— А я тоже не знал... — сглотнув, ответил друг. — До той вечеринки...

— А-а-а... Поня-я-ятно... — он наконец отпустил руку Килии, которой они оба беспрерывно трясли, и с ещё большим замешательством удалился в свою комнату: — Приятно вам провести время...

Килия помахала ручкой Шону, после чего Фрид увёл её на кухню и закрыл дверь. Усадив богиню на стул, он стал нервно расхаживать из стороны в сторону, всё ещё не понимая, что и как произошло.

— Ну и чё ты рябишь перед глазами? — прервала тишину она.

— Ты нормальная? — остановился на секунду он, а затем грустно добавил: — Ах, да... ты ненормальная.

— Ты мне не рад?

— Ты на кой чёрт припёрлась сюда? В смысле... ты вообще знаешь, что сейчас нагородила Шону?! Он же здесь вообще ни при чём!

— Ой, да ладно, ты вас видел? Три подружки со «странными именами», как ггшки с цветными волосами — о-очень незаметные и совершенно неважные персонажи! Вопрос лишь в том, кто останется хилить, а кого придётся возвращать в Коноху.

Фрид не знал, хотелось ли ему то ли плакать, то ли кричать от невыносимости всей ситуации. Он опёрся на стол и уставился Килии прямо в глаза, пытаясь её спугнуть или хотя бы привести в чувства.

— О-о-о, а мы в гляделки играем? — тут же среагировала богиня, пододвигая своё лицо поближе.

Юный бог огня не выдержал и, закрыв глаза, отвернулся в другую сторону, наиграно плача:

— Что с тобой не так?.. Ты напилась?

— Я получила тройную дозу серотонина во время своих каникул, и теперь нахожусь в полной эйфории до следующего брейкдауна на нервной почве, — отчеканила она, закинув ноги на стол.

— Лучше бы не спрашивал...

— А вообще я пришла к тебе, чтобы сказать, что у нас запланирована поездочка на завтра. Точнее, мы завтра отъезжаем в другой город на недельку, и тебе надо собрать манатки, уведомить родаков и прочее в том же духе, что вы там людишки делаете. Ну а теперь я пойду.

Килия быстро встала и направилась к выходу. Фрид, не сразу среагировав, погнался за ней и схватил за руку прямо перед входной дверью:

— Ты сейчас серьёзно?

— А я когда-то шучу? — её лицо быстро сменило окраску с надменного на дружелюбное. — Привет, Милакрисса!

Фрид в испуге оглянулся, где с растерянным видом стояла его девушка.

— Милакрисса, я... — пока Фрид пытался подобрать слова, Килия уже ушла, а возникшая ситуация только усугублялась его молчанием.

— Кто это был? — спросила она.

— Троюфодная фефтфа, — влез Шон с щёткой во рту, стоящий в проёме ванной комнаты.

Милакрисса кинула на него недовольный взгляд, на что тот только пожал плечами и исчез из поля зрения парочки.

— Мне надо о чём-то волноваться, Фрид?

— Нет... не надо.

Словно по наитию Фрид поднялся в шесть утра, собрал вещи в небольшой рюкзак, с которым всегда ходил на учёбу, оставил записку ещё спящим родителям и вышел из дома к уже поджидающей Килии.

Несмотря на все издёвки богини и прочие дурные манеры, за которые её, очевидно, многие недолюбливали, Килия действительно была прекрасной наставницей — Фрид признавал это. После нескольких месяцев общения с ней он уяснил одну немаловажную деталь: время не имело никакого значения для неё. Во всех смыслах. С одной стороны, это могло прозвучать абсурдно: богиня времени и не имеет ничего общего со временем? Бред! Но на деле всё было гораздо проще. Килия являлась самим временем. Именно поэтому она всегда оказывалась в правильном месте в правильное время, даже если оно не было оговорено ранее.

— Мобильник оставил? — пристально разглядывала она его.

Чувствуя себя ребёнком, которого проверяли, надел ли тот шерстяные носки вместо тонких, Фрид выдохнул:

— Да. Только я до сих пор не понимаю зачем.

— Чтобы ты не отвлекался, конечно. Ладно, пошли.

