— Теперь мы можем идти? — напомнил о себе Адрамелек, когда стало ясным, что столкновение завершено и предстоит большая уборка.

— Да. Только недолго. Мне нужно вернуться. Коннор, справитесь? — обратилась я к напарнику.

— Я должен пресечь перемещение стража высшего доступа с врагом, — проворчал он.

— Но не можете мне приказывать, — улыбнулась я. — Так удобно.

— Это неправильно, Лэнг.

— Я в курсе, — вздохнула раздражённо. — Но нужно внести ясность.

— Идём? — уточнил Адрамелек, не скрывая своего не самого лучшего расположения духа.

— Да, общаться будем на моей территории. За мной.

Искажения сошли на нет, и я открыла портал прямо из двери лестничной будки на крыше.

— А твоя территория, это… — Адрамелек замер в проходе, оглядывая портальную комнату западной штаб-квартиры.

После мобилизации она была практически пуста. Но немногочисленные стражи напряжённо застыли, ощутив врага.

— Моя квартира. Заходи уже. Зачем требовать разговора, если боишься повернуться ко мне спиной? — поинтересовалась невинным тоном.

Глаза демона сверкнули бирюзовым огнём, но он не стал ничего отвечать. Вошёл в портальную, а потом и в следующий открытый мной портал. После моих слов он даже не мог настоять на том, чтобы я прошла вперёд него, пришлось подставлять спину под возможный удар. Которого, само собой, не последовало.

Мы оказались в коридоре моего дома. Оставалось распечатать мою крепость и впустить в неё высшего. Сложное испытание для меня позволять врагу входить в моё убежище. Ведь это Адрамелек остался прежним, я давно стала другой. Моё отношение к нему трансформировалось, теперь он мешающий элемент, опасность для моей личной жизни.

— Заходи, — закрыв дверь, я замкнула барьеры и направилась в гостиную.

Комнату озарил свет ламп. На диване валялась куртка Майкла, на барной стойке стояли чашки с кофе, которые мы с ним забыли убрать  во время утренних сборов. Обстановка красноречивее слов сообщала о том, что в моей жизни есть мужчина. Я сразу направилась к холодильнику, краем глаза наблюдая за приближением высшего. Он ненавязчиво оглядывался. Прошли времена доверия, каждый из нас опасался удара.

— Выпьешь? — предложила я, осматривая свой скромный арсенал алкоголя в холодильнике. 

— Только некрепкое, — нахмурился Адрамелек.

— Вермут, — решила я.

То, что надо. Сухой, горький, безо льда и примесей. Ведь мы вряд ли почувствуем его вкус за напряженным разговором.

Адрамелек забрал у меня бутылку, откупорил крышку, пока я доставала бокалы, и разлил напиток. Он предпочёл прислониться к барной стойке. Мне же хотелось увеличить расстояние между нами, потому я прошла к панорамному окну, оглядывая с высоты горящий сотней огней ночной город.

— Это правда? — задал он первый вопрос.

— Правда, — сделав глоток вермута, я поморщилась, но не от горечи напитка. — Пресекая твой вопрос об отцовстве, я не была до конца уверена, что он от тебя. После твоего ухода у меня был секс с Крисом. Но Домитианус подтвердил, сказал, что я бы не смогла выносить ребёнка от демона, оставаясь человеком.  

— Почему…

— Почему не сказала? Я сама узнала перед нападением. Домитианус считал меня раньше, передал информацию ишимам. С этого момента у меня не было и шанса.

— Но ты могла связаться со мной потом, сообщить, что мы…

— Что, Адрамелек? — уточнила я жёстким тоном. — Выцепить тебя из Тартара, чтобы сказать, что ты успел оставить мне подарок перед расставанием? Ты улетел, прервал наши отношения, если можно так назвать пару ночей вместе. 

— Ты много значила для меня…

— Какая разница, что происходило шесть лет назад? Я давно закрыла эту страницу своей жизни. И предпочла бы больше не открывать. Но вмешались посторонние, на что совершенно не имели права. Мы должны остаться друг для друга прошлым.

— У меня иное мнение на этот счёт. Ты должна была рассказать мне. Но ты промолчала, спустила это ишимам с рук! — ответил он сердито, выпрямляясь. — Ты должна была дать мне шанс всё исправить.

— Должна? — усмехнулась я иронично, отворачиваясь от окна, потому что Адрамелек неспешно двинулся ко мне.

