— Но есть ведь защитные символы, разве нет?

— Есть, — кивнул я, — но их же сложно делать. Да, я то умею, — тут же нарисовал огненный символ и потушили его, — потому что тренировался целенаправленно. К тому же вроде как талантлив. Но видел, как в критических ситуациях даже опытные бойцы путаются и делают элементарные ошибки в начертании. Потому что для них это цельный рисунок, они не знают значение и смысл отдельных частей. Что уж говорить о гораздо более юных магах?

— Да как это вообще можно всё это запомнить? — возмутился Индарейн. — Ты сам-то их знаешь?

— Поверь, знаю. Как можно не знать? Объясни мне, пожалуйста. Я был на уроке по алфавитам руническим, студенты четвёртого курса не помнят ничего помимо самых распространённых рун! Почему?

— Ну, это сложно? — сделал парень попытку угадать.

— Да какая разница, насколько сложно запомнить эти проклятые символы? — воскликнул я. — Это механическая память, просто зазубри и всё. Ведь это спасёт вам жизнь! Как вы не понимаете?

— Странный ты, — Индарейн виновато улыбнулся. — Как жизнь может зависеть от каких-то закорючек?

— Ты сейчас серьёзно? — у меня глаз задёргался в этот момент. Если бы тогда не прочитал плетение заклинания на полу…

— Абсолютно, — уверенно заявил парень. — Потому я пошёл на военный факультет. Только магической мощью в прямом бою можно уничтожить всю мерзость Бездны. А всякие закорючки удел заклинателей или артефактологов.

— Ты… ты безнадёжен, — я был просто шокировал его словами. Если все выпускники думают так, то они лишь куски мяса на поле боя. Первыми же станут одержимыми или имрут. Зная о посмертии, я даже не могу сказать, что хуже.

— Ты сам-то знаешь всё это? — хмыкнул он.

— Разумеется, десяток рунических алфавитов в совершенстве, остальные более менее. Ещё знаю три таких, что не преподаются в академии.

Да, те самые некромантские. На момент их изучения воспринимал как единый, лишь потом осознал, почему они разные. По большей части равноценны, но если необходимо что-то специфическое, то тут уже понадобится только один. Чем-то схоже с сочетанием пазлов и головоломками. Или мне просто так проще их воспринимать?

— Ты действительно гений тогда, — засмеялся парень. — Сражаешься на мечах как мастер, ещё и алфавиты знаешь. Подожди, — внезапно он умолк, уставившись на меня так, будто видел впервые, — выходит, ты можешь зачаровывать вещи?

— Ну, я бы так не сказал… Я могу читать зачарование, могу наложить такое, которое знаю, либо посоветовать рисунок. В продаже есть свитки…

— Это совсем не то, — прервал он меня и тут же будто испугался чего-то, но видя, что я никак не реагирую, продолжил: — они слабые и малоэффективные.

— Ну а ты как хотел? — улыбнулся я. — Если маг разработал сложное плетение, то ему лучше держать такое в тайне и заниматься зачарованием за деньги. Но некоторые могу и я повторить уже сейчас. Правда, никогда ещё такого не делал, мне дают вещи уже отличного качества. Я ведь богат, — пожал я плечами. — К тому же, могу лишь предположить, какими могли быть ингридиенты при проведении ритуала. Опять же, по символам. Ну и справочник под боком будет не лишним, конечно.

— Врёшь, — только и смог он выдохнуть, ошарашенно смотря на меня. — Ты ведь не закончил академию даже, на того же клоафа хотя бы.

— Так я и не говорю, что могу повторить всё, — засмеялся я. — Да и не пробовал даже. А что?

— У меня есть, — он отвёл взгляд и будто смутился, — один кулон. Очень старый. На нём часть символов вовсе стёрлась. Одна женщина дала мне его в оплату за услугу. Но кому не показывал, все говорили, что это обычная побрякушка. Предлагали восстановить надпись, хоть никто и не мог точно знать, что там написано. И краска стирается через месяц полтора.

— Покажи, — заинтересовался я.

— Она не дома, — ещё больше смутился он. — В Лориэне.

— Это ещё где? — удивился я, ведь Араканд являлся одним из высоких кланов Ильмарина, в котором мы по сути и находились.

— На запад от столицы недели три пути. Я напишу письмо, мне пришлют кулон.

— Почему не взял в столицу? Показал бы местным мастерам.

