Забавно ему не было. Я потерла глаза тыльной стороной ладони.

— Ничуть.

Пальцы Йорна сжали мое плечо. Я подняла голову, встречая его взгляд. Серый на зеленый.

Удивительно, но находясь рядом с ним сейчас, я ощущала себя спокойно. Не возникло ни привычного тремора, ни мурашек. Страха не было.

— Прошу, попробуй их понять. Они не могут контролировать Тьму целиком, но стараются. И у них выходит. Если не обращаться к силе слишком часто, не черпать больше собственного резерва, их разум не пострадает, они останутся в здравом уме. Можешь ненавидеть меня, я многое сотворил в этой жизни. Но не нужно ненавидеть тех, кто этого не заслужил.

Он убрал руку и ушел, я потопталась посреди холла, удерживая на плечах теплый тяжелый мундир и все же вернулась в комнату. Немного подумав, сбросила чужую вещь, повесив на стул.

Я многое услышала сегодня. До сих пор не могла поверить, что увидела Йорна Ниволе таким. Живым что ли, человечным. На главной площади он казался скорее каменным изваянием. Именитым членом Ордена. Аристократом с кучей монет в кармане без тяжестей и травм за плечами. Тем, кому неведомы проблемы. Затем я узнала, что он Падший. А потом и его историю. Я пока плохо понимала, что с этим знанием делать.

Можно было прокрасться к Джо, залезть к нему в постель и свернуться рядом, уткнувшись носом ему в грудь. Совсем как тогда, когда меня бросил Чарли. Но сейчас проблема крылась во мне самой. И её нужно решить самостоятельно.

Ночью поспать почти не удалось. Меня не покидали противоречивые мысли. И даже войдя в столовую этим утром, я находилась не здесь, оттого и внимания на оценивающие взгляды почти не обратила.

Остановилась, не торопясь занимать место. Йорн разместился за отдельным столом и не выглядел расположенным к разговору. Джо и вовсе отсутствовал, наверняка снова был занят охотой. Лисии не было, чему я тайно обрадовалась. Её открытая враждебность отталкивала и, чего скрывать, пугала.

Мне махнул Ник, широко улыбнувшись, открыл рот, одними губами сказав:

— Сюда!

И я рассудила, что стоит налаживать контакт, раз уж после бессонной ночи решила прислушаться к просьбе охотника. Правда, воспоминания о том случае в моей комнате не покидали, потому пока обойдусь общением. Переезд подождет. Да и не хочется мне ютиться в одной комнатушке со всеми жителями особняка, которые, кроме прочего, сами ко мне не шибко добродушно настроены.

— Привет! — поздоровалась я, опускаясь рядом с мальчиком.

Ник тут же заулыбался еще шире, а сидящий рядом с ним Шон тихо крякнул, подавившись сыром. Остальные ребята молча продолжали есть, сделав вид, будто меня здесь нет. Я бы даже расстроилась, если бы не неунывающий мальчуган.

— Тебя так долго не было! Я переживал, — защебетал он. — Я хотел извиниться, но Йорн запретил приходить самому, — поник Ник, опустив глаза в столешницу. Надолго его уныние не брало, оттого вскоре он воспрял духом. — Но я пытался! Честно!

Я не сдержалась и хохотнула в стакан с чаем. Так и привиделась картина, где Ниволе ловит сорванца.

— Ты не в обиде? Верно? Я не знал, что ты… что ты не как мы.

— Никто из нас не знал! — подала голос девочка со смешными короткими косичками.

Я качнула головой и отпила горячий напиток. Кипяток обжег язык и нёбо, напомнив времена, когда мы с матушкой ругались на кухне на тему важнейшего вопроса: стоит разбавлять чай или нет.

— Я не злюсь. — И ведь почти не соврала. Не злилась ведь, испугалась скорее. — Все в порядке, Ник.

Оглядела остальных, закусила губу, не зная, как начать.

— Меня зовут София, а вас? Мы только с Ником и Люсией успели познакомиться.

— Лиам, — представился подросток. Выглядел он уже повзрослевшим, но голос все еще ломался и звучал чрезвычайно забавно.

— Я — Мириам, — звонко отозвалась девочка с косичками.

— Шон, — буркнул парень рядом, показав ряд белоснежных зубов, что казались особенно светлыми на фоне его темной кожи. — Знаешь, ты безумно бесишь мою сестру. Но не обращай внимания, она просто не хочет отдавать тебе внимание командира.

