— Не должна… — этом откликнулся Зарин, внимательнее всматриваясь в шарик с коротким воспоминанием.

Придя на ужин в столовую и заняв свой привычный столик, я понял, что запросто могу побороться за звание первого человека, который в рекордно короткие сроки добился практически полного отчуждения от окружающего его общества. Два поединка, одного из которых я даже не желал, и всё, теперь наш несчастный столик не просто стоял без лишних соседей, так теперь вообще ближайшие столики реально отодвинули, демонстрируя нежелание иметь ко мне хоть какое-то отношение.

При этом в зависимости от возраста относились по-разному: младшие курсы как будто боялись находиться рядом. Может быть, опасались, что, вернувшись, Тобиаш устроит акт страшной мести, и все ближайшие попадут под горячую руку? Средние курсы считали меня либо любопытным экземпляром на выставке, либо сумасшедшим. Ну а старшим закономерно не было до меня никакого дела.

Привыкшего за последние годы к одиночеству меня подобные выкрутасы общества волновали мало. А вот за Катрин мне было немного обидно, сестре явно становилось только грустнее от такой изоляции. Амелия хоть как-то спасала положение. И по страшному секрету подруга мне рассказала, что кроме неё появился ещё один лучик света в жизни Катрин: сестра обзавелась тайным поклонником, который периодически слал ей цветы, сладости или какие-нибудь мелкие, но милые по девчачьим меркам побрякушки.

В целом, я был не против такого, только попросил Амелию тщательно проверять каждый подарок, чтобы никто не смог навредить Катрин.

Что меня хоть немного радовало, после этого поединка злыми взглядами спину прожигали только мне и Асту, девушек не трогали. Видя такую реакцию, я честно предложил соседу отсесть и затеряться в толпе, чтобы не навлекать на себя гнев высокородных представителей династии Доринар, коих в стенах академии было предостаточно.

Почему-то Аст на моё вполне рациональное предложение вдруг сильно обиделся, надолго замолчав, и уныло ковырялся в своей тарелке весь ужин.

— Да пойми ты, что пока Тобиаш не вернулся, они же меня сожрать за каждым тёмным поворотом попробуют, — попытался донести до него мысль. — И тебе достанется только за то, что ты постоянно рядом со мной.

— Я могу и не быть, раз так тебе неприятен! — зло звякнул вилкой о тарелку северянин, как-то невпопад реагируя.

— Не глупи, — поморщился я. — При чём тут это? Я же о тебе, дубина, забочусь!

— Ну так и я о тебе забочусь, и вообще, у нас не принято друзей бросать в беде, когда у них прибавилось врагов! — мне показалось, что в глазах Аста сверкнули слёзы, но он так быстро отвернулся, что я не успел понять.

Поймав удивлённо-задумчивые взгляды Катрин и Амелии, я только головой покачал. Амелия так вообще, почему-то смотрела на Аста с какой-то коварной улыбкой.

Вдруг рядом громыхнул поднос, почти брошенный на столешницу, а на свободный стул напротив меня упала длинноногая фигуристая особа в укороченной мантии. Её длинные светлые волосы были забраны в высокий хвост, яркие зелёные глаза обвели соседние столики. Полные красные губы скривились в презрительной усмешке. Но выражение лица изменилась, когда она столкнулась глазами с моим вопросительным взглядом.

— Стоило только пропустить первые дни учебы из-за практики, как тут начинают происходить странные вещи, — фыркнула она, спокойно раскладывая по подносу свои столовые приборы, которые скатились в один край от удара. — Сожрать-то тебя они точно попробуют, но как по мне, эти аристократы уж слишком зажрались, — проговорила она, показывая, что слышала часть нашего разговора, а то и весь. — Да и, знаешь, что-то мне подсказывает, что на этот раз они рискуют подавиться, — девушка хитро улыбнулась и подмигнула, невозмутимо приступая к ужину.

Я не торопился улыбаться в ответ. Девушка была привлекательная, даже слишком, тут никто не спорил. Изголодавшийся организм тут же среагировал на её формы.

По поведению явно независимая, но такой характер редко вне высокопоставленного рода можно выпестовать. Опять же, раньше я её интереса к себе не улавливал, так с чего бы вдруг сейчас? Попахивало потенциальной подставой.

