— Насколько я знаю, ты знаком со студентом Арлейном Энгваном.

— Конечно да, — хмыкнул я, — и не только из-за недавнего представления. Мы занимались в одной группе по фехтованию.

— Занимались? — нахмурился мастер. — Почему в прошедшей форме?

— Так он с того дня на пары не ходит и все говорят, что уже и не будет после якобы позорного проигрыша. Хотя как по мне, очень талантливый парень и бился достойно. Просто не повезло.

— Что ж, — широко улыбнулся электромант, — в таком случае, я озвучу свою просьбу: пожалуйста, помоги ему.

Я моргнул. Потом ещё раз.

— С чем?

— Понимаешь ли, — учитель нахмурился, — после того поединка Арлейн сам не свой. Он всё ещё находится в лазарете и отказывается оттуда уходить. Лежит плашмя и поднимается только чтобы сходить в туалет. Даже не ест ничего.

— А я то тут причём? — всё ещё не понимал я.

— Прошу тебя, найди способ взбодрить его. Ты сам говорил только что, что он талантливый юноша. Не хочется, чтобы был по итогу отчислен, когда до выпуска осталось не так много.

— При всём уважении к вам… Но почему вы сами ничего не сделаете?

— Я не могу, — пожал он плечами и откинулся на спинку кресла.

— Подождите. Вы взрослый мужчина с большим жизненным опытом, что же могу сделать я? К тому же, Арлейн сам по себе не сахар. Он будто злой пёс, готовый накинуться на любого, кто посмеет подойти.

— Ну, во-первых, я не смогу ему помочь не по этому. Он имеет клеймо бесчестия, контакт с таким для меня не лучший ход. К тому же, регламент запрещает выделять студентов, даже в случаях, если это прямой родственник. Ну а во-вторых… Поверь, у парня есть мотивы так вести себя.

— Так, кажется я понимаю. Это мастер Ардрир тот друг, что попросил вас?

— Ты и это знаешь? — он удивлённо вскинул бровь.

— Индарейн Араканд рассказал, мой сосед по комнате. Так это не просто слухи, а правда?

Он кивнул, улыбаясь.

— Если согласишься, то проси любую сумму. В процессе тебе потребуются деньги — всё будет возмещено до последнего медяка. Так каково твоё решение?

— Вы учили мою мать и пусть через десятое колено, но родственник мне. Я согласен, но если в будущем мне потребуется услуга, то вы её исполните.

— Да ты не прост, Адмир, — засмеялся мастер. — Я согласен.

— Вот и договорились. Только скажите, почему вы решили именно меня попросить об этом? Неужели больше кандидатов не нашлось?

— Во первых, — улыбался он, выставляя указательный палец, — ты единственный студент, что смог победить Арлейна в честном бою и к кому он не испытывает ненависти. Никто другой с ним просто не справится чисто физически. Во-вторых, — он отогнул средний палец, — ты несовершеннолетний, так что и вне школы на тебя предписания по поводу клейна бесчестия не распространяются. В-третьих, — за остальными последовал безымянный, — я тебе доверяю. Ты никому не расскажешь, что кто-то попросил о подобном. В-четвертых, — мизинец присоединился к общему счёту, — ты достаточно богат, чтобы не заподозрить стороннее финансирование. Ну и в-пятых, — он расставил всю пятерню, — ты сам по себе эльф непредсказуемый и шубутной, правила для тебя пустой звук. Хоть их и придерживаешься, всегда находишь лазейки. К тому же, все знают, что ты добрый малый и сочтут помощь к обесчещенному проявлением милосердия. Выбор очевиден, как ты уже понял. Не хотел давить, но раз уж согласился, то скажу. Никто больше в принципе не подходит на эту роль. Спасибо тебе.

Он действительно был благодарен, я видел по его лицу и интонациям.

— А что с его характером? Вы сказали, что у Арлейна есть причины вести себя как мудак.

— Ты ведь знаешь, что он сирота?

— Да, его отец казнён вместе с бабушкой и дедушкой, тот был главой клана и совершил какое-то там преступление.

— Верно, — кивнул он, наклоняясь вперёд и опираясь на стол локтями. — Но что, если я скажу, что не было никакого преступления? Что Энгван погибли из-за давнего закона, призванного предотвратить войны кланов?

