Мужчина развалился на диване, прикрыв глаза:

— Тебя брат всегда так радушно встречает?

Шутить я была не настроена, да и разговаривать тоже. Меня потряхивало, хорошо хоть плакать больше хотелось.

— Нет, — ответила коротко и обхватила себя руками. — Кто это был? — задала вопрос, ответ на который не очень-то был важен. Кто бы это ни был, встречаться с ними ещё раз мне бы не хотелось.

— Чья-то ловушка, — отмахнулся ректор, не открывая глаз. Он едва заметно поморщился и я спохватилась:

— Вы ранены?

По губам мужчины скользнула ухмылка:

— Не так давно ты обращалась ко мне не столь официально, я уж обрадовался, что наши отношения вышли на новый уровень, ан нет…

Я скривилась:

— Вы можете хоть иногда быть серьёзным?

— Могу, но рядом с тобой что-то не хочется, — вот и что делать с этим невозможным человеком?

Решила не отвечать на его реплику:

— Так вы ранены?

— Переживаешь за меня? — он открыл глаза и улыбнулся, словно довольный кот. Я лишь подняла глаза к потолку, прося терпения у высших сил. С ним просто невозможно нормально разговаривать.

— Ладно-ладно, — сдался ректор, поняв, что дошёл до черты. — Я не ранен, это всего лишь магический откат.

Так бы сразу.

— Ясно, — буркнула, пытаясь подавить дрожь, которая усилилась.

— У тебя, кстати, тоже, — как бы невзначай заметил он, на что я только кивнула. Откат. Ну и ладно. Переживу.

— Если это просто ловушка, то почему я видела магов?

Кажется, зря я это сказала. Магистр резко подался вперёд, приблизившись ко мне вплотную.

— Кого ты видела? — голос прозвучал напряжённо, так, что я пожалела о сказанном.

— Магов, — повторила удивлённо. — А вы что, их не видели?

Мой вопрос проигнорировали:

— Как они выглядели? — Айрон продолжил допрос.

— Там было темно, лиц я не рассмотрела, — пробормотала настороженно. Неужели он сам не видел?

— Плевать на лица, что конкретно ты видела? — не унимался мужчина. И я принялась припоминать всё, что успела рассмотреть.

— Тёмные фигуры, вроде в длинных плащах, очертания были немного размыты, — перечисляя, следила внимательным взглядом за хмурым лицом ректора. — Да что не так? — не выдержала.

— Ничего, — отмахнулся Айрон, возвращаясь на своё место. Выражение его лица было задумчивым, а глаза вновь сияли золотым светом.

— Нет уж, — прошипела со злостью. — Рассказывайте уже, я устала от недомолвок!

Мне надоело чувствовать себя слепым котёнком. Все вокруг преследуют свои цели, а я тычусь носом и врезаюсь в глухие стены. Сколько можно?

Меня окинули оценивающим взглядом и потом задали вопрос, на который я не знала, как ответить:

— Когда ты поняла, что связана с миром духов?

— Что, простите? — проблеяла, отшатнувшись.

Ректор, на удивление, спокойно растолковал:

— Когда ты поняла, что можешь растворяться в тенях?

Вот он о чём…

— Не помню точно, — безразлично пожала плечами, — Просто один раз принимала душ, и потом мир вдруг стал чёрно-белым, а я смогла пройти сквозь дверь, не открывая её.

Да, в тот момент я чуть умом не тронулась, хотя за время, проведённое в этом мире, уже должна была ко всему привыкнуть. Но не к такому же! К такому меня жизнь точно не готовила. Хотя, если быть честной, она меня вообще ни к чему не подготовила.

Я ждала, что Айрон хоть что-то скажет, но он продолжал сверлить меня изучающим взглядом, а потом неожиданно улыбнулся:

— А я всё думал, как ты смогла обойти защиту и подслушать мой разговор с… С начальством.

Эта его заминка прозвучала подозрительно, но я предпочла не заметить её.

— И что? — уточнила осторожно. — Это плохо?

— Подслушивать? — наигранно удивился мужчина, возвращая себе опостылевшее мне чувство юмора. — Очень плохо!

— Я не об этом, — вспыхнувшую злость задавила на корню. — Я о моём странном даре.

Айрон сделал вид, что задумался. И чем дольше он молчал, тем сильнее я нервничала.

