Денджирг едва не присвистнула. Некрополец? Вот так история! А она-то удивлялась, отчего Йоджинг, услышав историю про Мэйриса, агрх-гзартму той самой Вилдшарг Путешественницы, кивнула и сказала лишь: «Погоди пока, обсудим это позже». На всем свете не было более непримиримых врагов, чем дарды и некропольцы. Как же вышло, что один из них попал сюда и стал агрх-гзартмой? Казалось бы, о подобном происшествии должно было быть известно по всему Забрагу, но… Воистину, Запопье надежно хранило свои тайны!

– С чего это тебе вздумалось вспоминать, откуда он?! – рявкнула Вадраг, однако, поняв, что хватила лишку, добавила уже спокойнее: – Брось, Йоджинг, столько лет прошло, не начинай снова. Разве он не доказал свою лояльность, не стал для нас своим? Я невиновна, а он – тем более. Вы придираетесь к нему, хотя он даже не жил в Некрополии, в то время как тот же агрх-гзартма Путешественницы жил, да еще как! Но разве кто-то ненавидит его? Боится? Нет! Для всех он – герой, потому что сбежал оттуда! Разве это справедливо?

– Все так, – согласилась Йоджинг. – И все же я побеседую с твоим Салилэтом. Точнее не я, а артмы Древнего дома.

От Йоджинг не укрылось, как сжались кулаки Вадраг, как заиграли желваки на её скулах. Не говоря больше ни слова, шаджадэрра поднялась, сделав Денджирг знак следовать за ней.

– Думаешь, агрх-гзарма Вадраг замешан в этом преступлении? – спросила Денджирг, когда они вышли из штаба шаджйаранг. Прохожие то и дело останавливались, чтобы поприветствовать Йоджинг, многим явно не терпелось узнать, как продвигается расследование, но та лишь торопливо кивала в ответ на приветствия, не замедляя шага. Денджирг приходилось поторапливаться, чтобы не отставать от неё.

– Я лишь предположила, – хмыкнула Йоджинг. – Просто предположила. Доказательств у нас пока нет.

– Зато есть доказательства против агрх-гзартм Маэйриса и его друга Лалиэлля.

– Есть, – широко шагая, согласилась Йоджинг. – А что ты скажешь про Лавину?

– Мне кажется, она проявила сейчас излишнюю горячность, – подумав, ответила Денджирг.

– Любая бы горячилась, подозревай кто-то ее саму или ее агрх-гзартму в гнусном преступлении.

– Но он правда некрополец? Как он здесь оказался? И почему об этом не известно за пределами Запопья?

– Это долгая история. Когда-нибудь, я расскажу ее тебе, но сейчас не место и не время.

– А куда мы идем? К нему?

– Нет, Салилэт Лавина никуда не денется. Сразу, как только мы взяли Вадраг, я приказала следить за каждым шагом Салилэта. Если он решит сбежать, мои девочки остановят его. Приглядывать за Мэйрисом и Лалиэллем я тоже послала, если хочешь знать. А у нас с тобой пока есть еще одно дельце. Нужно сходить к артмам Древнего дома и попросить их о помощи. А они просто так никого не принимают. Если сейчас подсуетимся, дай Удра, только к обеду попадем на прием. – Йоджинг посмотрела на часы. – Дай Удра, к обеду…

В Запопье жило четверо артм Древнего Дома. Поговаривали, что им ведомо все, происходящее в мире. Они жили среди дард, но держались особняком. Денджирг казалось забавным то, что артм Древнего дома побаиваются, словно те могут причинить кому-то вред. Сама она никогда не встречала их, но, как и все, знала по именам, а еще знала, что эмрисы, особенно древние, народ миролюбивый и безобидный, питающий склонность к занятиям искусством и наукам.

– Чем же они так заняты? – Денджирг невольно улыбнулась.

– Я бы на твоем месте не смеялась над истинными детьми Тау, пережившими эпоху богов Хаоса.

– Да я так! Но, правда, чем они могут заниматься столь уж важным?

– Скорее всего… вырезают тыквы к празднику, – очень серьезно ответила Йоджинг, а потом, все-таки, рассмеялась. – И кто скажет, что это не важно?

Им пришлось прождать час, прежде чем их пригласили пройти в приемную. К тому времени обе успели выпить по три чашки смородинового чая и съели по дюжине булочек с заварным кремом, пролистали все газеты, которые лежали на столике в гостиной, и почти потеряли терпение.

