Да, защитника от нечисти. С ней я тоже виделся и король это знал.

— Оставлю тебя, наверняка ты устал с дороги, — сказал он, вставая, и оставил меня одного. Не долго думая, отправился в душ, а когда вышел, то обнаружил на кровати сидящую в вызывающей позе Алиат.

— Я так скучала, солнышко.

Внезапно пришло осознание, что почти полтора месяца не имел женщину. Был настолько занят, что вполне хватало руки, даже мысли не появлялось найти кого-то в Эйтеле.

— И я, — тут же подошёл к ней для поцелуя и всего остального. Чуть не опоздал к ужину из-за этого.

За столом собралась вся семья, никаких посторонних, ведь Айлиль давно уже была своей. Рядом с ней Кальвер становился куда лучшей версией обычного себя, вторящего старшему брату. Разговоры все были о предстоящем мероприятии и подготовки к нему.

— Адмир, — обратился ко мне отец, — я давно оберегал тебя от зла этого мира, но ты дал понять, что уже не ребёнок. К тому же, самолично вернул корону пятицарствия, без которой этот день мог стать последним для всех нас. Потому я приглашаю тебя на церемонию. Но прежде хорошенько подумай, нужно ли оно тебе.

Что? Столько таинственности вокруг этого «важного дня», неужели и правда не простое солнечное затмение, а нечто более? Конечно я не хотел упустить возможность узнать подробности.

— Отец? — раньше меня произнёс Ларгос, вопросительно и даже недовольно смотря на короля.

— Разумеется, именно ты будешь помогать мне как законный наследник, — безапелляционно заявил Калдир. — Адмир выступит в роли наблюдателя, не более.

У меня мурашки по спине пробежали от холодного взгляда старшего брата. Лицо его как обычно выражало высокомерие, но сложно было не разглядеть ненависть, адресованную мне. И ведь длилось не настолько долго, чтобы никто, кроме меня, не заметил.

Лишь когда парень отвёл взгляд, я смог выдохнуть и промочил пересохшее горло напитком. И что это было вообще? Он идиот использовать ментальные техники так открыто?

«Рэй! Ты что-нибудь заметил?»

«Где?»

Значит, это не было проявлением какой-то техники? Очень странно, обычно в ментальных вещах мой фей шарит, вряд ли бы пропустил.

«Ларгос».

«Вспышка гнева была, даже аура потемнела ненадолго. А так больше ничего».

«Понятно. Спасибо».

«Всегда пожалуйста», — радостный голосок в голове помог мне расслабиться окончательно. Поблагодарив отца, я вернулся к еде.

Уже на подходе к комнате меня остановил кронпринц, о приближении которого предупредил фей буквально в последний момент.

— Хм, — издал звук Ларгос, убирая руку, которой собирался коснуться меня, — ты стал вёртким.

— Жизнь научила, — ага, ну и хранителю тоже спасибо.

— Я хотел поговорить с тобой. Можно войти?

Он кивнул в сторону двери, которую уже было видно дальше по коридору.

«Предупреди Алиат», — попросил фея и улыбнулся брату.

— Конечно, — сделал я пригласительный жест. Не особо то хотелось, чтобы он оставался за спиной, пусть лучше впереди идёт. Жуткий тип.

Какая же огромная пропасть между флаосом и адептом. Конечно, разрыв между собой и дедом, отцом я тоже ощущал нутром, но они были благожелательно ко мне, потому не воспринималось настолько… тревожно? Схоже со страхом высоты, будто можно упасть в любой момент. Только с дедушкой меня крепко держали за руку, а рядом с Ларгос дул ветер.

Конечно есть решение — просто «выключить» восприятие, но я просто не мог себе такого позволить. Оно и раньше спасало меня, ещё до того, как осознал, что это вообще такое. Тогда в лесу, когда Шурнах пытался атаковать.

Когда мы вошли, Алиат изображала уборку. Мне сразу же бросились в глаза её нервные движения — значит, таки готовила «сюрприз». Хорошая девочка.

— Оставь нас, — приказ из уст кронпринца прозвучал грубо, как мне показалось, но не стал ничего говорить. Даже несмотря на волну негодования, которая тут же была подавлена, что моей служанке приказывают. Пусть уходит, так даже лучше. Мастер Элерис прав, незачем поддаваться на провокации, надо быть холодным и вежливым.

