— Черт, Тил, ты спишь, что и атака дракона не разбудит, — фыркнул я, наблюдая, как друг пытается осознать произошедшее.

— Джо? — спросил испуганно парень, смотря, как я по-свойски схватил со стола сдобную булку и откусил здоровенный кусок.

— Нет, напарник твой, — съязвил я, усаживаясь в кресло прямо в мокрой одежде. С меня стекало ручьем. Тил скривился, заметив грязевые следы от ботинок, но ничего по этому поводу не сказал.

— Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя! — повысил голос он, проснувшись. Выглядел друг забавно в помятой одежде с растрепанными кудрявыми волосами, наверное, потому что обыкновенно с излишним вниманием относился к внешнему виду. Увидеть его в невыглаженном невозможно, разве что вот в такие моменты.

— Нельзя, — легко согласился я, откидываясь на спинку. — А когда я соблюдал правила?

— Ты придурок, — простонал Тил, но все же сдался и сел напротив, все еще поглядывая на меня с осуждением.

— Брось. Я соскучился.

— Брехня.

Я махнул рукой.

— Лучше расскажи, как прошел поход. — Можно было сразу перейти к делу, но с тех пор, как Тилион вступил к охотникам, он ответственно относился к своим обязанностям и с неохотой разглашал информацию. Не то что обычно я в ней нуждался. Но в этот раз все иначе. Что-то происходило. И я должен знать, что.

Тил цокнул языком и потер веки.

— Ты не должен здесь находиться, — упрямо высказался он. — Когда рассвет?

— Через пару часов.

После ссоры с Софи я предпочел не зацикливаться на эмоциях и том, что вновь лишь ухудшил наши отношения. Загнал все переживания в самый дальний угол сознания, попросту не позволил себе думать о случившемся. Было то, что нуждалось в моем внимании куда больше. Вот разберусь с ублюдком…

— Дерьмо, — выплюнул Тил, — мне вставать через три. — Судя по виду, он не высыпался, хотя едва ли это возможно в Ордене. Поднимаешься ни свет, ни заря, и сразу за дело. А дел за их отсутствие накопилось. Тех, кто остался в городе не хватало. Взять хоть ситуацию в лесу.

— Ничего, переживешь, — усмехнулся я, сглатывая остатки сдобы. Живот благодарно заурчал, ведь сам я готовить не умел, а из-за размолвок с Софи и ввиду отсутствия Фрейи, питался весьма скудно.

Тил вздохнул.

— Ничего такого. Мне доставалось за все хорошее. Кажется, Йорн меня ненавидит.

— Он всех ненавидит. — И это правда. Молва давненько ходила: Ниволе терпеть не может работать в команде.

На лице друга отразилось согласие, но вслух он этого, конечно же, не озвучил.

— Как Софи? — поинтересовался он, не ведая, затронув неприятную тему. Я ощутил, как меня заполняет раздражение и поспешил увести разговор в другую сторону, чтобы не сорвать недовольство на товарище.

— Как будто с ней что-то может случиться. Как обычно, — наигранно задорно ответил я, а Тил нахмурился, уловив смену настроения. — Скажи лучше: какого происходит в городе? Я видел труп. И, судя по тому, что говорят, он такой не один. Их, мать твою, целая гора. Такого еще не бывало. Чем заняты охотники, что не могут это остановить?

Друг опустил взгляд. Видимо, тема больной была и для Ордена. Вот, где собаки зарыты.

— Джо, это не то…

— Мне нельзя знать, секреты Ордена и все такое. Да-да. Я в курсе. Так что там за дела? — прервал, совершенно не озаботившись дослушать. Потому что потом был бы длинный монолог на тему того, что нарушать кодекс нельзя, карается и, вообще, Тил «не такой». — От того, что ты поставишь меня в известность, мир не рухнет.

— Если кто узнает, я пойду на эшафот следом за Падшей, — огрызнулся парень, злобно зыркнув на то, как я стряхиваю с рук крошки прямо на пол. — Серьезно? Есть ведро, — поморщился он, — ну ты и свинья.

— Прости, потом пришлю зелья со скидкой, — сказал я, совершенно не ощущая вины. Едва ли помешательство Тила на чистоте здоровое. — Не пойдешь. Да и, боюсь, если ты хоть еще раз на него поднимешься, тебя вывернет скорее, чем маг вынесет приговор. А если серьезно, мне нужно знать. Я должен обезопасить себя и Софи.