– Если бы не важность дела, плюнула бы, – проворчала Йоджинг, и как раз в этот момент в дверях появился слуга.

– Атэл изволят принять вас, – с поклоном сообщил он, приглашая посетительниц следовать за ним.

Пока они шли по коридору, Денджирг с любопытством оглядывалась по сторонам, хотя, признаться, смотреть особо было и не на что. Плетеные занавески на круглых окнах, на подоконниках – цветы в искусно расписанных узорами горшках, на стенах – картины, на полу – мягкий ковер. Коридор, как коридор – такой же, как и в любом другом доме, где есть гзартмы.

Слуга распахнул двери и дарды вошли в полутемный и совершенно пустой зал. Откуда-то слышалась негромкая нежная музыка.

– Рады быть с вами в одном пространстве, – раздался мелодичный голос из глубины комнаты. И тут – словно пелена спала с глаз, – они увидели стол и сидящих за ним артм в темных одеждах.

– Добрый вечер, почтенные артмы, – произнесла Йоджинг, стараясь не выдать недовольства долгим ожиданием и этакими вот трюками. – Позвольте представить вам Денджирг Крепкую-Хватку – шаджйарадэрру элунг Благословенного города.

Представлять артм Древнего Дома Денджирг она не стала: это было не принято. Артмы едва взглянули на молодую дарду и лица их остались непроницаемыми. Никто, кому довелось общаться с артмами Древнего Дома, не мог похвастаться тем, что видел их опечаленными, разгневанными, счастливыми или испуганными.

– Мое почтение… – только и смогла выдавить из себя Денджирг, во все глаза глядя на древних. Каждый был хорош по-своему, каждый казался совершенным от кончиков острых ушей, более длинных, чем у всех остальных эмрисов, до перламутровых ногтей идеальной формы на шестипалых, как у дард, руках. Аромат цветов и трав, исходивший от древних, был сладок и свеж, дурманил и кружил голову.

– Что привело вас к нам? – спросил у Йоджинг темноволосый артма, сидящий в центре стола. Звали его Наэминаэль и он был первым по старшинству в Древнем Доме. Денджирг взглянула на него раз, другой и уже не могла отвести взгляд.

– Вам известно о преступлении на Арене. Я уверена, что замешана Вадраг Лавина и её агрх-гзартма. Впрочем, есть и еще один подозреваемый: Мэйрис, агрх-гзартма Вилдшарг Путешественницы. Мне нужна ваша помощь, чтобы заглянуть в их разум.

– Заглянуть в разум стража не по силам даже нам. А что до Салилэта Лавины, если вы приведете его, мы сможем сделать это, – ответил рыжеволосый артма Иналлай, второй по старшинству после Наэминаэля. Казалось, в его словах не было никакого скрытого смысла, но лишь для тех, кто мало знал артм.

– Если? Вы хотите сказать, что это не так просто? – Йоджинг нахмурилась и сжала кулаки. – Салилэт сбежал? Это невозможно! За ним следили… Или возможно?

– Мы сказали достаточно, – ответил сидевший по левую руку от Инналая светловолосый эмрис по имени Киллаэль. Он говорил тихо и бесстрастно, хотя не мог не заметить волнения, охватившего Йоджинг. – Лишь Удре ведомо будущее.

Йоджинг сделала было шаг вперед, но вовремя остановилась. Если артмы Древнего Дома объявили, что больше не будут говорить, их решения изменить не удастся.

– Ясно. Я приведу его к вам! – процедила она и, коротко поклонившись, направилась к выходу.

– Спасибо за помощь, почтенные артмы! – вновь обретя дар речи, воскликнула Денджирг. – Я еще вернусь… То есть, мы вернемся! До встречи!

Артмы не ответили. В один миг между ними и дардами вновь появилась невидимая преграда. И невозможно было понять, остаются ли они по-прежнему в зале или их здесь уже нет.

– Какой он красивый! Какой невероятно красивый! – восхищенно воскликнула Денджирг. Они с Йоджинг неслись по улицам Запопья в сторону дома Вадраг, но мысленно молодая дарда все еще оставалась в доме артм. – Он такой… такой…

– Ты о ком?! – недовольно прорычала Йоджинг.

– О том, темноволосом артме… что первым заговорил с нами, – ответила Денджирг. Из-за бега фразы выходили прерывистыми. – Как его имя? Это, должно быть, Наэминаэль? У него клыки! Ты видела? Как ты думаешь? Возможно ли, чтобы он… Нет-нет! Я ни на что не рассчитываю! Но, может быть…