Девушка вежливо и безмолвно поклонилась, после чего покинула нас.

Ларгос же даже не отвлёкся на неё, сразу проследовал в чайную зону и уселся на моём диване. Ничего особенного, лишь этикет — хозяин помещения должен сесть первым, а гости только на местах спиной к стене, и лишь если других мест нет, то сбоку.

— Я заметил, ты вернулся без Мэйналивейна, — сказал он, когда я примостился напротив с лёгкой улыбкой на губах.

Голос нейтральный, взгляд как обычно свысока. Ну вообще ни капли не похож на свою карточку в той настолке.

— Ты очень внимательный, — кивнул я.

Повисла пауза, в течении которой Ларгос сверлил меня своим убийственным взглядом.

«Там Алиат с чаем идёт», — предупредил Рэй.

«Разверни её обратно».

— Ты с ним что-то сделал?

Я моргнул, после чего засмеялся.

— Брат, я похож на того, кто может что-то сделать с таким парнем, как Мэйн? Он же сильнее меня во всём!

— Ты у нас гений, в отличии от него, — парировал кронпринц.

— Но не настолько же, не преувеличивай, — отмахнулся я.

— И всё же, тебе нечего сказать?

— Ну, я его видел за день до того, как сам покинул Эйтиль. Этриан сказал, что вещи не остались и он сам его не видел. Но всё своё Мэйн и так носил с собой, — пожал я плечами. — Подожди, — я с прищуром посмотрел на братца, — а он что, реально пропал?

Сердце ёкнуло. Почему-то до последнего надеялся, что увижу парня, но, похоже, он не Рэй. Он не вернётся. Заживёт свободно, будет жизни радоваться по мере возможностей. Может в лесу, среди магзверей и духов, может где-то в отдалённой деревне.

— Это я у тебя должен спрашивать, он твой слуга. Неужели даже предположений нет?

— Ну, — начал я мяться. Полуправда, полуправда! — У нас был довольно странный разговор, личный. Не думаю, что я вправе рассказывать детали. Но я и правда, не знаю, где он может быть. Так понял, он хотел взять отгул, не видел причин отказывать или бить тревогу.

— Так он брал отгул? — надавил тоном кронпринц.

— Ну, не совсем. Был разговор, что он хочет отдохнуть, рассказывал о посещении старых мест… Ой, — я виновато улыбнулся. — Полноценно он не просил и я не давал ему отгул.

Повисла пауза, Ларгос смотрел на меня выжидающе, я же тупо улыбался — лучший способ скрыть нервозность. А ведь оставаться спокойным под его взглядом было сложно.

— Хорошо, — он прикрыл немного глаза и поднялся, — я узнал всё, что хотел.

И он просто направился к двери. Не прощаясь.

— И тебе доброго вечера! — крикнул вслед, но выдохнул лишь когда Рэй сообщил, что он точно покинул коридор.

Когда я стану сильнее? У деда перешагнул через ступень и то благодаря щадящим микстуркам из его закромов. Теперь я адепт седьмой ступени, но и так находился рядом с порогом. Конечно, Адмир Старший говорил о том, чтобы я не спешил и не рисковал. «Ведь твоё рождение» и бла бла. Но кое в чём он был прав — пока всё получается естественно, лучше не принимать препаратов, лишь лёгкие настойки. Их также дают в магшколе первокурсникам, так что надо будет именно такое просить.

Раскрытие пути силы как строительство дома со всеми соответствующими аналогиями. И чтобы не упереться в лимиты конструкции или что ещё хуже — не рухнуть, — нужно быть осторожным. Исправить будет или невозможно, или крайне сложно.

А ведь подниматься седьмую, восьмую, девятую и сложный порог к клоафу. Вот здесь мне может потребоваться что-то помощнее. А потом… ещё десять ступеней к флаосу, и каждая будет как весь путь адепта! И ещё в десять раз больше, чтобы встать на уровень с Ларгосом.

Между нами семнадцать лет разницы, нулевым эклургом он стал два года назад, то есть двадцать четыре «шага» требуется. Если он не повысится ещё раз. А он точно не гений? Да и ходить каждый год по ступени и тут два года. Он же не достиг своего предела?

Интересная догадка, но пока сложно судить. Вот лет пять если пройдёт…