И это абсолютная правда. Я помню его лицо во время казни: с щек сошел румянец, а кожа приобрела зеленоватый оттенок. Подобные зрелища — не то, чем он мог бы насладиться или хотя бы воспринимать спокойно. В Ордене место либо бесчувственным пням, либо неуравновешенным мерзавцам с любовью к причинению вреда. Тил не относился ни к тем, ни к другим. Он мягок характером, уступчив и избалован. Мне трудно представить, что друг провел в походных условиях так долго и не сбежал, узнав, что в дороге спать отряду предстоит на голой земле.

— Не напоминай. — Вид у него стал понурым, а взгляд погас. — Не знаю, что Ниволе сказала в пути Падшая, но он будто взбесился. Эта казнь… черт, она не была нормальной, понимаешь? Обычно такое заклинание убивает почти мгновенно. По крайней мере, со стороны так кажется.

Я нахмурился, озадачившись. Тоже слышал об этом, но подумал, что мне тогда почудилось из-за того, как близко воспринял происходящее.

— Может, они были знакомы? — выдавил с сомнением, хотя что общего могло быть у охотника и Падшей?

Тил задумался.

— Я слышал, Ниволе был женат. Супруга погибла лет пять назад. Возможно, Падшая была причастна? Но Роккон — древний род, сомневаюсь, что им нужно грязное белье. И без темных делишек дела хороши.

Порой друг — тот еще ящик с сокровищами. Он многое знал о родах Мирам, знати и правилах. Раньше мне казалось, что это бесполезная информация.

— Он убил её без сомнений, — протянул я, ударив костяшками пальцев по колену. — Личные счеты? Может, Роккон и вправду была замешана?

Тил поднялся и зажег свечу, предварительно задвинув шторы на окне. Небо уже постепенно начинало окрашиваться в розовато-оранжевые тона, знаменуя рассвет. У меня оставалось мало времени, вскоре предстоит убраться отсюда, пока охотники не вылезли из теплых постелей.

— Таков закон, сам знаешь. Она стала Падшей. И… не думаю, что такое возможно. Это был пожар. Ниволе тогда пребывал в отъезде. Громкое дело. Семья со стороны его супруги требовала расследования, и Император его одобрил. Взрыв спровоцировала нестабильная магия в артефактах. Мага, пополнявшего их в последний раз, казнили. Ничего необычного. Кроме того, что подобным образом умерли и его родители. Родовой особняк Ниволе в Генийском лесу полыхал, как погребальные костры.

— Ясно, — устало выдохнул я. — Так что со смертями? Вы что-нибудь выяснили?

Друг осуждающе глянул на меня поверх пламени свечи.

— Я не знаю многого, да и не стану рассказывать все. Но ты прав, что-то происходит. Мы за этим монстром и отправились в Солона, но его не удалось поймать.

— И теперь он здесь, — сглотнул я, потерев воспаленные от недосыпа веки.

— Здесь, — отозвался эхом Тил.

Мы замолчали, размышляя каждый о своем. Я о том, что теперь в столице стало куда опаснее, чем раньше. И если этот монстр творит такое сразу по приезду, что будет дальше?! И что меня ждет? Как быстро охотники возьмутся за всю нечисть, проживающую в городе? День, неделя, месяц? Возможно, завтра они сядут мне на хвост. И Тил точно не сможет помочь.

Я встал и потянулся, подняв к потолку руки. Хрустнул в нескольких местах позвоночник.

— Мне нужно идти. В следующий раз буду ждать тебя в лавке, — выдавил я, разглядывая мешки под глазами друга.

— Чтобы ты снова напоил меня элем неизвестного происхождения и потащил в бордель?

Было дело. Увеселительный вышел вечер. Из «Птиц» нас тогда погнали взашей ссаной тряпкой. Потому что, как выяснилось, Тил пить не умел. Более того, градус ему явно противопоказан. Даже в лекарствах.

— Нет уж, дважды я это не выдержу. Скулы от смеха треснут, — развеселился я, подливая масла в огонь. Момент, когда друг делал предложение местной работнице, я выделил как знаменательное событие в нашем общении.

Тил широко зевнул, прикрыв рот ладонью, и ответил:

— Иди ты.

__________________________________________________

[15] Шумодав — магический артефакт, подавляющий звуки.