Мы с Астом прошли в середину, я начал искать глазами Торна, чтобы договориться с ним сегодня о тренировочном поединке, как вдруг услышал голос Тобиаша Доринара, того самого парнишки, что решил потрепать мне нервы с прошлого занятия. Этот высокородный объединился с ещё двумя такими же кретинами и сейчас громко, во всеуслышание вещал, бросая на меня презрительные взгляды:

— И как этот деревенский неуч сумел победить самого Жаронда, если он не может совершить даже банального магического действия? Хоть убейте, но я уверен, что ему подсуживали на дуэли!

— Можешь прямо сейчас пойти и убиться, — тихо рыкнул я себе под нос. Молнии над моей головой стали отражением скачка злости.

Я нашел глазами Асил, которая спокойно смотрела на происходящее, дожидаясь мастера клинков. От её похожего на восковую маску лица я разозлился только сильнее. Сколько ещё я буду слышать подобное от высокородных обсосков⁈

— Что Жаронд вообще нашёл в этой семейке, что решил даже невесту себе из неё взять? Низкородные неучи, которым несказанно повезло привлечь к себе хоть каплю внимания богов!

— Может, решишь повторить это на арене? — не сдержавшись, шагнул я вперёд.

— Арх, не надо, Тобиаша с детства обучал личный маг-наставник, он магически очень развит! — быстро зашипел за моей спиной Аст.

— Зато язык за зубами держать не научили, — я, сощурившись, наблюдал, как Доринар приближается вместе со своей свитой.

— Ты!..

— А ну заткнули рты оба! Что это вы тут устроили⁈ — раздался вдруг голос тренера, и на нас пахнуло запахом дешёвого пойла.

Я стерпел, а Тобиаша перекосило:

— Да как ты смеешь, презренный! — взорвался он, разворачиваясь к мастеру и смотря на него снизу вверх. — Ты забыл, с кем разговариваешь⁈ Перед той аристократ!

Слегка пошатывающийся тренер, явно заливший в себя пару бокалов горячительного перед занятием, приподнял брови, вдруг одним резким движением схватил Тобиаша за руку и перекинул через себя, бросая того на песок. Глянул на меня и кинул на землю рядом с носом оторопевшего Доринара пару деревянных клинков.

— Давайте, ваше благородие, решайте вопрос, как подобает аристократу, — широко ухмыльнулся он, шагая назад и делая знак остальным, чтобы образовали пустое пространство вокруг нас.

Тобиаш поднялся, отряхиваясь, нервно возразил:

— Аристократы всё решают на настоящих клинках!

— Аристократы не жалуются, — подала голов Асил, подзуживая высокородного, чем заработала одобрительный взгляд от тренера и похоронный от меня.

— Приступайте! — взмахнул руками мастер Ильяс, смотря на нас с презрительным интересом.

Мы с Доринаром медленно подняли клинки, отдалились друг от друга. Я оглядел противника, припоминая, что особой прытью он на тренировках не отличался. Кажется, вчера его несколько раз повалил на лопатки Торн, отчего парень, видимо, сегодня и взбесился. Только на безродном отыгрываться смысла не было, его задеть парой слов трудно, да и семьи у него нет, а вот со мной проще… Осознавать это было неприятно.

— Бой!

Я не стал медлить, сразу же сократил расстояние и сделал выпад. Тобиаш заблокировал, но при этом ощутимо покачнулся. Аст сказал, что парня с детства учили магии. Что ж, в ней он был хорош, признаю, но про физическую составляющую забывать всё-таки не стоило. Мне же, после личных тренировок с Асил, данная схватка была вполне по силам. Может, телохранительница поэтому и была так спокойна?

Я теснил Тобиаша, молнии победно разрывались над моей головой, даже не пытаясь уколоть противника. Тот краснел, лицо кривилось в гримасах. Я не собирался щадить Доринара. Хватило ума мериться титулами, пусть теперь отвечает за свой несдержанный язык.

Я чувствовал, как пот каплями стекает по спине, рубашка прилипла к коже: драться в мантии было банально жарко, но снять верхнюю одежду заранее никто из нас не догадался. Ноги тонули в песке, уже привычно забивая ботинки.

