Поганое утро. И с каждой минутой, проведенной в постели, оно становилось еще хуже.

Быть может, если бы мы нормально поговорили, появилась бы возможность все исправить. Теперь я готова выслушать его без попыток унести ноги в самый неподходящий момент. Но не похоже, что Джо желал говорить о своем прошлом или сущности. Не со мной. Не сейчас. И, вероятно, подходящего момента вовсе не будет.

Я застонала, когда виски прострелило. Мигрень. Только её не хватало ко всему прочему. С неохотой выпуталась из теплого кокона, подтянула на плечо сползшую бретель ночного платья и прошла на кухню. В шкафчике нашлась нужная настойка, которая тотчас оказалась употреблена по назначению. Спустя минут десять боль отступила, и я со стоном опустилась на стул возле стола. Ножки его скрипнули от веса человеческого тела, затем наступила тишина. Ненадолго. Раздался стук. Затем еще и еще.

— Софи, лиса ты хитрая! Я знаю, что ты там. Открывай, — послышался тонкий голосок Дженни.

Я застонала второй раз — уже от разочарования. Мои планы в последнее время обречены на провал.

В дверном проеме застыла подруга. Широкая улыбка замерла на её лице, а затем исчезла без следа, сменившись обеспокоенностью. Конечно. Вряд ли вид после слез и стольких переживаний оказался хоть на толику приличным.

— Что с тобой? — спросила Дженни, пройдя внутрь. — Снова Чарли? Этот придурок что-то тебе сделал?! — Вспылила она. По сменяющим друг друга эмоциям, которые считывались проще простого, легко понять: она уже придумала и накрутила в очаровательной головке то, чего не случалось, а затем раздула до масштабов катастрофы.

Я отмахнулась:

— Тихо, не кричи. Все в порядке. Он ничего не сделал, мы даже не виделись.

И ведь говорила правду, с Чарли мы не встречалась со злополучного праздника.

— Но ты выглядишь… Как будто тебя где-то в плену держали без сна, да и глаза красные. Что произошло? — Её голос сквозил участием, пропитанный искренностью, должен был принести облегчение. Но не приносил. Хотя, казалось, забота исцеляет. Видимо, это работает не всегда.

— Я спала, честно. — Улыбка вышла слишком натянутой и, конечно, Дженни заметила. — Всего лишь ночные кошмары.

Девушка нахмурилась и сдвинула темные тонкие брови к переносице. Объемный пучок на её голове закачался, когда она шагнула ближе, рассматривая что-то на лице.

— Хорес, не ври мне. Кто это был? От просто кошмаров не выглядят, словно призраки.

Почему именно сегодня? Завтра мое эмоциональное состояние, вероятно, уже не напоминало бы разрушенный в военное время дом. Не такое шаткое, не такое расхлябанное, стабильное.

— Софи, — надавила Дженни, словив мой понурый взгляд.

— Джо. — Будто бы одно имя могло все прояснить. Оно сорвалось с языка и закололо на кончике импульсами. — Мы поругались.

Подруга бросилась мне на шею, заключив в крепкие объятия, я от неожиданности пискнула, но осталась стоять на месте.

— Дракон что ли потерял крылья, раз вы поссорились, — пошутила Дженни в попытке приободрить. Вышло скверно. — Нет, ты рявкала на него за поганый юмор, но вы ведь никогда… — Договаривать, что «никогда» не было необходимости. Мы обе знали: это первый разлад, мы с Джо всегда находили компромиссы.

Не в этот раз. И я не расскажу причину. Поделиться — значит подставить и её под удар.

— Все в порядке, Джен, все нормально. — Лгать оказалось до ужаса просто, слишком. Мир не рухнул, земля под ногами не разверзлась и что там еще было в поучительных историях о вранье. — Я в порядке. — Буду. Через день, два, неделю, когда-нибудь.

— Ой, не начинай. Вижу, в каком — таком порядке. — Девушка отстранилась и оглядела меня с ног до головы критичным взглядом. — Иди собираться, ты не станешь сидеть в комнате и реветь.

А жаль. Именно этим заняться и хотелось, хотя запас слез должен был иссякнуть еще вчера вечером.

Оставалось лишь вздохнуть. Потому что я знала: если Дженни что-то решила, переубедить её не представлялось возможным.

