— Говорить правду? — снисходительно улыбнулся доктор.

— Так я её и говорю. Но всё равно никто не верит. Отец считает, что меня обманули. Будто я совсем дурак.

— Вы всегда были тихим и спокойным мальчиком. Даже малышом почти не плакали, — внезапно сказал он. — Вы никогда не интересовались политикой или жизнью вне дворцовых стен. Отличались послушанием и внимательностью. Очень любили лошадей, хоть и не умели на них ездить, здоровье не позволяло. Не сочтите за грубость, но у вас никогда не было собственного мнения. И вот, внезапно… Дайте вашему отцу время привыкнуть к более взрослой версии вас.

— Спасибо, — внезапно мне стало легче от его слов. Что Адмир всегда был тряпкой, я знал. Но предположение, что отец поймёт меня со временем, обнадёживало.

— Можно задать личный вопрос?

— Ну попробуйте, — насторожился я.

— Вы помните мать?

Я растерялся. Конечно я помнил эту тварь, которой был совершенно не нужен. Но Нарандил ведь имел в виду королеву Элайдес, так что попытался вспомнить хоть что-то.

Её звонкий смех и нежность рук, тепло тела. Мать прижимала к себе маленького Адмира и читала ему сказку, а тот в это время рассматривал красочные картинки.

«Я люблю тебя, солнышко» — «Я тоже тебя, мама».

Меня передёрнуло от этих чужих воспоминаний, к горлу подступил ком.

— Очень смутно, — ответил я тихо и прикрылся кружкой, пытаясь запить горечь обиды. Адмиру повезло не ощутить лживость этих слов на своей шкуре. Моя мать тоже так говорила, а потом…

Полюбит ли король меня? Я ведь не его сын, поймёт ли он это? Конечно, мир принял меня, но всё же… К тому же, у него есть ещё два сына. Возможно ли вообще любить всех своих детей?

— Простите, — от грустных мыслей меня отвлёк доктор.

— Ничего, — ответил я, смотря на дно пустой кружки. — Я пойду, наверное.

— Если хотите, я попрошу завернуть вам конфет.

— Да, если можно.

Это ведь не будет наглостью? Я может и принц, выше доктора по иерархии, но он часть моей семьи, клана. Так ведь?

Мы распрощались с Нарандилом, куль с гостинцами я передал Мэйну. Во дворец возвращался не спеша, внимательно разглядывая улицы. Да уж, это вам не Нимброс, хотя, казалось бы, оба города чистые и красивые.

И всё же, королевский квартал столицы отличался большей органичностью застройки, все дома одинаковых оттенков, высоты, наклоном ската крыш. В нём чувствовалась искусственность, будто я в образцово-показательном парке, а не в жилом районе.

Эльфы бродят с довольными рожами, словно под кайфом. Мне кланяются, хотя я их знать не знаю. Ну да, по одежде ясно, что королевских кровей, да и лицо наверняка узнаваемо. А вот на Мэйна настороженно косятся и отходят в сторону.

Вернувшись во дворец, я направился в библиотеку. Каргос встретил меня прохладно, во взгляде сквозила подозрительность. Я извинился за инцидент с ценной книгой и попросил учебники по пиро и дендромантии. По первой выбрал более продвинутый курс, так как знал её хорошо, а вот по второй основы. Будет чем заняться. Учитывая, что завтра намечается нечто вроде экзамена.

Только после ужина обратил внимание на кулёк на столе и развернул его. Помимо леденцов там находились две маленькие баночки варенья. Всё же, Нарандил хороший добрый эльф. Мэйна тоже угостил, хоть он и ломался поначалу.

Интерлюдия.

Калдир Даэрин с нетерпением ждал визита одного из своих давних приятелей. Они были знакомы с детства, часто общались, хоть и сложно было назвать их друзьями. Нарандил являлся единственным доктором из всех медиков клана, один из немногих, кто выбрал свою стезю по зову сердца, вопреки мнению семьи. Ведь столь прибыльная профессия не могла принести члену королевской семьи ни гроша, а потому многие считали неразумным заниматься подобным.

Но Калдир специально выделил отдельный оклад такому специалисту, так как считал его весьма полезным. Так и вышло — спустя много лет именно этот эльф следил за здоровьем его проклятого сына. Доверить подобное ещё кому-то король просто не мог.

