— Неприятности? — оскалился я. — Неприятности, Асил, сейчас только начинаются. Тут лишь одно надо понять: у меня или у моих врагов.

Асил ничего мне не ответила, только проводила взглядом, наблюдая, как я поднимаю с пола и отряхиваю свой плащ. А я, воспользовавшись тем, что магический выброс перекрыл доступ эмоциям, хладнокровно обдумывал свои дальнейшие действия. Что мы имеем в итоге? Мне предстоит противостояние с тем, кто существенно выше меня по титулу, капиталу и влиянию. И чтобы не проиграть, мне необходимо было обзавестись оружием. И основным моим средством атаки и защиты пока что могла быть только информация. Слухи, принесённые пьянчугой — это, конечно, хорошо, но сейчас требовалось нечто иное. Особенно учитывая, что эта информация сейчас была скорее опасна, чем полезна, светить ею на каждом шагу не стоит.

Отец не успел меня научить многому, что связано было с правами обретённого титула барона, школа тоже дала не так много, тем более что последние классы мне окончить не позволили. Что ж, требовалось восполнить существенные пробелы, чем я и собирался заняться в ближайшие дни. Стоило превратить вынужденное ожидание в продуктивную подготовку.

Асил со всё больше растущим беспокойством наблюдала за тем, что происходило с молодым бароном. Сразу после магического срыва Архарт вновь вернулся в ратушу, не слушая никаких её советов отлежаться и прийти в себя, запросил доступ к определённым документам. Его направили в архивы. Огромное помещение с лабиринтами стеллажей и неярким освещением. Из-за объему информации пришлось задействовать подвальные помещения, в которых специально создавались условия, необходимые для хранения книг и исключить их порчу. Асил бы не удивилась, если бы нашла в одном из рядов парочку скелетов бедолаг, которые так и не смогли отсюда выбраться и нашли тут свой последний приют.

Девушка относилась к действиям молодого барона с сомнением, советуя больше времени уделять себе и своему состоянию, но Самвель лишь отмахивался и продолжал сидеть в архивах, читая пыльные талмуды по дворянскому праву. И если бы это обошлось одним днём, то Асил была бы спокойна, но нет. Архарт стал пропадать в ратуше дни напролёт, девушке чуть ли не силком пришлось заставлять его выходить хоть изредка на свежий воздух или уговаривать перекусить в ближайшем кафе. Но юноша всё чаще просил её сходить одной и принести ему что-то пожевать с собой, на что получал категорический отказ.

Асил прекрасно понимала, что оставлять одного барона может быть опасно.

Однако с каждым днем Архарт становился всё более уставшим, он всё позже выбирался из архивов, только вот от времени пребывания там веселее выражение его лица не становилось. Скорее наоборот, его лицо сильнее осунулось, скулы заострились, во взгляде стало мелькать какое-то затравленное выражение.

По ночам Асил просыпалась от того, что воздух вокруг неё становился наэлектризованным, волоски на коже приподнимались. Осторожно заглядывая в комнату господина, она видела, как тот мечется по кровати, что-то неразборчиво бормоча во сне.

Ещё сильнее чувство загнанности в угол, исходящее от него, стало чувствоваться после разговора с одним из старших скаутов рода Аморан. Асил никогда его не видела до этого, но этот мужчина прибыл в архивы в сопровождении молодого скаута, который обивал порог поместья Самвелей ещё до их отъезда. Сам разговор девушка услышать не смогла, её попросили отойти вместе с юным Амораном. Асил бы не стала выполнять подобное требование, но Архарт настоял, и пришлось подчиниться, тем более что прямой угрозы его здоровью ил жизни действительно пока не было.

Девушка видела, как молодой Самвель щурился, пока улыбающийся старший скаут что-то ему тихо втолковывал. Асил уже достаточно хорошо знала юношу, чтобы понимать: Архарт недоволен тем, что слышит. И судя по блеску его глаз, скоро это недовольство прорвётся наружу, сметая всё вокруг.

