— Я не хочу знать, что это за сила, — Шон бросил окурок в пустую банку и поставил её подле. — Хоть и очевидно, что к этому причастна та девица. Я также не хочу знать, откуда она у тебя. Но я знаю, что у любой силы есть цена, — он повернулся и схватил Фрида за плечи. — Посмотри мне в глаза, Фрид! Посмотри и поклянись, что откажешься от этой силы! Откажешься и больше не будешь связываться с этой Килией! — его голос был твёрд, но глаза — глаза едва сдерживали пелену слёз, что обрушилась со следующим словом: — Пожалуйста, Фрид!

— Я... не могу... — дрожа, ответил тот.

— Можешь!!

— Уже поздно...

Шон вскочил с места, нервно бродя из стороны в сторону:

— БЛЯДЬ! — сорвался он, резко пнув банку в воздух. — Поздно, это когда твоя девушка на девятом месяце! Всё остальное никогда не поздно, нахуй! Почему ты ведёшь себя как какая-то баба?! Тебе страшно, что лучший друг узнал о твоей магической хуйне? АХУЕТЬ! А ты знаешь, что ещё страшнее?? Что твой лучший друг умеет ебашить огнём! Вот это реально страшно!!

— Шон, я... — встал Фрид, надеясь успокоить друга, но тот не слушал его.

— А Килия что? Она такая же? Ну естественно, это же она всему тебя научила! — истерично посмеивался он.

— Эта сила часть меня! — наконец собрался с духом юный бог огня. — Всегда была! И Килия помогла мне освоить её, чтобы не причинить вред близким, в том числе и тебе! Я... — Фрид сглотнул. — Я никогда не хотел её. Никогда не хотел, чтобы Килия стала частью моей жизни, никогда не хотел, чтобы я был угрозой для дорогих мне людей, и, ты прав, я не хочу платить за эту силу! Но эта плата — она как смерть. Она придёт и заберёт нечто очень важное для меня — кого-то важного!.. И я не готов отдавать кого-то из вас, Шон, — вымаливал он.

— Значит, — не глядя на него, начал Шон, — так будет к лучшему, — он посмотрел в глаза Фрида, наполненные страхом. — Давай перестанем быть друзьями.

Не дожидаясь ответа, Шон ушёл, оставив после себя лишь небольшое воспоминание — место, где недавно сидел. А через минуту снегопад стёр и этот последний след.

В тот вечер воздух был холоднее обычного, а город тонул в море снега: Фриду пришлось добираться домой пешком сквозь толщи сугробов, полностью потеряв счёт времени. И друга.

Но прошли дни. Недели. И солнце вышло из облаков, запели птицы, а покрытая сугробами земля сбросила с себя холодные оковы, ознаменовав приход нового времени года — весны. Времени, когда природа просыпалась ото сна. Времени, когда начиналась жизнь.

Урок истории проходил в обычном темпе, вынуждая Килию бесцельно разглядывать голые ветки растущего подле школы дерева: одна большая — толстая, — три поменьше, что разветвлялась в разные стороны, и ещё несколько совсем мелких, каждая из которых создавала впечатление тянущейся мохнатой руки карги с отрезанными пальцами. В дни, когда ветер силой гнул макушки двадцатилетних растений, её когти царапали стекло кабинета и пугали бедных детишек в классе, позволяя богине понаблюдать хоть за сколько-то интересной картиной.

С приходом весны медленно начинал таять снег. Порой он сваливался с до ужаса пугающим грохотом, заставляя вздрогнуть даже самого невозмутимого человека, а в любимом классе истории эти падающие сугробы ещё и задевали ветки дерева — в совокупности с удивительными рассказами о выдуманных исторических страшилках и висящих портретов мёртвых людей это было настоящее место для фильма ужасов!

Впрочем, когда Килии надоедали однотипные пейзажи двора, она отдавалась своим мыслям, где смотрела сериал под названием «Будущее». Подобно «Реальности» просмотр «Будущего» занимал время и не позволял перематывать по пять секунд или выбирать скорость воспроизведения, а, учитывая, что в этом сериале ещё и было очень много сюжетных линий, некоторые из которых могли оказаться и вовсе не существующими или филлерными, подобное занятие выдавалось явно не лёгким и занимало почти всё свободное время. Но свои плюсы «Будущее» тоже имел: он был бесплатным, сразу со всеми вышедшими сериями, хоть и играл в угадайку с Килией в виде «выбери истинный финал» и обладал возможностью выбора просмотра конкретных веток персонажей.

