— Это что например?

— Что ты обесчестил Илидель, когда та гостила с отцом во дворце. Потому и была объявлена помолвка, чтобы обелить девушку и удовлетворить её родителя.

— Что-о? — вот этого я никак не ожидал. Понятно, чего Дэль в принципе неожиданно стала такой дерзкой, когда обычно вела себя как тихоня.

Этриан рассмеялся.

— Ты то чего ржешь? — ткнул я его в бок локтём.

— Ну это явно лучше, чем низкая связь с Ширейлином, — заметил он.

— Да уж, из одной крайности в другую, — вздохнул я. Казалось бы, плевал я с высокой колокольни на какие-то слухи. Но принц ведь и обязан беречь честь королевского рода…

Да какая к чёрту честь в мире, где все подростки балуются проституцией, и это является абсолютной нормой, никак не порицаемой обществом? Или что дозволено быку, то нельзя Юпитеру? Что за логика вообще?

Если эльфы знакомы, то лапают друг друга постоянно, даже мужики. Нет, ничего совсем из ряда вон выходящего, но я до сих пор не мог привыкнуть к тактильности, принятой в местной культуре. Постоянные держания за руки, объятия, прикосновения к лицу. Где та чёртова грань, разделяющая друзей и любовников? Только научился более менее отличать простоэльфинов и высоких эльфов, прикидывать ориентировочно возраст по внешке, но что делать с тактильностью?

Я многое позволял Этриану, а теперь и Рейну с Ронисом. Просто чтобы понять наконец, что можно, а что нет. И пусть до сих пор их неуместные, на мой личный взгляд, прикосновения раздражают, старался гасить эту эмоцию.

Вот и сейчас Этриан закинул мне на плечи руку и притянул к себе, после чего взял пальцами подбородок. Почему его лицо так близко? Так, успокоиться, не отталкивать.

— Да любой эльф, что только увидит тебя, сразу подумает, что сердцеед. С таким лицом тихоней просто невозможно быть!

— Говоришь так, — я всё же отпихнул его ладонь от своего лица, — будто со мной что-то не так.

— Как раз таки наоборот, — улыбнулся тот ещё шире, — на твоём фоне это с нами что-то не так.

— Кстати, — Морминд с прищуром посмотрел на меня. Выглядело так, будто пакость хочет сказать, но это просто особенность его внешности, — тут ходит один слушок…

— Ох, Кореллон, ну что ещё? — воскликнул я, не ожидая чего-то хорошего для себя.

— Ты ведь произвёл фурор, когда отдубасил на фехтовании Энгвана…

— Да всё не так было! — попытался я возмутиться.

— Это уже не важно, — отмахнувшись, прервал меня Ронис. — Это я к тому, что твои боевые навыки известны всем и вышли за пределы школы. Так вот, слушок малость видоизменился. Все ведь знают, что после войны Ширейлин ослаб. И, якобы, по своей дурной привычке, ксилтарец попытался подкатить к тебе шары, но не вышло. Очень больно не вышло. Потому он так быстро от тебя избавился, спихнув Ларгосу.

— Вот видишь, — всё ещё держащий свою левую руку на моих плечах Риан хлопнул свободной ладонью себе по колену, — твоя репутация ползёт вверх! Хороших друзей ты себе нашёл! Ещё немного, — он наконец отпустил меня и отстранился, смахивая несуществующую слезу, — и старик Этриан станет совсем не нужен. Исполнится восемнадцать и прогонишь меня.

— Можно подумать, ты надолго останешься без дел. С такими то боевыми навыками и послужным списком.

— Кстати, это ты хорошо вспомнил, — он поднялся на ноги и достал из ножен свой меч. — Мы арендовали это помещение не для того, чтобы болтать. Так что подъём!

— Эй, ты так и не объяснил, почему мы не во дворце занимаемся! Я ведь просил всё организовать!

— Этикет! Сначала надо вкусить с гостем, а потом уже можно звать на тренировки. Твои друзья получили приглашение на обед с самим королём!

— Что⁈ — воскликнули те разом. — Но мы не можем просто так…

— Как гостям Даэрин вам положено место для уединения: каждому по комнате. Там и приведёте себя в порядок. А теперь быстро взяли своё оружие и приступаем!

