Ну, нет! На это раз она от меня не сбежит! Ни за что не отпущу! Рванул следом и догнал, чтобы высказать всё, что думаю о её побеге. Неужели так сложно было попрощаться? Дать мне ещё один шанс, чтобы исправить всё?

И только после признания, что никуда она не сбегала, а провела всё это время под бдительным надзором герцогини Ашесской, то я вдруг понял, что нас жестоко обманули.

Больше не раздумывая прильнул к таким желанным губам. Зверь ликовал, а ещё требовал скорее хватать драгоценную добычу и прятать ото всех. Впервые я был с ним полностью согласен и не собирался спорить.

Вот только нас бесцеремонно прервали:

— Лорд Хэйд, прежде чем позволять себе такие вольности, вы обязана попросить у меня руки этой юной мисс, — насмешливый голос герцогини, едва ли не рычать заставил.

Не оборачиваясь, бросил:

— Сначала я заручусь согласием самой мисс, а потом уже обращусь к вам, — говоря это, я смотрел в широко распахнутые глаза девчонки — хозяйки моего сердца.

— Виолетта, я хочу провести с тобой всю свою жизнь, и если ты согласишься, сделаю тебя самой счастливой девушкой во всех мирах. Ты выйдешь за меня?

Тихое «да» и поцелуй стали мне ответом.

Совсем недавно, хотел хитростью заставить её смотреть на меня влюблёнными глазами, а сейчас готов стоять перед ней на коленях, лишь бы я был ей нужен.

Я опаздывала. А опаздывать на лекцию по магплетению, тем более перед началом экзаменов, было опасно. Быть отчисленной, когда с таким трудом выбила себе возможность учиться в академии, мне совсем не хотелось.

В аудиторию я ввалилась под неодобрительное:

— К-хм, — от профессора.

На что смогла лишь низко опустить голову и промямлить:

— Простите.

— Это уже в третий раз за неделю, Эсман, — укоризненно покачал головой магистр Дэйри, а мне нечего было сказать ему в своё оправдание. Не озвучивать же настоящую причину моих опозданий⁈

— Этого больше не повторится, — пробормотала, впрочем, без особой уверенности.

— Это я тоже уже слышал, — с тяжёлым вздохом признался профессор. — Не стойте столбом, садитесь, — мужчина раздражённо махнул рукой, и я спешно подошла к своему месту.

Милка вопросительно уставилась на меня, я же только едва заметно качнула головой. Нам давно уже нужно было поговорить на эту тему, но у меня всё не хватало духа признаться во всём подруге. Хотя откладывать больше некуда, сегодня стоит уже посветить её в хитросплетения моей жизни.

Лекция шла своим чередом, а после я не стала ждать допроса с пристрастием и опередила Милку:

— Что ты делаешь сегодня вечером? Может быть, сходим куда-нибудь? — от моего предложения подруга даже запнулась и упала бы, если бы я не придержала её.

— Прости, Лета, я не ослышалась? Может мне сходить в лечебницу и проверить слух? — Милка не преминула поиздеваться надо мной.

Хотя её удивление было вполне оправдано — за все годы обучения, я никуда с ней не выбиралась за стены академии. Максимум, что я себе позволяла, это устроить небольшую пирушку в комнате.

— Не смешно, — фыркнула и потащила не сопротивляющуюся подругу дальше по коридору. — Я и сама могу сказать, что ты совершенно здорова. Ну, так что? Пойдёшь со мной?

— Лета — ты смертельно больна? — девушка сощурилась, а после окинула меня внимательным взглядом.

Я только закатила глаза к потолку:

— Хватит ёрничать, а то ничего не расскажу! — припечатала с напускным недовольством.

Милка подняла руки, сдаваясь, и тихо добавила:

— Надеюсь, новости не доведут меня до сердечного приступа.

— Как знать, — загадочно бросила в ответ и, видя шокированный взгляд подруги, рассмеялась.

Настроение было чудесным. А ещё я отчего-то была уверена, что теперь всё обязательно будет хорошо.

— Эсман, — окликнул меня кто-то и я обернулась.

Сайрас, сокурсник, спешил к нам:

— Что? — спросила, не переставая улыбаться.

— Там ребята передали, что тебя ректор вызывает, — улыбка медленно сползла с моего лица. И я приложила титанические усилия, чтобы ни один мускул не дрогнул, обнажив настоящие эмоции.