Наконец, секретарь сообщил о приходе долгожданного гостя. Нарандил озвучил стандартное приветствие и молча сел перед своим королём и по совместительству главой всех Даэрин. Он достал отчёт и протянул его Калдиру. Тот положил бумаги перед собой, не читая, и тяжёлым взглядом упёрся в задумчивого доктора.

— И долго ты будешь молчать, Нарандил? — поинтересовался король.

— Отчёт готов, — тот пожал плечами. — С чего начать устный доклад, я даже не знаю.

— Всё настолько плохо? — нахмурился Калдир ещё больше.

— И да, и нет, в этом вся проблема.

— Хорошо, начнём с малого, — вздохнул глава клана. — Моим сыном… пользовались?

— Нет, — уверенно ответил медик. — Так же и его предпочтения в пределах нормы.

Калдир облегченно выдохнул и откинулся на спинку кресла. На самом деле, для него это было не малым, а большим вопросом. Что пережил его сын во время отсутствия? Цел ли его рассудок после всего произошедшего?

— Но есть что-то другое?

— Да, мой король.

— Не тяни, прошу тебя.

— С Адмиром определённо происходили опасные и тяжёлые вещи, но… — мужчина развёл руками, — он не испытывает по этому поводу дискомфорта. Всё помнит, но говорить не хочет. Не потому, что ему больно или неприятно вспоминать, а чтобы окружающие не переживали.

— О чём конкретно ты говоришь? Какого рода это были события? — насторожился король.

— Самое первое, что я заметил, это изменения в его коже. Совсем недавно её трансформировали. Я не знаю, что это было. Сведение татуировки, шрама, ожога или проклятия. Склоняюсь к шрамам и ранам по местоположению всех таких зон.

— То есть, его пытали физически? — прищурился Калдир.

— Скорее всего да, единоразово. Если бы подобное длилось долго, то изменения в психике тесты бы выявили. Но этого нет. Или его обезболивали по неведомой причине, или он смог относительно легко перенести боль. Судя по структуре тканей, сведением следов занимались уже во дворце.

— Здесь? — поразился король.

— Да, совсем недавно. И я даже догадываюсь, кто это мог быть.

— Назови мне имя, немедленно.

— Ларис Фэйрвинд, штатный лекарь вашего старшего сына.

— Ларис? — удивился мужчина. — Да, я его знаю.

— Я пытался с ним заговорить об этом, но он уходит от ответа. Так что дело за вами, ваше величество.

Калдир какое-то время обдумывал озвученную информацию, после чего поинтересовался:

— Я так понимаю, это не всё?

— К сожалению, да. С прискорбием сообщаю, что мне удалось найти ещё два печальных факта. Первое, на структуру вашего сына пытались воздействовать насильно. Возможно, пытки, или неумелая помощь. В любом случае, вы сами понимаете, что он мог испытать при подобном обращении.

— А что сам Адмир говорит по этому поводу?

— Отмалчивается, делает вид, что не знает. Или говорит о случайности, целенаправленно пытаясь занизить значимость инцидента. То, что он мне рассказал… Но обо всё по порядку.

— Когда мой сын вернулся, — задумчиво произнёс Калдир, — он смог при мне использовать внутреннее хранилище. Могло ли это дать эффект на структуру?

— Хм, — задумался уже доктор, — учитывая его возраст — вполне.

— Ясно, продолжайте.

— Второй факт, Адмира навещал демон.

— Что? — вновь поразился король. — Этого не может быть, иначе…

— Да, он бы уже был мёртв, или вовсе не Адмир. Но вашему сыну каким-то образом удалось избавиться от метки демона и от него самого. Подробности он говорить не хочет, лишь в общих чертах. И да, пытается приуменьшить. Якобы, в происшествии нет ничего страшного, ведь он жив и здоров.

— Да как он может быть вообще здоров после такого? Если всё, что ты сказал, правда, то… я ничего не понимаю.

— И я не понимаю, ваше величество. Адмир не просто здоров, он ещё и развит не по годам. Его навыки владения магией поразительны, он упивается ей, уже использует практически неосознанно даже в бытовом плане. Я видел, как он переплетает свои волосы, пальцы лишь касаются, всё остальное совершает кинетика. На вопрос, не утомляет ли его постоянное использование магии, он с недоумением посмотрел на меня и ответил, что магию не применял.