Её соседка по парте тоже не обращала внимания на урок, а рисовала в конце тетрадки любимок из разных фандомов: Зоро, Годжо, Джолин, Се Лань... Но один рисунок зацепил богиню: глаза с ярким изрисованным макияжем, беспорядочно разбросанные по лицу пряди волос, подвязанных красной нитью с торчащим пером, окаймляющий шею усех... И чем больше Килия всматривалась в этот портрет, тем сильнее росло её беспокойство.

Словно заметив пристальный взгляд соседки, художница спросила:

— Тебе никто не говорил, что ты похожа на египетскую императрицу?

Богиня, проигнорировав вопрос, устремила взор на окно. Лёгкие подёргивания ветки, что были заметны невооружённым глазом, полностью прекратились. Она выпрямилась, пристально осматривая каждый сантиметр помещения и людей в нём. Встала.

Учительница, что продолжала болтать о династии Романовых, прервалась и обратилась к ней:

— Кроненко, чего вскочила?!

— Заткнись, если хочешь жить, — тут же ответила богиня.

Она неспешно продвигалась вперёд, пропуская мимо ушей всё словесное мракобесие, что вылетало из уст учительницы. Дойдя до второй парты, аккуратно запустила руку в пенал сидящей девочки, нашла канцелярский нож и едва заметно стала вынимать его, выдавливая лезвие. Когда учительница, взывая к единственным извилинам Килии, хотела демонстративно выдворить ту из класса, богиня неожиданно для всех бросила нож в другой конец комнаты. Все с ужасом обернулись, считая, что чудачка Килия сошла с ума, кто-то даже нескромно захихикал, предвкушая представление. Но каково же было удивление каждого находящегося в классе, когда вместо грохота падающего ножа, они абсолютно ничего не услышали; когда брошенный Килией нож свободно парил в воздухе. И чем дольше они смотрели, тем отчётливее становились очертания того, что там сидело.

— Лео, — грозно произнесла Килия.

— Аннён, — мило поприветствовал парень.

Его лицо тут же приковывало к себе всё внимание, не оставляя ни единой мысли о чём-то ином, кроме его божественной красоты — даже о летающем ноже. Ангельская улыбка дарила необычайное спокойствие, озаряла пространство вокруг ярким и тёплым светом, согревая каждого в лучиках счастья; а если кто-то переводил взор чуть выше — там блистали карие глаза. Кошачьи глаза. Слегка приподнятое нижнее веко ещё сильнее усиливало чувство умиротворения, делая его взгляд таким проникновенным, таким добрым и невинным, что некоторые не замечали, как по их щекам катились слёзы от вида столь прекрасного и совершенного человека. Стоило ему моргнуть — веки двигались в замедленном действии, стоило ему повернуть голову — анфас превращался в неописуемый шедевр человеческой красоты, созданной природой: аккуратный нос, роскошная линия челюсти, едва заметные и от того ещё более восхитительные скулы, — всё кричало о его внеземном очаровании, и ведь это было лишь поверхностным наблюдением! Присмотревшись поближе, становились заметны несколько рассыпанных родинок: то на шее, то на носу, то на щеке; густые, императорские ресницы, что были подобны жемчужной росе, сверкающей на безликом солнце, элегантно порхали то вниз, то вверх; и губы... Губы, что походили на нежный розовый персик, так и манили вкусить его сладкий аромат.

Чёрные волосы с прорезом посередине немного прикрывали глаза и гармонично выделяли белое, фарфоровое лицо парня на фоне белоснежной рубашки с закатанными рукавами, чего, однако, нельзя было сказать о его мускулистых мужских руках, резко контрастирующих со всей миловидностью и воздушностью образа. Несколько расстёгнутых сверху пуговиц невольно взывали к виду отчётливых линий ключицы и натянутых шейных связок. Несмотря на и без того высокий рост, приталенные чёрные джинсы, заправленные в армейские сапоги, визуально делали его ноги ещё длиннее, что заставляло всех присутствующих ощущать свою маленькость пред лицом прекрасного принца.