— По правде говоря, я разочаровался. Да и диагностика денег стоит, а я уже спустил столько, что чувствую себя дураком. Но вдруг это и правда что-то ценное? К тому же… Ты ведь не будешь смеяться надо мной? Даже если это действительно окажется простая побрякушка.

— Нет, конечно. Да и денег не возьму. Я ведь не мастер. Расскажешь хоть, как он тебе достался?

— Ничего особенного, я помог случайной спутнице добраться до домика в глуши. Она говорила, что там когда-то жил её отец.

— И ничего странного не заметил?

— На нас постоянно нападали бешенные животные. Вспышка какая-то была. Я как попал в город, сразу доложил об этом. Ну и ещё, она осталась там одна, не захотела возвращаться. Понимаешь, она была старой и очень доброй, не хочу верить, что просто так обманула меня. Я ведь ничего не просил взамен.

— И ты оставил её там одну? Она ведь не маг, как я понял из твоего рассказа.

— Да, простая эльфийка, — кивнул он. — Доложил и о ней тоже, её должны были вывести оттуда.

— Ты узнавал об этом? — с прищуром посмотрел на него. Эта история мне подозрительно что-то напоминала.

— Зачем? Город транзитный, я ушёл дальше.

— Хм…

— Что значит твоё «хм»?

— Не скажу, сначала на твой кулон посмотрю.

Индарейн пожал плечами и вернулся к своему учебнику, а я к своему. Правда, смотрел на текст и не видел его.

История со старой женщиной, которую по кой-то чёрт понесло в глушь лесную, напоминала мне сказку из книг Тайритрона. Якобы, некоторые достаточно сильные элементали проверяют эльфов на добродетели, после чего наказывают, либо иногда дают ценные подарки. В истории, что читал я, парень начал шариться в вещах женщины, заподозрив её в колдовстве. Та превратилась в чудище и «выпила» его почти досуха. Тот очнулся голым без всех своих вещей, после чего ещё долго блуждал по лесам, пока не вышел к поселению.

Якобы, подобные случаи происходили ещё несколько раз в окрестностях разных городов. Одинокая женщина на дороге рассказывает сердобольному попутчику о своих намерениях и тот соглашается проводить её. Стоит им оказаться достаточно далеко от дороги, как начинает происходить чертовщина.

Большинство просто сбегали и блуждали потом по лесу, ходя кругами. Но это происходило несколько десятилетий назад, если не столетий. От историй осталась лишь сказка, но кто-то решил записать это в бестиарий.

— Эй, Адмир! — я оторвался от книги и своих мыслей в частности, чтобы посмотреть на дверь. Там стоял один из моих одногруппников со свободного факультета. — Тебя зовёт девушка. Представилась именем Илидель Кетаран.

Я глубоко вздохнул и отправился к двери. Девушкам нельзя было заходить в крыло к мальчикам, как и тем к ним.

— Слушает, а правду говорят, что она твоя невеста?

— Типа того, — отмахнулся я от парня и направился к выходу. Там действительно стояла Дэль.

— Ну наконец-то! — возмущённо воскликнула она. — Тебя в школе просто невозможно найти! Ты ведь знаешь мой факультет и курс, мог бы хоть раз подойти поздороваться.

— Добрый вечер, — сказал я, не задумываясь.

Она и бровью не повела:

— После какой пары ты ходишь в столовку?

Я удивлённо смотрел на неё.

— Когда как. Тебе-то зачем тебе это знать?

— Как это зачем? — уже она удивилась. — Будем вместе обедать. Ты ведь утром почти не ешь, а вечером даже не приходишь на ужин в общажную столовку.

— Ну да, я в школьной ужинаю. Но зачем нам вместе обедать?

— Но… мы ведь… разве мы не вместе? — она смотрела с надеждой.

— Ты про договорённость наших родителей? — я оглянулся назад и успел увидеть, как кто-то спрятался за выступ. — Может, поговорим в другом месте? Пошли в парк?

Она кивнула.

Когда мы оказались подальше от чужих ушей, попросил фея проследить за этим.

— Дэль, это же формальность.

— Но, я думала… Дядя говорит, что я должна показываться на эльфах с тобой. А ещё, как сказала Фай, некоторые начинают пускать слухи, будто я выдумываю. Если бы ты только оказался на третьем курсе, как и планировалось…