— Чего? — мои глаза округлились от удивления.

— Этого не пишут в официальных учебниках, так как высокие дома не хотят огласки подобным практикам. Ты ведь не против небольшого урока истории?

Я отрицательно мотнул головой. Уж что, а история этого мира мне была действительно интересна, так как отличалась от того фентези, что привык видеть в аниме и манге.

— Очень давно все конфликты среди аристократии решались в битвах, эльфийской крови в те тёмные времена лилось много. Мир был иным, мы жили в гармонии с элементалями, воевали только с действительно опасными порождениями. Тогда не существовало даже понятия такого — Бездна. Тёмные сущности просто выходили к поселениям из глубин леса. Никто не знает, когда точно зародился путь развития силы, что практикует наша раса, но он точно древнее начала поклонения Кореллону. А имеющий силу, не ограниченную ничем, всегда будет пытаться заполучить власть. Завоёвывались территории, неугодные убивались. Каждый клан соревновался в силе и мастерстве как мог. Это не изменилось с приходом Кореллона, пусть он и помог пережить нашему народу первое Чёрное Солнце. Шли столетия, новая религия всё больше укоренилась в нашей культуре, и в какой-то момент один из королей принял решение, что так больше нельзя, что наш враг находится снаружи, а не внутри. Заручившись поддержкой священнослужителей и самого бога, а также альянсов более миролюбивых кланов, он принял закон, запрещающий убийства. Не всё получилось сразу, но со временем укоренилась такая традиция — не убий. Ведь иначе боги перестанут благоволить тебе и защищать, а тогда и с демонами придётся бороться самостоятельно. Но главной уступкой стало принятие предписания об экономических войнах и последствий для проигравших. Именно так и появились первые обесчещенные. Дед Арлейна не совершал ничего противозаконного, несколько неверно принятых решений, диверсий со стороны конкурентов, предательство младших домов. А потом уже и не важно, действительно ли члены клана обратились за исполнением желаний к демонам — казнят их за это. Если признают вину, то наследникам отходят прежние имущество и привилегии, если нет — то лишатся всего, став простоэльфинами. Ну а дальше потомки либо растворятся в браках с другими кланами или простоэльфинами, либо тихо сгинут в нищите, постепенно распродавая остатки былой роскоши.

— Так вот как он оплатил обучение! — осенило меня.

— Не только это. Брат его отца остался жив, он и приглядывал за племянником, пока не отошёл в мир иной.

У эльфов это выражение означал иной расклад, чем в мире людей. Здесь использовалось словосочетание «отправиться к предкам», так как фактически так это и происходило.

— Энгван лишены права посмертия? — нахмурился я.

— Да, со стороны государства это право никак не защищено до тех пор, пока фамилия остаётся за ними. В принципе, семья может провести ритуал, фактически для этого есть возможности. Как было в конкретном же случае, мне не ведомо. Адмир, ты ведь уже знаешь, что это значит для любого эльфа? — учитель с прищуром посмотрел на меня.

— Да, душа мага отлетает в Бездну, где её явно не ждёт ничего хорошего. У слабых же эльфов душа растворяется и в принципе перестаёт существовать в обычном понимании.

— Ты подозрительно спокойно говоришь об этом.

— Так я молод, — пожал я плечами. — Мне не скоро умирать. Вот буду старцем, тогда и начну беспокоиться, — улыбнулся я. То, что в принципе умирать не собирался, говорить не стал. — А что у них за конфликт с Мифороном?

— Род Селебринд когда-то имел приставку «Энг».

— То есть это младший дом, который когда-то предал своих покровителей? Но зачем?

— Затем, что они заняли место Энгван, став высоким кланом Ниндамоса.

Честно, для меня это стало неожиданностью. Наверное, тяжко Арлейну было учиться вместе с Мифороном, особенно учитывая то, что тот постоянно над ним измывался.

— Но почему Арлейн это терпел столько времени?

— Он всегда в списке на отчисления номер один, учится здесь только благодаря ректору. Любое неприемлемое поведение и вылетит из школы, потому и держался столько лет. Не знаю, что у них произошло такого, что Арлейн решил перечеркнуть три года обучения и усилий. Но если в ближайшие дни он не начнёт посещать занятия, то уже и мастер Ардрир ничего не сможет сделать.