Судя по мрачному лицу коменданта арены, девушка была права или скоро станет таковой. Каким-то образом заклинание второго дуэлянта оказалось настолько сильным, что щит не выдержал. От подобного зрелища моё сердце застучало быстрее и отчётливее, мешая дышать, мысли в голове разбежались, не желая складываться во что-то стройное.
Вдруг произошло одновременно три события. Раздался крик кого-то из свиты поверженного, ещё одна вспышка света озарила арену, а вслед за ней раздался щелчок разрывающей пространство магии, и из портала на середину арены шагнул высокий мужчина в белой мантии. Я никогда его раньше не встречал, но в академии был лишь один человек, носивший белый цвет — ректор. А из вспышки света явился… бог. Я ни разу не видел их вживую и замер, во все глаза смотря на высокого изящного молодого мужчину с белыми прямыми волосами до плеч, одетого в золотые одежды. Его ноги в белых сапогах не касались земли, он парил в полуметре над ней. От него, как свет от солнца, волнами расходилась магия, вызывая жгучее желание прикоснуться к ней хоть пальцем. На секунду мне нестерпимо захотелось примкнуть к роду, чьим покровителем он был, но я смог побороть это чувство.
Светлые глаза бога обратились сначала к живому дуэлянту, затем к лежащему на земле. При этом живой побледнел и пошатнулся.
— Вы даёте детям непозволительно много силы, и вот к чему это приводит! — густой голос ректора искрил злостью и горечью. — Мы не успеваем научить их контролю, они не могут сдерживать себя! Вы в ответе за произошедшую трагедию!
Бог молчал, дуэлянт позади него упал на колени, простирая руки к покровителю, но не в состоянии вымолвить ни слова.
В этот момент все взоры были обращены к двум весомым фигурам в центре арены, я же, находясь почти над поверженным, видел, как к нему метнулся тот же целитель, что помогал мне в зале медитации.
— Утик, что ты… — начал было комендант, но целитель отмахнулся от него, прикладывая руки к ране на груди побеждённого.
Разговор между богом и ректором продолжился, бог что-то отвечал, но я уже не следил за ними, потому что отчётливо видел, как от тела Утика отделилась странная светлая сущность. Она обернулась к говорившим, и у меня сложилось впечатление, что её внимание было обращено именно на покровителя.
— Это несправедливо… — послышался мне слабый, на грани восприятия женский шёпот. Он словно прозвучал у меня в голове.
Бог посмотрел мимо ректора прямо на Утика, коротко кивнул, словно отправил часть магии в том направлении, сущность вернулась в тело Утика. Целитель что-то зашептал, склоняясь к телу.
— Мой подопечный виноват и будет наказан, — услышал я мелодичный голос бога.
Поднял голову и вдруг столкнулся с его взглядом, обращённым прямо на меня. Горло сжал спазм, внутри вновь появилось странное чувство — тяга приклонить колени перед высшей сущностью. Мне пришлось вцепиться пальцами в перила, чтобы удержаться на ногах.
— Боги исправляют свои ошибки, — весомо проговорил великий гость.
Арена вновь озарилась вспышкой. Когда все проморгались, на площадке уже не было ни бога, ни живого дуэлянта. А под моими ногами вдруг раздался судорожный вздох. Утик поднялся, пошатываясь, а у его ног трясся в судорогах мучимый болью, но вполне подающий признаки жизни второй дуэлянт.
— Так он не умер! — раздался голос Кассандры рядом. — Явление бога… — она резко выдохнула.
— Кто это был? — собственный голос был хриплым, слова вылетали с трудом.
— Покровитель самого рода Аморан, — девушка проговорила с явным благоговением. — Думаю, именно он не дал умереть этому парню, — она кивнула на второго дуэлянта под нами, около которого уже суетилось куча народу, а Утик по стеночке уходил практически незамеченным.
У меня была своя версия, кто тут кому умереть не дал, но я не стал озвучивать её вслух, так как сам ещё толком не уложил в голове то, что увидел. Но с этим целителем точно стоило поговорить. Судя по всему, странные видения были только у меня, остальные словно ничего не замечали…
Ректор ушёл порталом вслед за богом, люди на трибунах начали стягиваться к нашему сектору, так что мы поторопились убраться подальше от арены.