Я сам удивился той чести, что отец решил оказать моим друзьям, чем воспользовался Этриан и выбил оружие из ладоней.

— Ай, — я даже не успел щит создать, так что затряс ушибленной кистью.

— Не расслабляемся, на поле боя это подобно смерти.

Пока наклонялся за мечом, оба моих друга набросились на своего мастера фехтования выходного дня.

Интерлюдия

— Как ваши дела? — вопрос Тианисора Араканда не застал его детей врасплох. На этот раз диалог происходил в кабинете. — Хотя, я и так знаю. Рейн, ты молодец, так рано быть представленным королю дорогого стоит. Я доволен твоими успехами. А вот что с тобой, Силь? Можешь поделиться успехами?

Но девушка боялась даже взгляд поднять на отца. Тот сразу понял её мотивы и нахмурился.

— Хорошо, — сдержанно сказал он, хоть в голосе и чувствовалось недовольство. — Расскажи, что ты вообще делала?

— Рейн помог мне попасть на встречу Адмира с другими студентами. Принц… он вёл себя с девушками достаточно вольно, те так и липли к нему. Я тоже, но… Он не трогал меня, — она совсем покраснела.

— То есть, он не прикасался к тебе, как к другим?

— Да, — пискнула та и зажмурилась в ожидании слов недовольства её успехами. Отец никогда не грубил, но его слова всегда резали ножом по чувствам дочери.

На этот раз её опасения оказались напрасными.

— Не переживай так. Возможно, из-за уважения к другу он повёл себя подобным образом.

Не веря ушам, Силь с удивлением уставилась на отца.

— И… что же мне дальше делать?

— Положиться на своего брата. Он даст понять Адмиру, что будет только рад такой связи.

— Да, отец, — иначе под тяжёлым взглядом родителя он ответить просто не мог. Как и в принципе сказать, что хотел бы видеть рядом с Силь того парня, что она сама выберет.

POV

И снова понедельник. На этот раз выходные прошли более разнообразно: фехтование с друзьями, провёл им небольшую экскурсию по дворцу, обед с отцом, посещение ярмарки и книжного. И совсем немного внимания уделил Алиат. Если она и осталась недовольна, то внешне никак этого не показала.

Оказалось, что медитация с искусственным источником в виде портала в Бездну эффективнее таковой в динами. Прана здесь давила в разы сильнее, потому и впитывалась в большем объёме. Мне то хорошо, я мог справляться с её потоками, а вот большинство студентов выкидывало более разреженную хаотическую энергию обратно.

Основа основ, которую узнал ещё в башне Тайритрона: живые существа через душу выделяют структурированную ману, когда духи — хаотичную прану. Не важно, элементали они (духи Реала) или спириты (духи Астрала), состояли именно из хаотичной энергии. И мана для них очень вкусная хорошо усвояемая субстанция. Благодаря ей элементали могли управлять такими стихиями как огонь и вода, но и собирать её разреженную версию по растениям приходилось долго. Собственно, потому они так и любили пакостить, присасываясь то к эльфам, то к животным.

Хорошо, конечно, что организм сам способен выделят ману, но гораздо важнее, что он мог перерабатывать эту самую вездесущую прану, как и более низкоуровневую ману. Таким образом животные и становились магическими, а сила эльфов росла с бешенной скоростью. Хотя, возможно, дело было именно в их практике развития души и тела: я ведь не видел представителей других рас и как их структура выглядела не знал.

В любом случае, мои меридианы на седьмой ступени уже не казались тонкими ниточками, способные порваться в любой момент. А ведь именно такими я их обнаружил, когда впервые смог заглянуть внутрь себя! Сейчас это уже были полноценные верёвки: прочные и твёрдые. Конечно, до канатов более высокоуровневых магов мне ой как далеко, но уже приятно осознавать разницу между прошлым собой и тем, каким являлся сейчас.

Конечно, я многое получил на старте, так как настоящий Адмир был развит. И даже то, с каким трудом удалось наконец перенять это наследие, не умаляет значения крепкой базы. Этого не смог испортить даже резкий скачок от «дара» демона, после которого ещё пришлось «приглаживать» меридианы. И как же хорошо, что они вообще не «лопнули» от перегрузки!