Мокрого от пота меня усадили у стены, преподавательница что-то говорила мне, но уши как будто ватой были забиты. Остальные студенты медленным ручейком потянулись со своими пустыми плошками к чану, чтобы наполнить их водой и продолжить занятие. Аст широко улыбнулся, поздравляя меня, я кивнул ему в ответ.

— Так что ты узнала об этом мальчишке? — высокая крепкая женщина в костюме для верховой езды оглаживала морду стоящего перед ней огромного чёрного жеребца.

Тот нетерпеливо танцевал перед ней, потрясая блестящей густой гривой, которая смотрелась ещё темнее на контрасте с золотистыми волосами женщины, волнами спускающимися по спине до поясницы.

— Знаешь, мам, он очень странный, — медленно проговорила Кассандра, накручивая на палец кончик светлого локона. — На вид и не скажешь, что силён. Я слышала про его бой на дуэли, ты сказала, что он сам отменил заклинание стихийного иссушающего вихря, хотя в академии думают иначе… Я сомневалась, когда ты сказала присмотреться к нему. Но вот сегодня он смог то, что, наверное, не вышло бы так легко даже у меня. Мне показали запись с кристалла, который установлен в зале медитации первокурсников-погодников, — блондинка покачала головой. — Это было что-то. К сожалению, показать тебе не получится, вынести его не позволили. Можешь передать, что парень действительно чего-то стоит.

— Не тебе решать, что мне передавать покровителю, — одёрнула дочь женщина, Кассандра глаз не опустила, но кивнула. — Но нам стоит воспользоваться тем, что ты так близко к нему. Другие не смогут так быстро подобраться, — мать сощурилась, оглядывая дочь с ног до головы.

— Подобраться? — подняла брови Кассандра.

— Ты знаешь, что наш род расположен невысоко, — голос женщины стал твёрже. — Но если мы сможем привлечь того, кем заинтересовался наш покровитель, то сразу поднимемся на пару ступеней.

— И что ты предлагаешь? — выпрямилась блондинка.

— Ты должна привлечь его на нашу сторону. И когда я говорю «привлечь», — в улыбке матери появилась толика женского коварства. — Я имею в виду: используй всё, чем тебя одарила природа. Этот парень должен войти в наш род и усилить нас, возвышая над остальными семьями династии!

Сквозь вату в ушах послышался голос:

— Целителя сюда!

Я только собрался спросить, зачем, ведь чувствую себя прекрасно, даже потянулся, чтобы дёрнуть за плечо рядом сидящего Торна, но понял, что не могу поднять руку. Во всём теле была странная слабость, я даже пальцами шевелил еле-еле, а о том, чтобы самому что-то сказать вообще не было и речи. Подобное состояние тела было для меня в новинку, всё-таки даже молнии обычно к подобному не приводили, а тут…

— Работать с первостихиями сложнее, они не являются отражением твоих эмоций, — раздалось поучительное ворчание в моей голове. — Но в целом получилось сносно. Хвалю.

Если бы мог, то усмехнулся бы в ответ. А пока что я медленно стекал по стене на пол, поддерживаемый только отвлекающимся Торном.

Зрение слегка затуманилось, но я смог увидеть перед собой появившееся лицо. Странные белые глаза, лишь слегка переливающиеся зелёным, бегло осмотрели меня. Сощурившись, я сфокусировался и разглядел подробности: рядом со мной на коленях стоял парень в мантии с белой эмблемой на груди — целитель. Тонкие руки с длинными пальцами почти невесомо пробежались по плечам, и вдруг по телу хлынула энергия. Но при этом словно не чужая, я моя собственная, запертая до этого где-то внутри. На мгновение я увидел, как ресницы и волосы парня словно побелели, а за плечами целителя вдруг проявился странный сияющий силуэт женщины с длинными распущенными волосами. Но стоило моргнуть, и всё пропало.

Я помотал головой, приходя в себя и возвращая контроль над телом.

— Спасибо, — выговорил хрипло, не понимая, насколько реальным было видение.

— На здоровье, — улыбнулся худощавый парень, поднимаясь. — Я просто снял зажим, только и всего.

