Однако, какие бы причины не привели их в Огровы Копи, здесь все оказались в равном положении – и совсем не в том, к которому привыкли. Он, Нейтан Пелирейд, урожденный Свитграсс, пришел сюда нищим. Он мог предложить Тилшарг лишь себя самого. Не такая уж великая ценность, если задуматься. Тилшарг готова дать ему все, что у нее есть, бросить к его ногам весь свой мир, а что может предложить взамен он? Когда Ханет узнает, что все их предположения о том, для чего огры покупают людей, правда, наверняка заявит, что жить за счет любовницы мужчине не пристало и… честно говоря, будет абсолютно прав, демоны бы его забрали! Вот только знать бы, чем и как он может отплатить Тилшарг за ее доброту? Идти ему некуда, да и нельзя, ведь у Табирнии есть договор о выдаче государственных преступников со всеми королевствами.

«Тебе повезло, что ты выжил, повезло, что повстречал Тилшарг, – уже в который раз напомнил себе Нейтан. – И если она считает, что ей тоже повезло с тобой, относится к тебе не как к слуге или рабу, то это прекрасно. Выкинь из головы Ханета с его примитивной моралью! Он – хороший, конечно, парень, но на его острове жизнь проста и незамысловата, а твоя – полна интриг и тайн. Посмотрел бы я, как бы он выкручивался, окажись в таком переплете! Так что, наберись терпения. Поживешь здесь год или два, а там…»

Его размышления прервала сама Тилшарг, неожиданно появившаяся на пороге спальни.

– Мы никуда не идем, ужин у мэра переносится, – сообщила огра.

– Это из-за произошедшего на Арене? – Нейтан жестом предложил ей присесть рядом, решив, что, должно быть, случилось что-то особенное, ведь прежде Тилшарг не заходила к нему в спальню.

Тодда, проскользнувший в дверь вслед за госпожой и спрятавшийся в уголке комнаты, чтобы не мешать разговору, настороженно поднял уши. Если атир Тилшарг снова вздумает кусаться, придется напомнить ей, что на сегодня хватит. Разве можно так с непривычным гзартмой?

– Дело Вадраг приобрело достаточно… вернее, еще более неприятный, чем прежде, оборот, – пояснила Тилшарг, старательно подбирая слова. – Видишь ли, Нейтан, не знаю, как и… Ты только, пожалуйста, не волнуйся, хорошо? Дело в том, что в доме Вадраг нашли труп, –– Тилшарг села, наконец, на край кровати, явно маловатой для нее, и горестно добавила: – Это было убийство, можешь представить?

– Убийство? – ахнул Тодда.

Нейтан поднял брови. Судя по всему, убийство здесь было происшествием небывалым. Не то чтобы в Табирнии резали друг-друга направо и налево, нет, но… Воры убивали ради денег. Знатные люди – ради власти. Королевская инквизиция – ради высших идей и служения богам. Нейтану это не казалось неправильным или отвратительным: убийства являлись такой же частью жизни, как рождение детей, болезни или смерть от старости. Даже казнь заговорщиков он воспринял, как должное, ведь они проиграли и должны были заплатить.

– Кого же убили?

– Нэггу, слугу аргх-гзартмы Вадраг Лавины. Видимо, Салилэт расправился с ним... Одной Удре известно почему.

– Нэггу? – тихо повторил Тодда. Он выбрался из своего угла и теперь стоял, растеряно теребя полу куртки. – Нэггу знал я. На одном курсе учились мы. Хорошим был он. За атэл Салилэтом куда угодно последовал бы. Один не побоялся к нему на службу поступить он. Зачем же… убивать было…

Тодда закрыл лицо руками и вдруг разрыдался. Нейтану странно было видеть плачущим слугу – всегда такого спокойного и рассудительного. Он поднялся и неловко обнял его, решив, что Ханет, пожалуй, именно так и поступил бы в подобных обстоятельствах.

– Не плачь! Нэгга сейчас в лучшем мире… – Нейтан не знал, куда там по религии Забрага попадают слуги после смерти, а потому вопросительно посмотрел на Тилшарг и, получив утвердительный кивок, продолжил: – О нем позаботится Удра.

– А если будет на то Ее воля, она вернет Нэггу обратно, – добавила Тилшарг.