— Господин, — обратилась Асил к барону в очередной их поздний маршрут из архивов в гостиницу. — Может, объясните, зачем вы это делаете?

— Ты всё скоро сама увидишь, — коротко бросил Архарт, ускоряя шаг и устремляясь вперёд.

У ворот академии меня вновь остановила охрана.

— Вы по какому вопросу, уважаемый? — лениво поинтересовался один из охранников.

— Мне необходимо поговорить с главой приёмной комиссии, — спокойно ответил я.

Асил за моей спиной тихо вздохнула. Я держал девушку в неведении относительно своих планов. Когда мы с утра собрали вещи и прибыли в академию, она пыталась задавать мне вопросы, но я не стал делиться мыслями. Не хотел объяснять и боялся спугнуть удачу одновременно. Ройта мы пока оставили в городе, только переселили в другую гостиницу, поближе к академии.

— Приём абитуриентов на первый курс уже закончен, — покачал головой охранник.

— И после этого глава комиссии становится недоступен для беседы? — я высокомерно приподнял брови.

Не любил подобный тон, но некоторые иначе просто не понимали.

— Да нет… — несколько растерялся мужчина. — Проходите, он в административном корпусе. Там спросите, в каком именно кабинете. Но не думаю, что он сейчас свободен…

— Думать — это вообще не твоё, — буркнул я сквозь зубы, быстро пересекая небольшую площадь и торопясь дойти до администратора.

Там мне подробно объяснили, где найти главу, но тоже посетовали, что набор уже закончился, и посоветовали готовиться на следующий год. От таких советов у меня закололо где-то под грудиной: не было у меня этого года! Мне просто не позволят его прожить без вмешательства извне. Значит, надо было действовать здесь и сейчас.

Когда прошёлся по величественным широким лестницам административного корпуса и добрался до кабинета, в который вела внушительных размеров дубовая дверь, понял, что я тут не один такой, желающий поговорить: около двери уже скопилась большая очередь из разнообразно одетых мужчин и женщин.

По блуждающим разговорам я понял, что кто-то пришёл договариваться о пересдаче экзамена на приём, кто-то решил упрашивать о дополнительном дне приёма, а некоторые решали вопрос о переводе с одного на другой факультеты.

По коротким ответам стоящего неподалеку секретаря я сразу понял, что всем просящим о поблажках и экзаменах ничего не светит, что несколько удручило и меня, но всё-таки не заставило отказаться от намеченного плана. У меня всё ещё был припрятан один аргумент, который перекрывал бы любые нарушения правил приёма.

Поэтому я опёрся спиной на стену, сложил руки на груди и приготовился ждать. Главное — это попасть на аудиенцию к этому не последнему в академии человеку, а сколько придётся ради этого здесь простоять — меня не волновало. Очередь двигалась медленно, так что мысленно вернулся к событиям последних дней.

Протирая штаны в архивах, я чувствовал себя губкой, впитывающей новую информацию. Открыл много нового для себя, подтвердил кое-что из старого, что-то пришлось опровергнуть, опираясь на новые законы. Но чем больше я узнавал, тем больше ощущал, будто стены вокруг меня пришли в движение и начали сжиматься. Наличие магического дара накладывало на главу рода некоторые обязательства, выставляло критерии, которым у меня пока не было возможности соответствовать. Я думал, что все проблемы решит обучение в академии, но и тут меня ждало разочарование: Асил говорила, что у меня ещё есть время на раздумья, но оказалось, что нынешний набор решили пустить по новой учебной программе, а потому приём на первый курс был открыт на месяц раньше, а сейчас уже был официально окончен. До начала обучения оставалось очень мало времени.

Услышал я это совершенно случайно из уст проходящего мимо моего ряда стеллажей мужчины, зачем-то забредшего в архив вместе со своим слугой.

Со всех ног бросился уточнять, и оказалось, что незнакомец сказал чистую правду, набор был окончен. В тот момент у меня чуть не опустились руки. Все мои надежды разом рухнули. Но я не мог себе позволить сдаться.