— Прекрати, — попросила умоляюще Китти.

— В ведении демонов Земли находится множество легальных организаций, в которых работают тысячи людей.

Даже мне захотелось врезать Люциферу за эту улыбочку, а отец скрипнул зубами.

— Натали, ты сегодня прекрасна, — Брайан решил пресечь назревающий скандал и шутливо мне отсалютовал. — Или командующую можно и поцеловать?

— Можно-можно, — рассмеялась я, постучав пальцем по щеке.

— Всё не привыкну, что ты в красном статусе, — он наклонился, чтобы коротко меня поцеловать.

— Наша Лилит — опытный полководец, — Люцифер нежно приобнял Китти за плечи.

Сестра вся просияла. Как бы то ни было, она счастлива рядом со своим демоном, только это заставляет меня проявлять к нему терпение.

— Натали добилась красного статуса не из-за влияния Лилит, — проворчал отец.

Тут я поддержу, — пропела моя демоница.

— А вот и мы! — объявила мама, вплывая в помещение под руку с Джоном.

— Если все собрались, прошу к столу, — предложил Люцифер, когда завершились приветственные объятия.

— А Меган? — озадачилась я.

— Не придёт, — коротко ответил отец.

И от меня не укрылось, как они с Брайаном переглянулись. Брат заметно приуныл.

— И всё же, что за повод? — поинтересовался он, кажется, чтобы перевести тему разговора, когда мы все разместились за большим, расположенном на пьедестале круглым столом.

— Может, сначала сделаем заказ и выпьем? — предложила я немного нервно, а то возникало ощущение, что отец скоро взорвётся.  

— Не вижу смысла скрывать, — ответил с улыбкой Люцифер. — Я сделал Китти предложение.

— Да! — моя сестрёнка с радостным выражением на лице продемонстрировала нам кольцо с неприлично огромным изумрудом, видимо, под цвет глаз её демона.

— Что?! — рявкнул отец, и на мгновение установилось напряжённое молчание.

Мама рыкнула что-то ему на ухо и отправилась обнимать дочь:

— Поздравляю, дорогая.

— Нет, подождите, — не согласился он. — Я уверен, ты торопишься, Китти. Вы только познакомились, ты молода, а он… сколько тебе лет, Люцифер? — уточнил немного ехидно.

— В земном летоисчислении? — уточнил высший сердито.

Старичок, — расфыркалась Лилит.

— Между вами разница в столетия, ты для него даже не дочь, а много правнучка, — продолжил отец.

— Папа! — возмутилась Китти.

От счастливого блеска в глазах не осталось и следа, теперь в них плескались слёзы.

— Разве я не прав? Сама подумай, у тебя вся жизнь впереди, а ты хочешь угробить её браком с демоном. Посмотри на Натали, она была замужем за серафимом. В итоге сбежала и строит отношения со стражем.

— В его интерпретации это звучит ужасно, — пробурчал Майкл, делая глоток воды из бокала.

— Брюс, прекрати, — попросил Люцифер. — Я люблю твою дочь и ни за что не отпущу. 

Его рука опустилась под стол. Похоже, он переплёл с Китти пальцы, пытаясь вести себя сдержанно.

Или схватил за коленку, — захихикала Лилит.  

— Вообще, впервые слышу про брак демонов. Надеюсь, у вас нет этой ужасной традиции с рабскими браслетами? — осведомился отец язвительно.

— В Тартаре не проводят брачные ритуалы, мы заключаем боевые союзы, — подтвердил высший. — Никакого принуждения артефактами.

— Тем более, нечего и начинать. Я всё же считаю, самым правильным будет родить и отдать ребёнка демону.

— Что? — Китти испуганно обняла живот руками, прижавшись к Люциферу, словно в поисках защиты.

— Это неприемлемо, — рыкнул высший.

— Натали, ты почему молчишь? — отец обратил ко мне требовательный взгляд. — Тебе не дорога сестра?

— Нат! — Китти тоже развернулась ко мне.

— Натали? — Люцифер опасно прищурился.

— Знаете что печально? — я схватилась за книжку меню. — У них нет попкорна. 

Китти выразительно закатила глаза в ответ на мою реплику. Отец же продолжал сверлить меня суровым взглядом.