Тодда, словно испуганный ребенок, вцепился в Нейтана, пряча лицо у него на плече. Всхлипывая, он спросил что-то на своем языке и Тилшарг утвердительно прорычала что-то в ответ.

Постепенно рыдания стали затихать.

– Ну вот и все, вот и все, – Нейтан поглаживал лысую голову слуги, – хватит плакать...

– Да. Сейчас. Простите, это недопустимо, я знаю.

Тилшарг знаками показала Нейтану, что будет ждать его в столовой. Как бы ни было ей жаль Нэггу, участвовать в оплакивании гзартм-слуги она не собиралась.

***

– Как это случилось? – спросил Нейтан, когда они с Тилшарг сидели за ужином. Тодду он напоил успокаивающим чаем, уложил спать и даже посидел рядом, пока тот не забылся тревожным сном. Кто бы мог подумать? А ведь еще вчера Нейтану казалось, будто у слуг нет никаких других чувств, кроме желания угодить хозяевам.

– Говорят, на его теле нет никаких ран, выглядит все так, будто бы он умер от сердечного приступа, – мрачно ответила Тилшарг, ковыряя вилкой остывший мясной рулет. Аппетита у нее не было ­ и из-за произошедшего, и за-за того, что с Миджирг они успели перекусить. – Да-да, именно так, как должна была умереть я. Мы пятьдесят лет жили рядом с Вадраг и Салилэтом, но никто даже не подозревал, какая тьма сгущается в их сердцах.

– Так бывает. – Нейтан, видя, что Тилшарг не ест, тоже отодвинул тарелку. – У нас часто происходят подобные вещи, но мы не спешим с выводами о том, кто виновен в преступлении, пока дознаватели досконально не разберутся с произошедшим. Однако, я смотрю на Тодду и удивляюсь, до чего искренне он переживает. А ведь этот Нэгга, кажется, не был ему близким другом.

– Бедный ты мой… – Тилшарг сочувственно взглянула на Нейтана. Тот собрался было спросить, почему же это он бедный, но и сам понял: Тилшарг жалеет его из-за того, что он родился и вырос в столь жестоком мире, где люди станут переживать лишь из-за убийства близких.

– Что будем делать сегодня вечером? – поинтересовался Нейтан, решив, что пора сменить тему.

– А чем бы ты хотел заняться? Тебе не надоело кататься на лодке?

– Можно и на лодке, – пожал плечами Нейтан и отправил в рот кусочек нежнейшей рыбной запеканки. Переживания переживаниями, а есть все-таки хотелось.

– Нет уж! Не хочу тебя замучить речными прогулками, а то решишь еще, что я помешалась на них! – она состроила страшную рожу и Нейтан охотно, хоть немного наигранно, рассмеялся:

– Поздно! Я уже сделал выводы!

– Тогда поедем сегодня гулять верхом? Зачем ждать до завтра?

– Вот теперь понимаю, что выражение «чертополох тебе под юбку» – и впрямь серьезное ругательство! – Денджирг, выбравшаяся вслед за Аджарг в сад артмы Вэйлинейла через лаз в высоченной живой изгороди, пососала палец, который уколола об колючку, прицепившуюся к подолу, стряхнула мелкие листочки и сор с рукава куртки, отряхнула колени.

Аджарг широко улыбнулась и пригладила растрепавшиеся волосы.

– Идем, хватит ворчать.

В саду было славно. Нежно пахли поздние осенние вечерницы, журчал среди камней ручеек, пели в траве сверчки, лился из окон дома, окруженного деревьями, неяркий свет, превращая в затейливое золотое кружево все еще густую листву. Аджарг протащила подругу через сад к беседке из живого дерева, густо увитой виноградом. Красные при свете дня, сейчас листья казались черными и глянцево блестели.

– А как артма узнает, что мы пришли? – спросила Денджирг, оглядываясь по сторонам. Высокая изгородь скрывала соседние дома. И впрямь не очень-то разглядишь, что творится в этом саду, разве что на дерево залезть. Только кто станет лазить по деревьям по ночам?

– Как-как, вот так! – подмигнула Аджарг, поднесла руки ко рту и заухала вдруг ночным филином.

Денджирг фыркнула. Ее душил смех и в то же время она чувствовала ужасающую неловкость, от которой вспыхнули жаром уши и щеки.

«Если бы наставница и Йоджинг знали, чем я занимаюсь…» – подумала она, но отступать было поздно.