— Кассандра! — а вот Амелия, кажется, вполне знала присоединившуюся к нам незнакомку. — Ты вернулась!

— Именно, бельчонок, — хмыкнула девица, откидывая волосы с высокой груди. Демонстративно обернулась, и прожигавшие меня взгляды вдруг потухли, а их владельцы поторопились заняться своими делами.

— Не называй меня так! — тут же надулась подруга. — Я же тебя просила!

— Ладно-ладно, — Кассандра с улыбкой подняла руки.

От этого жеста мантия слегка сдвинулась, оголяя руки, и я разглядел небольшой фрагмент чёрной татуировки на её правом предплечье. У Жаронда было что-то подобное… Стоило узнать эту девицу поближе. Только открыл рот, чтобы представиться, как она меня опередила:

— Амелия, может, познакомишь нас?

— Конечно! — тут же встрепенулась подруга. — Катрин, ты же помнишь Кассандру, она курировала мою практическую работу в конце первого курса?

Сестра закивала и вполне дружелюбно улыбнулась блондинке.

— А это Архарт Самвель, младший брат Катрин, — Амелия обернулась ко мне. — Арх, познакомься, это — Кассандра Бриндаль, учится на третьем курсе боевого направления.

— Очень приятно, — я кивнул, приветствуя.

— Взаимно, — лаконично отозвалась блондинка.

Дальнейший ужин прошёл в тишине. И пусть под всеобщим вниманием есть было несколько непривычно, нашей гостье до этого как будто не было никакого дела, хотя именно она здесь смотрелась инородно и собирала на себе в основном не злые, а удивлённые и непонимающие взгляды.

Когда с едой было покончено, Кассандра поднялась первой.

— До завтра, — бросила она и удалилась.

А я невольно, как и добрая половина студентов обоих полов, проводил взглядом её плавно покачивающиеся бёдра.

Когда мы с Астом вернулись в комнату, я решил первым делом спросить у северянина по поводу нашей новой знакомой. Этот парень умудрялся обзаводиться сведениями о любом мало-мальски интересном жителе академии.

— Что скажешь об этой Кассандре? — спросил я, стягивая недорастёгнутую рубашку через голову.

— Я знаю не так много, — каким-то странным, напряженным голосом проговорил Аст. Обижается всё ещё что ли? — Род Бриндаль является побочной ветвью династии Шентри. Кассандре пророчат роль аватара бога.

— Че-его⁈ — зря я решил в этот момент попить воды из кружки, немедленно ею же и подавившись, закашлялся. Аст посмотрел на меня с беспокойством. — С этого места поподробнее, — попросил, чуть отдышавшись.

— Кассандра известна своим взрывным характером и прослыла завсегдатаем арены для дуэлей. Преподаватели считают, что её энергетического резерва и магического потенциала будет достаточно, чтобы стать кратковременным вместилищем бога. Она — надежда своей ветви, чтобы подняться по внутренней иерархии. Хотя, конечно, Кассандра — далеко не единственный потенциальный аватар в роду Шентри, но самый молодой из них.

— Вот так знакомство, — выдохнул я. — К ней стоит присмотреться…

— Видимо, твои поединки с Ренераном и Тобиашем привлекли её интерес, — в голосе Аста появилась какая-то горечь.

— Поединки, скажешь тоже, — я поморщился. — А что тебе в ней не нравится? — спросил, улавливая настроение соседа по его яркой мимике.

— Да мне-то что… — резко отмахнулся он. — А тебе понравилась? — задал вопрос, проходя в ванную.

— Вполне, — честно ответил я. Усмехнулся, вспоминая аппетитные формы блондинки. — В моём вкусе.

Аст что-то буркнул, но я не расслышал из-за закрывшейся двери.

После душа северянин куда-то исчез, пока я споласкивался. Впрочем, я уже давно привык к его таким вот прогулкам перед сном. Тряхнув влажными волосами, я плюхнулся на кровать и взял в руки амулет. Покрутил тёплый камень, разглядывая.

— Так и будешь молчать? — обратился к сущности внутри камня.