— Спасибо, Утик, — поблагодарила преподавательница вслед уходящему парню.

Когда она посмотрела на меня, в её глазах мелькнула растерянность.

— Продолжайте занятие! — скомандовала она остальным и подошла ко мне.

Торн, поняв, что я могу самостоятельно сидеть, поднялся и направился к своей ёмкости для тренировки, периодически оглядываясь на меня.

Я тоже встал на ноги, ощущая себя вполне уверенно. Как там сказал этот странный Утик? Зажим? Надо будет спросить у наставника, о чём шла речь. Или самого этого целителя потом отыскать.

— Архарт, твои магически способности развиваются странными скачками, поэтому ради безопасности твоей и остальных ребят я была вынуждена пригласить господина Анта, — проговорила преподавательница. — Подожди его, пожалуйста, в соседнем зале.

— А кто это? — что-то у меня появилось плохое предчувствие.

— Он… — Рияви замялась, как будто у неё были сложности в формулировании точного рода деятельности упомянутого человека. — Он работает с нестандартными случаями.

Я только брови приподнял, но послушно развернулся и направился к соседнему помещению — пустующему залу для медитаций, по пути ощущая на себе задумчивый взгляд Аста. Думаю, вечером уже смогу расспросить соседа на тему новых лиц в нашем окружении.

Зайдя в зал для медитаций, я выдохнул, встряхнул руками, погладил амулет под рубашкой.

— Спасибо, — поблагодарил древнего духа.

Тот никак не отозвался, но я не особенно-то и ждал. Своенравный дедок проявлялся только тогда, когда хотел сам.

Оглядевшись, я подметил, что зал уже давно не использовался, по углам скопилась пыль и какие-то тряпки. Да и воздух в целом был каким-то затхлым. Подумал было опуститься на один из ковриков, как вдруг дверь распахнулась, и в зал шагнул… тот самый мужик в чёрной мантии, который проводил странный ритуал в подвале при приёме меня в академию.

В несколько стремительных шагов он оказался вплотную ко мне, так что пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза, и приложить некоторые волевые усилия, чтобы не отшатнуться.

— Он не должен увидеть амулет! — вдруг раздалось в голове шипение наставника.

Я непроизвольно поправил мантию на груди.

— Самвель? — уточнил мужчина сухо.

— Да, — столь же лаконично ответил я.

Он окинул меня оценивающим взглядом, но как будто смотрел не на поверхность, а внутрь. Почему-то именно такое впечатление производил взгляд его чёрных, словно не имеющих радужки глаз. Спустя пару мгновений господин Ант отошёл в сторону, хлопнув полами мантии, кивнул мне на коврик рядом:

— Садись.

Я приземлился, наблюдая за тем, как мужчина, небрежно сбросив мантию на пол и оставшись в одной закрытой чёрной водолазке и чёрных же брюках, начал набирать воду в ёмкости, что стояли рядом с чаном в углу. Под закатанными рукавами одежды я смог разглядеть вязь татуировок, но не такую, которую уже частенько видел у боевиков.

— Уже думал над тем, в какой род из старших хочешь вступить? — спросил он вдруг. — Рияви, конечно, довольно впечатлительна и склонна преувеличивать, но знает, что меня нельзя вызывать зазря. Значит, ты действительно чего-то стоишь.

— Нет, я не собираюсь никуда вступать, — сощурился, чувствуя странное напряжение в теле. Этот мужчина вызывал у меня противоречивые эмоции. Как один из служащих академии, он не мог причинить мне вреда намеренно, но при этом определённую настороженность провоцировал. — Агитировать будете?

Господин Ант повернулся ко мне, отбрасывая упавшие на лицо чёрные пряди с белыми росчерками седины.

— Я похож на скаута? — он приподнял бровь.

— Не особо, — четно ответил я. — Но за последнее время на многих насмотрелся.

— Скауты служат роду, — мужчина отвернулся и чем-то зашуршал. Я ощутил слабый поток магии, но пока не видел, что именно он там делает.

— А вы? — вырвался сам собой вопрос. Почему-то я не верил, что этого мужчину скауты в своё время обошли стороной.