Наконец, он соблаговолил ответить:

— Это не плохо, скорее необычно. Чаще всего дар передаётся по наследству, от отца к сыну. Дочери его не наследуют, — потом мужчина вдруг встрепенулся и перевёл тему: — Скажи мне Виолетта, ты знаешь, кем были твои родители?

Не очень приятная тема, но… Я отвечу, мне не жалко:

— Не знаю, в детский дом, где я выросла, нас с братом подбросили к двери. Однажды утром сторож просто вышел и нашёл на пороге детей. Мы были слишком маленькими, чтобы что-то запомнить. Наверное, органы опеки пытались выяснить, откуда мы взялись, но в нашем личном деле в графе «родители» стоит прочерк.

— Хм… — многозначительно произнёс Айрон. Я думала, что развёрнутого ответа не дождусь и уже была готова вновь взорваться от злости, как он неожиданно продолжил: — Знаешь, а ведь это многое объясняет. Похоже, твой брат тоже может растворяться в тенях, поэтому ему так долго и что, немаловажно, успешно, удавалось скрываться от стражей. Поэтому смог с лёгкостью проникнуть в королевскую сокровищницу, обойдя мощнейшую защиту.

После того, как мужчина замолчал, я крепко задумалась. Какая-то мысль маячила в голове, но мне никак не удавалось ухватиться за неё, пока меня не осенило.

— Вы хотите сказать, что, возможно, мы с братом из этого мира? — удивление было настолько велико, что я буквально подскочила на месте.

Ректор улыбнулся и кивнул:

— Думаю, что именно так и есть. Осталось выяснить, кто ваши родители.

Я с шумом втянула воздух и так же громко выдохнула:

— Обалдеть! Только этого счастья мне ещё и не хватало!

— Ты не рада? — опешил Айрон.

И что тут сказать? И чему радоваться?

— Мои родители, даже если они из этого мира, однажды просто отказались от нас, а мне теперь прыгать от счастья, что они, возможно, найдутся⁈ Я всю жизнь полагалась только на собственные силы — училась, как проклятая, потом с таким же рвением работала. И всё это ради того, чтобы иметь крышу над головой, сытно есть, и носить тёплую одежду! Они же просто выкинули нас. Как ненужные вещи.

Меня трясло, и я подозревала, что это уже не магический откат, но случиться ещё одной истерике, не позволила. Сжала кулаки и до боли прикусила щёку с внутренней стороны. Во рту разлился металлический привкус крови. Зато отрезвляюще.

— Лета, — осторожно позвал меня ректор. Я не ответила, упрямо качнув головой. Я сильная. Всегда такой была. Не ревела, когда старшие девчонки закрывали меня в туалете, не бегала жаловаться, когда все мои вещи залили синькой, или когда ночью криво состригли мне все волосы почти под ноль, я просто училась, грызла гранит науки. Даже когда не прошла на бюджет, потому что вместо меня взяли какую-то там дочку декана, не опустила руки. Поступила на следующий год, мечтая о безбедном будущем. Но и его не случилось. Впрочем, должность консультанта в магазине меня тоже устраивала, по крайней мере, я себя в этом убедила, и последние несколько лет жила в гармонии с собой, не пытаясь никому доказать, что лучше всех и достойна большего. Не достойна, у вселенной на меня другие планы. Мой удел вечные неприятности.

А уж когда попала в этом мир, и не подумала изменить своим привычкам — взяла себя в руки и приспособилась к этой реальности.

От безрадостных мыслей меня отвлёк магистр, в той самой манере, в которой мог только он:

— Ты должна мне ужин, помнишь?

Я поперхнулась воздухом и сдавленно выдавила:

— Что, сейчас?

Айрон беззаботно отмахнулся и легко поднялся на ноги, подавая мне руку:

— А почему нет?

Действительно… Почему нет? После всех испытаний, что свалились на мою голову, я бы не отказалась поесть. Это проще, чем копаться в своей памяти.

Очередная вспышка портала привела нас в довольно милое местечко. Если учесть то, что время приближалось к полуночи, посетителей в ресторанчике почти не осталось.

На мне всё так же был потрёпанный спортивный костюм, на ректоре — не менее потрёпанные брюки и рубашка. Но на смену одежды время мы решили не терять, потому магистр просто воспользовался иллюзией.