— Прости, пап, у нас с Люцифером уже состоялся разговор на эту тему. Я сказала, что для меня мнение сестры — основополагающе. Если она хочет быть с ним, то не мне ей мешать.

— Состоялся, я принял позицию Натали, — серьёзно кивнул Люцифер. — И также сообщил, что не намерен принуждать Китти.

— Я люблю его, пап, — сестрёнка с мольбой посмотрела на отца, и тот с тяжёлым вздохом отвернулся.

Попкорн не понадобится, — заключила Лилит.  

Дальше вечер пошёл спокойнее. Принесли еду, выпивку. Началось обсуждение свадьбы. Отец большую часть вечера молчал, да и я не спешила весело болтать. За сестру радовалась, но на Люцифера злилась. Его участие ударило по моей личной жизни. И я не собиралась скрывать это от Китти, намеревалась прямо ей сказать, что опасаюсь делиться с ней секретами. В конце концов, отец тоже может оказаться прав, сестрёнка молода, чувства сильны сейчас, но они ещё не проверены временем. Люцифер — древний демон со своим мировоззрением. Неизвестно как на их отношениях скажется рождение ребёнка, что будет через год, два и десять, сто лет, ведь знак Евастаса сделал бессмертной и её. Да и война может внести свои конфликты в их семью. И в целом по инерции ударить по мне и отцу.

Весьма устав от многозначительных переглядываний и язвительных уколов будущих родственников, я отправилась в дамскую комнату, а потом вышла на балкон-терассу. Аккуратные скамейки со столиками отгораживали композиции из лиан, создавая небольшое уединение. Только долго побыть одной не удалось. За спиной открылась и закрылась дверь. Энергия Майкла была скрыта, но я подсознательно ощутила его приближение. На губах сама собой появилась улыбка, когда на мои плечи опустился его пиджак.

— Скоро ты породнишься с высшим демоном, — шепнул он мне на ухо, отчего по телу побежали щекотные мурашки.

— И ты тоже, — фыркнула я, но мысленно осеклась.

Майкл ждёт от меня ответа на его предложение, но я не могу его принять, пока не расскажу правду о себе. Но что потом? Как решить нашу проблему? Попросить и его стать бессмертным? Убить себя, когда он умрёт от старости? Высшие и серафимы прошли через сотни смертей близких, потому многие из них избегают привязанностей. Бессмертие не благо, а проклятие. А я ещё только проходила через осознание того, что оно коснулось и меня.

— Мы не знаем, что там у них будет дальше. Ну и разводы никто не отменял, — проворчала я.

— Разводы? Натали, ты сразу обдумываешь наихудший вариант, — упрекнул он.

— Привычка, — фыркнула я.

— Хочешь, задам твоим мыслям другой курс? — предложил он игривым тоном.

— Давай.

Майклу удалось меня заинтриговать.

— С тех пор как ты надела это платье, я мечтаю скорее его с тебя снять, — вновь зашептал он мне на ухо, а потом резко развернул к себе лицом.

Каблуки не позволили быстро поймать равновесие, но это было и не нужно. Майкл обнял меня за талию, привлёк к своему чрезмерно сексуальному телу, не давая упасть, и мимолётно прильнул к моим губам в поцелуе. Правда, ему тут же пришлось меня отпустить, потому что кто-то ещё вышел на балкон.

— А, вы тоже тут, — меланхолично проговорил Брайан, проходя к ближайшей скамейке.

Он извлёк из кармана пачку сигарет и закурил от миража. Мы с Майклом удивлённо переглянулись.

— Не знала, что ты куришь, — отметила я.

Похоже, работа в отделе внутреннего контроля проходит не особо легко.

Брайан неопределённо пожал плечами, глубоко затянулся и выдул сизый дым, который неспешно потянулся к открытой створке панорамного окна.

—  Мама беременна от другого мужчины. Они с отцом разводятся. Он тебе не рассказывал? 

— Нет, не говорил, — я сразу прошла к брату, положила руку на его плечо, заглядывая в тёмно-карие грустные глаза. — Мне очень жаль, Брайан.

— Спасибо, — криво улыбнулся он. — А как ваши дела? Свадьбу не планируете следом за Китти?

— Пока не обсуждали, — ровно ответил Майкл, хотя я физически ощутила мелькнувшее в нём напряжение.

— Что-то мы разбежались. Наверное, надо вернуться, — забеспокоилась я.