Он действительно совершенно не изменился. Причёска, жесты, походка, взгляд, улыбка. Адрамелек запечатлелся в моей памяти именно таким. Только давно стал чужим и потерял своё место в моей жизни.

— Я никому ничего не должна. Так было тогда, так остаётся сейчас. Сомневаюсь, что я захотела бы сообщать тебе о беременности.

— Отец имеет права знать о ребёнке.

— Но ребёнка уже нет. Нечего обсуждать, — отрезала я.

— Ты ведь знаешь, почему я здесь. Понимаешь, что значит для высшего такой шанс? — он остановился слишком близко, как сегодня у врат, вынуждая меня запрокинуть голову, чтобы смотреть в его глаза.

— Понимаю, само собой. Но ничего не изменилось, для меня ты и отношения с тобой в прошлом, — я прямо посмотрела в его глаза, и взглядом, и тоном слов давая понять, что непоколебима в своём решении. — У меня своя жизнь, свои цели, я не собираюсь ничего менять из-за призрака из прошлого.

— Я слышал. Майкл Коннор, да? — на губах Адрамелека появилась холодная усмешка.

Взгляд бирюзовых глаз сделался суровым и опасным.

— Значит, ты общался с Шаксом? — предположила я.

— Именно, — подтвердил высший.

— Как он? — неожиданно даже для себя спросила я, а демон растерялся из-за резкого перехода.

— Кто? — нахмурился он.

— Шакс. Какой он теперь? Точнее, кто он теперь?

Смешно, я общаюсь с отцом моего убитого ребёнка, а меня больше интересуют дела бывшей любви и опасного врага. Кажется, Адрамелек тоже об этом подумал, потому что неприязненно скривился.

— Шаксу… сложно. Я достаточно хорошо знал прошлого Шакса, чтобы утверждать, он на него не похож. Но Криса я не знал вообще, мы пересекались лишь пару раз и не стали друзьями.

— А сам он что говорит?

— Он немногословен, общается только с Асмодеем. Насколько знаю, он намеревался покинуть Землю. Тартар, знаешь ли, глушит чувства.

— Но решил остаться?

— Задержался по просьбе Люцифера.

— Значит, потом уйдёт?

Мне горько оттого, что мы с Крисом пришли к такому концу, но прошлого не переписать. Отбытие нового Шакса в Тартар было бы идеальным разрешением нашего конфликта.

— Ты расспрашиваешь о нём и совершенно не поинтересовалась моей жизнью, — упрекнул Адрамелек.

— Ты никогда не был мне так близок, как он.

— Ты любишь его? — уточнил он хмуро.

— Нет, — ответила твёрдо. — У меня своя жизнь. И прошу не вмешиваться в неё. Пока прошу.

— Вот и угрозы, — коротко рассмеялся он, чуть склонившись ко мне.

Появилось желание отступить, но оно было подавлено в зачатке.

— Это не угроза.

— Просьба, я понял. Уйти и не трогать твоего возлюбленного, — его глаза сверкнули угрожающим светом, заставляя меня внутренне задрожать.  

— Когда-то ты говорил, что не стал бы меня принуждать. Всего лишь нужно подходящее оправдание, да?

— Мы обсуждали иное.

— И тогда я была слабой. Меня не принудить, Адрамелек. О чём бы ты ни раздумывал, забудь. Ты не добился бы моего согласия в любом случае. Дело даже не в Майкле, дело во мне. Видишь, что случилось с цветом моих глаз? Состав моей крови изменился, я не уверена, что вообще способна зачать ребёнка. Той Натали, которую ты знал, давно нет, во всех смыслах этих слов. Я другая. И сотру в порошок любого, кто покусится на мою жизнь. Даже тебя.

— А по-моему, ты прежняя, всё такая же самоуверенная, — с улыбкой заметил он, но его слова не пробили брешь в моей броне.

Давно прошли те времена, когда я хоть что-то к нему испытывала. Мы бы ещё могли стать друзьями или союзниками, но он почти прямо угрожает моему любимому. 

— Я реально оцениваю свои силы, — сообщила ему ровно и, сделав шаг назад, обернулась к окну. — Не хочу, что мы становились врагами.

— Дорогая Натали, мы не сможем стать врагами, — пообещал он.

Если Адрамелеку хватит благородства, чтобы просто уйти, мы останемся друг для друга просто эпизодом из прошлого. Но я могу лишь надеяться, что он сделает правильный выбор, и готовиться отразить удар. Если с Майклом что-то случится, я никогда себе не прощу и Адрамелеку тоже.