Командир — это Йорн же, верно? Выходит, девушка влюблена в своего спасителя. Неудивительно. Охотник красив, широк в плечах, так еще и жизнь ей спас. Чем не объект для воздыхания?

Как назло, в воспоминаниях предстал совсем другой парень. Там Джо мучительно долго целовал мою шею, неразборчиво шептал всякие глупости. Его пальцы перебирали мои волосы, гладили затылок. А сердце отбивало бешеный ритм.

И как только раньше избегала этих мыслей? Скорее всего они просто затерялись среди остальных. Я зажмурилась, глубоко вдохнула, отгоняя всплывшую сцену. Нельзя. Сейчас у меня есть проблемы важнее сердечных.

— Ты тоже потеряла от него голову? Тогда советую не расставаться с ножом. Хотя от Люсии он вряд ли поможет.

Четыре пары глаз уставилось на меня в ожидании реакции. А я поняла, что, того не желая, создала неоднозначную ситуацию.

Вскинула руку и рассмеялась от нелепости предположения.

— Вовсе нет, — фыркнула, бултыхнула чай в стакане. Потянулась к сыру и отправила кусочек в рот. Вкус оказался так себе. Свежим сыр точно не был.

— Это сначала невкусно, потом привыкаешь, — пискнула Мириам.

Я вздохнула, заставив себя проглотить. Что-то мне думается, где-то я подобное уже слышала.

Дети разговорились, болтая о своем. О чудищах в лесах, об охотниках Ордена, о подстреленной вчера дичи. Да много, о чем. У меня от сердца отлегло. Они расслабились и в целом отреагировали лучше, чем ожидалось. Я была готова к осуждению, ненависти, агрессии, непониманию, обиде. Но ничего из этого не случилось.

Замерла, когда речь зашла о тренировках. Вспомнила, что меня так взволновало, когда впервые ощутила от Ника темную силу. Ну, кроме его сути, конечно.

— Почему вас все еще не нашли? Вы же регулярно выпускаете магию Грани, — выдохнула я, переводя взгляд с одного лица на другое.

Шон отложил надкусанную булочку.

— Командир установил барьер. Его нужно постоянно поддерживать, так что мощную магию он не скроет, но нам и не дают применять что-то сложное.

Я понятливо кивнула.

Мириам потянулась через стол и дернула меня за рукав.

— Вы надолго у нас? — спросила она, с любопытством меня рассматривая. Я не сдержала улыбки, глядя на её пухлые щечки, большие серые глаза и россыпь бледных мелких веснушек.

— Не знаю. Пока не решим, как быть дальше. Или пока Йорн не прогонит.

Ребята резко затихли. Я моргнула, не понимая, что стало тому причиной. Ник скосил глаза мне за спину.

— София, тебе тоже следует сегодня посетить тренировку. Мне есть, что вам с Джо рассказать.

Конечно же это Йорн. И как только умудрился так тихо подкрасться? Хотя, чему удивляться, он же был главой Ордена.

Я повернула голову.

— После обеда?

Мужчина кивнул. Взгляд его окаменел, замерев на седой пряди в волосах Мириам. Перед взором промелькнуло воспоминание о вчерашнем разговоре. Печаль, боль, надежда. Тоска по тому, чего уже не вернуть. Мне это знакомо.

Я слишком резко отвернулась и поспешила вернуться к еде, сделав вид, что не заметила. Аппетит пропал, сменившись тошнотой. Есть перехотелось совсем.

***

Утро пролетело незаметно. Меня попросили помочь с разбором трав, чем я до обеда и занималась. Джо вернулся со связкой тетеревов за плечами, громко поздоровался с ребятами и отправился свежевать тушки.

Парень так легко общался с детьми, словно они были давно знакомы. Я позавидовала его способности располагать к себе. Даже Люсия его не сторонилась. Она оставалась настороже, но охотно отвечала на вопросы. Несколько раз на её хмуром лице мелькала неуверенная улыбка, делавшая её на удивление прелестной.

Какой бы злобной Люсия не была, но я её отчасти понимала. Чужаки здесь не появлялись годами. Она жила с мыслью о том, что внешний мир опасен, стремится уничтожить Падших. Это знание лишило её детской непосредственности и доверчивости. Я могла стать такой же закрытой после смерти отца, однако рядом со мной осталась матушка, а затем появился Джо. Они спасли меня.