***

Город вернулся к привычному ритму. Вплоть до возвращения охотников столица находилась в подвешенном состоянии, но сейчас люди успокоились, тая надежды, что Орден решит их проблемы и огородит от угроз. С площади убрали дополнительные охранные артефакты, их свет больше не лился со стен домов.

Дженни потянула меня за собой, и я пошла, шаркнув каблуком по каменной кладке. Мы уже успели побывать в кондитерской и теперь куда-то направлялись, а подруга не спешила сообщать намеченное место.

Сойдя с центральной улицы, миновали мост и цветочную аллею, углубились в торговый район. Старушка Илина махнула нам рукой, приветствуя, мы ответили вежливыми кивками.

— Когда-нибудь её цветочный магазин возымеет успех, — сказала я, хоть и сомневалась в этом утверждении. Вея Илина стара для ведения подобных дел и излишне добра для ниши бизнеса в целом. Чего стоит история с мошенничеством в том году, когда её обманули на всю недельную поставку. Ох и криков было, да что толку.

— Конечно! Она единственная так заботится о цветах и всегда подбирает прекрасные букеты для клиентов, — согласилась Дженни, пребывая в приподнятом настроении.

Стоило бы заметить её нервозность, но, увлеченная осмотром окрестностей, едва ли я обратила на то внимание. Слишком давно мне не выдавалось шанса погулять без цели: то работа в лавке, то покупка ингредиентов, то походы в лес.

Мы остановились у именитого кафе, куда простолюдины ходят крайне редко. Я нахмурилась, совершенно не понимая цели подруги. Чересчур дорого для нас. Безбожно оставлять двадцать золотых за один обед.

— Идем, — уперлась Дженни, перехватив меня за локоть.

— Но зачем? Джен… здесь же цены — самоход купить можно, — фыркнула я, все еще считая это неудачной шуткой. Однако подруга явно сдаваться не планировала и все же уволокла меня внутрь здания.

Зазвучала приветственная мелодия, когда за нами закрылась дверь. Молодая прислужница приветливо улыбнулась и, повернувшись спиной, молчаливо велела следовать за ней. Мои брови взметнулись, обозначив складку на лбу. Что-то здесь точно не чисто. Нас приветствовали так, будто имела место договоренность. Только я хотела одернуть Дженни и спросить, как мы вышли на открытую веранду.

— Сюрприз! — завизжала Карли, вскинув вверх руки. В воздухе рассыпались зачарованные лепестки, они блестели и переливались слишком красиво для того, чтобы быть обыкновенными.

Конечно. Мой день. Я не планировала отмечать, но ничто в этом году не идет так, как запланировано.

— С Днем появления на свет! — бросил Мэтти. Он сидел за широким деревянным столом, подперев кулаком щеку, и выглядел до жути скучающим, точно не собирался здесь присутствовать, но его обязали. Возможно, так и было, ведь, не смотря на долгое с торговцем знакомство, вряд ли нас можно назвать близкими друзьями.

Я зацепилась взглядом за высокую фигуру у перилл, но не сразу разглядела лицо из-за солнца, а когда прозвучал голос, мне разом выбило из легких воздух. Как в солнечное сплетение ударили кулаком, не жалея.

— С праздником, — лениво протянул Джо, не спеша подходить ближе.

Дженни наклонилась и прошептала на ухо:

— Прости! Я не знала, что вы поругались.

Может, она действительно жалела, вот только сил это не прибавило.

— Мы не ругались, — расплылся в обаятельной улыбке этот гад, а мне захотелось провалиться сквозь мраморный пол прямо под кладку, что бы на этаж ниже не находилось.

Не ругались. Тогда что это было? Дружеская перепалка? Вот уж вряд ли.

Он приблизился, теплые ладони легли на плечи и подтолкнули. Я уперлась носом в белую чистую рубашку. От него пахло все также, и я невольно втянула аромат полной грудью. На удивление, парень был весьма бодр, не смотря на полную увеселительных напитков ночь. Он положил подбородок мне на макушку и тихо сказал, почти проурчал:

— Извини, я не должен был… ну, ты понимаешь. — Ком в горле сдобрили битым стеклом. Осколки забили гортань, но не резали вопреки назначению.