— Опять? — спросила, впрочем, ни к кому конкретно не обращаясь. Милка посмотрела на меня с недовольством и, склонившись ближе, поинтересовалась:

— Чем ты так насолила ректору, что он тебя вызывает едва ли не каждый день?

— Тем, что я существую, — отмахнулась и, пожав плечами, поспешила уйти. — Увидимся позже. И не вздумай никуда сбежать, сегодня ты проведёшь вечер со мной, — погрозив пальцем в воздухе.

И только отойдя от ребят подальше, я позволила себе лукавую улыбку, которая пробивалась поверх недовольства.

«Он опять это сделал! Хотя я просила…» — попыталась настроить себя на ворчливый лад, но, увы, ничего у меня не вышло.

Единственное, перед входом в приёмную, состроила расстроенную физиономию для мисс Брилиан. И зря — женщины на её рабочем месте не оказалось. Теперь уже не таясь, распахнула дверь кабинета и возмущённо произнесла:

— Господин ректор, да сколько можно?

Айрон на моё возмущение никак не отреагировал, поднял голову от бумаги, которую внимательно изучал и улыбнулся. А у меня от этой улыбки подкосились ноги, и все гневные слова забылись разом.

— Я соскучился, — просто объявило мне начальство. Мужчина одним тягучим движением поднялся с кресла. Потом обошёл стол и двинулся в мою сторону. Я же наблюдала за его приближением, боясь лишний раз сделать вдох.

— А ты? — лукавые искорки в глазах больше не раздражали. Да меня в нём уже давно ничего не раздражало — ни бесконечные шуточки, от которых Айрон так и не отказался, ни поступки. Последние, наоборот, особенно радовали.

Он на меня не давил, не пытался запереть за семью замками, хотя, я по глазам видела, что именно этот пункт давался ему сложнее всего. Одобрил моё желание вернуться к учёбе, для этого даже отказался от должности в рядах королевских ищеек. Уж больно ему понравилась роль ректора. Или же возможность вот так вызывать меня в любое время привлекала его куда сильнее власти в нашей академии?

— Очень, — призналась со вздохом и прильнула к широкой груди. Айрон зарычал, его зверь был доволен.

По началу меня, конечно же, испугало наличие какого-то постороннего существа внутри моего мужчины, но ко всему можно привыкнуть. Я вот тоже не была идеальной.

— Может быть, плюнешь на всё и переедешь ко мне? — в который раз Айрон озвучил провокационную просьбу.

— Свадьба всего через неделю, — подняла глаза и укоризненно покачала головой.

До чего нетерпеливый мужчина. Но мне и это в нём нравилось.

— Через целую неделю, — простонал господин ректор и совершенно нецеломудренно сжал руками часть моего тела, что находилась чуть ниже поясницы.

— Держите себя в руках, — шуточно пожурила его, хотя у самой внутри вспыхнуло пламя и я, вопреки сказанному, теснее прижалась к нему.

— Я и держу… — охрипшим голосом произнёс Айрон. — Тебя…

Поцелуй получился обжигающим во всех смыслах этого слова. И я не торопилась его прерывать. Просто потому, что не хотела. Да и чего греха таить, я была далека от чистоплюйства местной аристократии. Я не падала в обморок и не считала осквернением поцелуй, или откровенные объятья с мужчиной, которого люблю всей душой.

— Милка, дай мне руку, — когда подруга пришла ко мне в комнату, протянула ей раскрытую ладонь. В другой я сжимала двухразовый портал, который мне достал Айрон.

Я же хотела побывать в том ресторанчике с подругой? Вот, пришло время исполнять желания.

— Ты меня пугаешь, — проворчала девушка, но руку всё же протянула. И я тут же активировала портал, на что Милка отреагировала вполне понятным возмущением: — Ты с ума сошла⁈

— Нет, всего лишь решила устроить нам девичник, — выпуская руку, направилась к входу в ресторан «Изумрудная».

— Устроить — что? — пытаясь догнать меня, проблеяла подруга.

— Девичник, — с трудом удержала серьёзное выражение лица. Потому что смотреть без улыбки на ошарашенную девушку было крайне сложно. — Я через неделю выхожу замуж за нашего ректора.