Их путь был относительно недолгим: час на маршрутке, два — на ласточке, — и ещё один на автобусе. Всю дорогу их сопровождал холод, густой снегопад и неимоверно завораживающие виды укрытых белым покрывалом полей, деревьев и заледеневших рек. Их приключение из точки А в точку Б даже почти обошлось без особых выделываний «Мисс Язвы», куда вписывалось всего лишь две вещи: её чересчур легкая одежда, из-за чего к ней цеплялись чужие взгляды; и её катание зайцем в электричке, что на самом деле звучало во много раз опаснее излишнего внимания: Килия и правоохранительные органы — несовместимые вещи, которые ни в коем случае не должны были пересекаться.

С самого начала Фрид уже знал, что под этой поездкой понималось посещение нового места для тренировок, и, раз уж Килия выбрала такой длинный путь, он отчасти надеялся приехать в некую тайную лабораторию или штаб, куда стекались все остальные боги. Однако по прибытии их встретил протянувшийся на несколько километров в обе стороны забор с колючей проволокой и висящим огромным знаком «Внимание! Опасность».

«Да уж, в этот раз Килия действительно постаралась найти безлюдное место», — подумал Фрид, следуя вдоль ограждения за богиней. Они спустились в овраг и пролезли сквозь кем-то проделанную дырку, продолжая бороться с густыми сугробами. Вышли на равнину, что больше напоминала стадион на задворках школы, и, чем дальше они держали путь, тем сильнее юный бог огня подмечал сходство окружения с маленьким загородным посёлком: пятиэтажки, детские площадки, засыпанные снегом машины, у которых осталась видна лишь крыша, гуляющие по длинным дорогам трубы, кривые вывески местных универсамов.

— Что это за место? — спросил он.

— Микрорайон. Он был построен для жителей здешнего исследовательского центра, но потом на нём произошла авария, и пришлось всех эвакуировать, а близлежащую территорию закрыть.

— А здесь безопасно? Я не умру?

— Да не переживай — здесь уже всё вымерло, — показала жестом палец вверх Килия, шутливо улыбаясь.

Запыхавшийся Фрид молчаливо шёл за богиней, которая как ни в чём не бывало передвигала свои полуголые ноги в двадцатиградусном морозе, и с каждым ещё более мучительным, чем предыдущим шагом задавался вопросом: «А как вообще устроено тело богов? Они не чувствуют ни жары, ни холода? Может, они что-то вроде киборгов, у которых есть авто подогрев и авто охлаждение? Чувствуют ли они усталость, отдышку?»

— Вижу тебе скучно, — прервала его мысли она. — Хочешь подкину пищу для размышлений? Мы идём к другому богу.

Фрид на секунду затаил дыхание от растерянности, а после уточнил:

— К какому?

— А тебе всё расскажи! — она развернулась к нему лицом и с улыбкой добавила: — К богу воды.

— З-значит он... мой будущий напарник?

— Ага, так что постарайся вести себя прилично.

Для Фрида это была первая встреча с другим богом за исключением Килии — его мысли метались из одной крайности в другую: от образа бога воды до его характера. С одной стороны, ему казалось, будто пред ним предстанет взрослый дядечка, почти что старик с угрюмым и сердитым лицом, который будет отчитывать на каждом ходу, но, вспомнив типичные ассоциации с богом времени и действительностью... прибегать к таким образам не было нужды. С другой стороны, Фрид хотел бы познакомиться с богом, что отражал бы всю мудрость прожитых лет, как и гласило его второе имя, и что не вёл бы себя как пятнадцатилетний ребёнок, которому лишь бы поиздеваться над другими.

Наконец они пришли к пятиэтажному дому, стоящему на опушке леса, где вместо окон наружу смотрели многочисленные чёрные пустоты без каких-либо намёков на жизнь, а серый кирпич с густым снегом делали это место ещё более безжизненным, чем оно казалось на первый взгляд.

«И в этой жуткой атмосфере кто-то живёт?» — удивился Фрид, всё ещё надеявшийся, что того приведут в тайное убежище.

Не долго плутая, они вошли в один из подъездов и спустились в подвал.

— Килия, а ты точно меня сюда не убить привела?.. — пугался ученик от нарастающей атмосферы хоррор фильма.

— Ты же бог огня — подсвети, если страшно.