Одногруппники постепенно подключились, начиная негромко скандировать наши имена.

Удачно подставив ногу, я заставил Тобиаша повалиться на песок и замахнулся, готовый нанести последний удар в кисть и выбить оружие у поверженного противника.

— Ну уж нет!

Раздался крик Доринара, и от взмаха его безоружной руки меня откинуло порывом ветра метра так на четыре. Но на этом Тобиаш не остановился, мне пришлось уходить в перекат от очередного воздушного потока, чтобы не дать возможность противнику играть со мной как с прошлогодней листвой. Я зайцем заметался по площадке, надеясь, что у парня просто кончится мана или он наконец одумается, потому как за нападение на студента с помощью магии шло вполне ощутимой наказание.

— Эй, прекращай давай, аристократ! — раздался недовольный голос тренера с проблеском беспокойства. — Надо уметь проигрывать с честью!

Но, видимо, этого у Доринара и не доставало, потому что меня вдруг подкинуло в воздух, после чего вокруг закрутился вихрь, ослепляя и стремительно сжимаясь.

Я быстро начал задыхаться от забившихся в нос и рот пыли и песка, глаза как будто ножом резали. Кожа заныла, рассекаемая летящими песчинками. По моей слепой команде молнии начали бить по разрастающемуся смерчу, но это не помогало, он только всё больше скручивался и ускорялся.

Закашлялся, вдыхая только больше песчинок, они раздирали глотку, я ощутил привкус крови во рту, паника накрыла с головой, я не мог дышать, не мог думать. Этот смерч очень быстро убивал меня, не давая шансов на выживание.

В эту самую секунду, когда я уже осознал, что вполне могу здесь умереть, в ушах кроме звона и рёва стихии вдруг раздалась посторонняя старческая ругань. Как будто глубокий старик стоял у меня за спиной.

— Вот же поколение! Один решил себя убить, второй решил быть убитым, и всё почему? Почему, я спрашиваю? А, ученичок?..

Асил не волновалась, пока мальчишка из старшего рода махал руками, играя ветром. Такие заклинания были для Архарта не страшны, ему хватало сноровки, чтобы уходить от них. Но вызванный вихрь внезапно набрал силу и превратился в ураган в считанные мгновения. Молодой Доринар начал иссыхать на глазах, стихия вышла из-под контроля, выпивая все силы, в том числе и жизненные, из своего призывателя.

Лишь секунда понадобилась Асил, чтобы понять: Архарт там, внутри урагана, находится в смертельной опасности!

Кляня себя последними словами за то, что позволила поединку случиться, Асил бросилась на стену ветра, но её тут же откинуло. Однако падения не произошло, девушку поймали неожиданно крепкие руки в момент протрезвевшего мастера Ильяса.

— Дура! Куда полезла⁈ Ну-ка все отойдите от него! — заорал он, ставя помощницу на ноги и отгоняя учеников.

Прикрыв глаза рукой, он посмотрел на песчаный вихрь, который продолжал разрастаться.

Воздух наполнился криками страха и боли, кто-то угодил под ураган, но смог выбраться без особых повреждений. Одна из близняшек подбежала к Тобиашу, стремясь привести его в чувства, но лишь отпрянула, увидев, что с ним сотворила разбушевавшаяся стихия.

Видя, что свидетелей слишком много, Асил всё равно не собиралась сдерживаться. Понимая,что для того, чтобы справится с разбушевавшейся стихией, ей придётся раскрыть себя и задействовать все свои силы, девушка сделала шаг к урагану, как вдруг столб вихря как будто замер на месте, застыл на мгновение и опал на землю. Вокруг него, будто волны на воде, разлетелось облако пыли и песка. В центре бушевавшего только что урагана стоял бледный как смерть Архарт. Перед ним Асил на секунду заметила начертания какого-то символа, а через мгновение ноги у парня подломились, и он упал на песок как безвольная кукла.

Гремя колесами по брусчатке, по улице с огромной скоростью летела карета, поднимая пыль в воздух. Кучер не жалел лошадей, подстегивая и крича, всадники, мчавшиеся впереди, расчищали путь, раздавая плетей нерасторопным гражданам.