— Тот парень был настолько большой фигурой, что ради него явился сам покровитель? — спросил я с сомнением.
— Ты раньше особо дел с богами не имел? — хмыкнула Кассандра и, видя мой кивок, продолжила: — Из какого же ты захолустья… Покровители приходят по зову людей. Они помогают решить споры, определяя, кто говорит правду, а кто лжёт, приходят на выручку, когда высыхают поля или реки выходят из берегов. В больших городах, где есть представители старших родов, явление богов — очень ожидаемое и уважаемое событие. И, конечно, они помогают своим родам при решении подобных вопросов. Провинившихся перед покровителем ждёт расплата, — наставительно проговорила она. — Вот уж не завидую я этому парню…
Я призадумался, припоминая, что в детстве, кажется, слышал что-то о том, как боги являлись к нам в пустоши, чтобы отогнать особо разбуянившихся монстров. Нашему городку тогда пришлось туго, и графство оплачивало запрос к одному из старших родов. Кто именно там был, я не знал.
— Может, сходим в город? До вечера занятий не будет, — предложил вдруг притихший Аст.
На меня тоже явление бога произвело какое-то странно угнетающее впечатление, так что я поддержал предложение северянина немного развеяться.
— Ой, мальчики, а можно с вами? — с очаровательной улыбкой спросила Кассандра.
Я взглянул на Аста, тот немного помялся, но в итоге кивнул. Так что за ворота мы вышли втроём.
— Раз уж решил гулять, то загляни в ту лавку, где меня забрал, — тут же заворчал старик в голове. — Если повезёт, то мы там сможем найти одну вещицу, которая тебе пригодится.
— Ребят, заскочим в торговый квартал? Мне нужно в лавку, — предложил я.
Остальные согласились. Но перед тем как идти за покупками, я заглянул на почту, где меня ждало две радостных новости: письмо от Никса и денежный перевод от господина Морриса. Воодушевленный, я забрал письмо, планируя прочесть его в комнате вечером, и мы направились в лавку старьёвщика.
Кассандра сначала сморщила носик, зайдя в пыльную лавку непрезентабельного вида, но уже через пару минут с интересом зарылась в какие-то побрякушки столетней давности. Аст тоже потерялся среди стеллажей.
— Ну и куда? — тихо спросил я, чтобы не привлекать лишнего внимания.
— Ищи недалеко от того места, где взял камень со мной, — буркнул старик.
— А что искать-то? — не понял я.
Но дух молчал, и я просто подошёл к той же полке, для вида порылся в маносборниках. Огляделся, но ничего примечательного не увидел, рядом лежало несколько тряпок с древними буквами, пара амулетов, приносящих удачу, как гласила надпись над ними, и одна небольшая ракушка.
— Нет тут ничего, — меня потихоньку начало подъедать раздражение.
— Глаза разуй, ученик! Вон же он лежит!
— Да что лежит⁈ — не выдержал я и повысил голос, вызывая недоумённый взгляд торговца.
— Вон с краю!
— Там только ракушка, — я уже и за ней посмотрел, но там ничего не было.
— Ну так это и есть манок для стихий! Бери и пошли отсюда.
Проглотив всё, что я хотел сказать вредному духу, быстро оплатил ракушку, планируя позже расспросить старика, зачем мы обзавелись подобным хламом, отмахнулся от вопросов ребят, и мы направились в кафе. По дороге мне показалось, что странный тип в тёмном плаще на перекрёстке таращится на нас слишком пристально, но он тут же исчез, и больше я его не видел, так что не стал слишком беспокоиться.
Кормили в столовой при академии неплохо, но после долгого времени та еда начинала надоедать, и хотелось хоть какого-то разнообразия.
— Аст, — обратилась к северянину Кассандра, когда нам принесли заказанные десерты. Сегодня сосед, как и я, обошёлся пирогом. — А какое у тебя полное имя?
Я тоже глянул с интересом, потому что за всё время нашего совместного сосуществования спросить так и не удосужился.
