характером.

— О сотрудничестве. Мы представляем организацию стражей, — хищно улыбнулась я.

Договорённости ещё не достигнуты, а мне не свойственно строить надежды на пустом месте, но почему-то в этот момент я нутром ощутила, что война переходит на другую стадию, в которой демоны и ишимы перестанут вести в счёте.

— Стражей? — недоверие Вивьен будто ещё больше возросло. — Ты ведь демон.

— Похоже, вы не интересуетесь мировыми новостями. Не демон, а печатница. Меня зовут Натали Лэнг, с недавних пор я выступаю в красном статусе. То есть я в командовании, — пояснила в ответ на недоумение девушек.

— Хоть в том, что я страж, вы не сомневаетесь? — на губах Майкла появилась располагающая улыбка.

Камилла сразу улыбнулась в ответ, а вот Вивьен недовольно прищурилась.

— Пригласите к себе и поговорим? — предложила я миролюбиво. — Если бы мы желали зла, не пытались бы пообщаться.

— Как вы докажете, что вас на самом деле отправил Адриан? — с вызовом спросила Вивьен.

— Он подарил Натали кристалл, как у вас, — раньше меня ответил Майкл, указав на украшения на шеях девушек.

Мне оставалось только продемонстрировать своё, что позволило нашим собеседницам заметно расслабиться.

— Проходите, — поджав губы, позвала Вивьен и первой двинулась к дому.

А Камилла сразу подлетела к Майклу.

— Стражи все такие красивые? — блондинка принялась рассматривать его с живейшим интересом. — Можно потрогать твой пистолет?

— Нет, — я вклинилась между ними. — Пистолет Майкла можно трогать только мне, — заявила бескомпромиссно под хохот Лилит и смешок моего парня.

— Мне же любопытно, — надулась Камилла. — Мы редко видим мужчин, а уж красивых мужчин не видим вовсе.

— В штаб-квартире много красивых мужчин. Согласитесь отправиться с нами, хоть каждый день щупай пистолеты, — проворчала я.

— Правда? — обрадовалась блондинка, захлопав в ладони. — Слышала, Вив, много мужчин!

— Этого вы хотите? Чтобы мы пошли с вами в штаб-квартиру? — брюнетка развернулась к нам и скрестила руки на груди. — А потом рабская работа до конца жизни?

— Мы не демоны и не ишимы, — покачала я головой. — Это предложение о сотрудничестве, защите и работе, если пожелаете.

— Если вы сможете нас защитить… — хмыкнула она.

— Вы живёте здесь вдвоём? — пропустив её укол, я двинулась по скромному жилищу.

Вещи самодельные, техника старых моделей, здесь не было никаких современных удобств, хотя девушки поддерживали чистоту и сумели придать обстановке ощущение уюта.

— Да, — подтвердила грустно Камилла. — Родителей убили архангелы. Они погибли, защищая нас.

— Значит, и здесь небезопасно, — заключила я, присаживаясь в кресло. Майкл же остановился возле полки с книгами.

— Безопаснее, чем там, — притопнула ногой Вивьен.

— Где там? В реальном мире? Если вы не слышали про меня, значит, совсем не выбираетесь,  — фыркнула я. — Ну, проживёте вы жизнь в страхе и состаритесь тут, и что? А как же любовь, брак, дети, передача своих знаний потомству?

— Любовь и дети — это замечательно, — закивала Камилла.

— Если мы доживём, — возразила брюнетка.

— Ты не можешь её защитить и себя тоже, — я прямо посмотрела в её глаза. — Да, здесь безопаснее, но разве это на самом деле жизнь? Это существование, Вивьен.

— Это наша жизнь! — вскричала она рассерженно.

— Разве? — вдруг спросила Камилла, разворачиваясь к ней. — Мы заперты здесь, не знаем ничего о мире. Лучше умереть, но увидеть те места, о которых рассказывали родители.

— Не говори так, — моментально поникла её сестра.

— Но это правда! Я больше не могу.

— Адриан отправил нас, чтобы мы предложили вам помощь, потому что она необходима, — Майкл развернулся от книжной полки и пронзительно посмотрел в глаза брюнетки.

Она спешно отвернулась, приглушённо всхлипнула и стремительно направилась в соседнюю комнату. Камилла побежала за ней. В первые мгновения мне приходилось напрягать слух, чтобы слышать их шёпот, но вскоре спор перешёл к другой октаве. Девушки откровенно наорали друг на друга, но вышли успокоившимися.

Камилла запорхала вокруг нас с Майклом бабочкой, принялась накрывать на стол, пока Вивьен возилась с чайником. И вскоре мы приступили к чаепитию с домашними пирожными за обстоятельной беседой. Теперь девушки желали услышать все детали предложения. В отличие от Адриана, они не разозлились из-за предложения обучить стражей алхимии, но мы здесь действовали хитрее, сначала рассказали им про Джейса. Было видно, что после спора девушки решили принять предложение, потому практически полное отсутствие условий и ограничения свободы их обрадовало.

— Знаете, можно поговорить с Иннокентием, — вдруг предложила Вивьен, размешивая в чашке чай, к которому почти не притронулась, когда Камилла напилась от души.

— С кем? — переспросила я.

— От него странно пахнет, — поморщилась Камилла.

— Он тоже алхимик, — начала объяснять Вивьен. — Знакомый нашего отца, даже знал нашего деда. Он стар, ему нужен уход и лекарства. Боюсь, в одиночку он не протянет долго, а нас он не хочет обременять.

— Мы можем с ним связаться, назначить встречу? — осведомилась я осторожно.

Ещё один алхимик, тем более такой возрастной, был бы очень кстати.

— Если только переместиться к нему, — брюнетка поддела алый кристалл на её цепочке.

— Можем сейчас? — жизнерадостно улыбнулся Майкл, на этот раз даже Вивьен не устояла перед его чарами и чуть смутилась.

— Да. Думаю, стоит поговорить и с ним, — подтвердила она, мимолётно коснувшись вспыхнувшей щеки.

Не ворчи, — расхохоталась Лилит. — Он же молодец, ни одного взгляда в её декольте.

Он просто хорошо развил инстинкт самосохранения.

Договорённости были достигнуты, и мы засобирались на новую встречу. Девушки закрыли дом, замкнули барьеры. А дальше мы взялись за руки, и Вивьен активировала кристалл. Нас перенесло в лес, на этот раз лиственный, прохладный. Впереди, в тени раскидистого дуба, примостился кирпичный дом. Вполне обычный на вид, с огородом и немного покосившимся забором.

Наша странная компания миновала кованую калитку и прошла к крыльцу.

— Иннокентий, это мы, — Вивьен громко постучала в дверь. — Иннокентий, открывай. Не пугайся, мы с друзьями.

Послышались щелчки замков. Дверь осторожно отворилась. Но из-за неё выглянул не старик, а черноволосый мужчина лет двадцати четырёх на вид. И на каком-то подсознательном уровне я ощутила в нём что-то близкое. Сформировалось просто мгновенное расположение.