Внезапно дверь в комнату с грохотом распахнулась, и в неё влетел полноватый мужчина в распахнутом чёрном фраке. Он вытер платком пот со лба и затараторил:

— Вы не представляете, что мне пришлось пережить! Я стал свидетелем чудовищного инцидента! Это какой-то кошмар! Посреди столицы нападают! Какой ужас!

Я, как и все остальные, непонимающе глядел на мужчину.

— Подождите, не торопитесь, — шагнул к нему капитан, забывая обо мне. — Расскажите по порядку.

— Эти мерзавцы, — он ткнул тростью, которую сжимал в руке, в сторону помощника Кларенса и его людей. — Напали на детей! Конечно, они отбивались с применением магии! Они же страшно испугались! Но! — он поднял палец вверх. — Среди них есть маг уровня аватара, а из нападавших все живы! Как член магического союза охраны прав магов, я требую отпустить этих ребят, а подонков отправить в тюрьму!

Мужчина ударил тростью в пол, и вдруг его глаза засветились, вместо зрачков проявились белые символы.

— Аватар… — послышались шепотки со всех сторон.

— Нам стоит обговорить сложившуюся ситуацию в другом месте, — капитан уважительным жестом попросил мужчину следовать за ним. — Этих разделить по разным комнатам! — скомандовал он своим подчинённым.

В итоге ошарашенный отряд Кларенса вывели, мы остались втроём. Переглянулись одинаково большими от удивления глазами.

— Это кто-то из твоих? — кое-как сформулировал я вопрос к Кассандре, собирая разбегающиеся мысли в кучку.

Но она только медленно покачала головой, находясь в таком же состоянии.

— Ты его знаешь? — попытал я счастья с Астом, но тот дал такой же ответ, как и девушка.

А ещё через минуту нас вывели из управления, пожелали тут больше не оказываться и закрыли дверь за нашими спинами. Мы только рты раскрывали, как рыбы, но не могли сказать ни слова от непонимания происходящего. Оглядевшись, заметили того самого мужчину во фраке на углу, и тут же все втроём поспешили к нему. Аватар с мягкой улыбкой посмотрел на нас, его нечеловеческие глаза смеялись.

— Кто вы? — осмелился я на первый вопрос.

— Обычно — хозяин магического одела торгового квартала, — склонил голову набок мужчина, таинственно щурясь. — Но конкретно сейчас — приятно познакомиться, бог обмана. Младший.

По щелчку мужчины из-за угла неожиданно выехала дорогая, блестящая позолотой карета, словно искрящаяся от света вечерних фонарей. Два вороных коня с длинными волнистыми гривами легко катили за собой большую и явно тяжёлую конструкцию. Кучер невозмутимо остановил карету около нас, весь путь продолжая смотреть строго перед собой.

— Прокатимся? — бог первым ловко забрался внутрь и пригласительно взмахнул рукой. — Обещаю, что не задержу вас надолго, молодые люди.

Порядком устав от периодически сваливающихся на меня тайн, я мысленно отмахнулся от маминых детских наставлений про всякие кареты и незнакомцев и решительно залез вслед за мужчиной. Я ему был сейчас кое-чем обязан, стоило узнать цену услуги сразу же. В этом мире ничего не делалось просто так.

Аст повторил мой манёвр, а вот перед Кассандрой, только собравшейся поставить ногу на золотую ступеньку, бог неожиданно прытко для его телосложения закрыл дверцу, оставляя девушку снаружи.

— Она с нами, — тут же среагировал я, вставая с мягкого диванчика, на который успел приземлиться.

Мужчина смерил меня спокойным взглядом.

— Уверен? Она с Шентри, а не с вами, — в его голосе появились наставнические нотки. — Так что вопрос в другом: а оно тебе нужно? Постоянно держать рядом шпионку, которая всё сделает ради возвышения своего рода над остальными.

Кассандра зло сверкнула глазами, но промолчала, не найдя, что возразить, с вызовом сложила руки на груди.

— Наш разговор не стоит вести в присутствии представителя старшей династии, — уже более миролюбиво добавил бог обмана. — Поверь мне.

— В любом случае, я не могу оставить девушку ночью на улице одну, — отрезал я и хотел уже было выйти из кареты, как меня остановил раздавшийся смех.

Мужчина смеялся тихо, но как-то… тонко, что ли. Больше походило на хихиканье. Отсмеявшись, он вытащил из нагрудного кармана белый кружевной платок и вытер с полного раскрасневшегося лица выступивший пот.

— Мы точно говорим об одной и той же девице? — снисходительно уточнил бог. — Меня радует твоё благородство, но, отнюдь, оно тут не к месту. Однако я и не планировал оставлять вашу подругу по несчастному происшествию в переулке в одиночестве.

— Я провожу её до академии, — выступила из тени Асил, приблизилась к Кассандре и встала рядом.

Коротко взглянула на меня, кивнула, янтарные глаза блеснули в сумерках. Подобные её действия меня слегка успокоили: раз Асил этот внезапно объявившийся бог не казался опасным, то и мне с большой долей вероятности его избегать не стоило.

— Буду премного благодарен, — мужчина легко поклонился Асил, демонстративно приложив руку к сердцу.

Кассандра фыркнула, резко разворачиваясь и устремляясь дальше по улице. Её золотая коса ударила хозяйку по спине.

— Какая экспрессия, — с непосредственной улыбкой проговорил бог, всплеснув руками.

Затем дёрнул за незаметный шнурок около окна. Снаружи раздался тихий звон, лошади тронулись, набирая темп, внутренние верхние дверцы закрылись, изолируя нашу часть кареты от внешнего мира, занавески на окнах опустились, скрывая вид вечерней улицы.

Но при этом внутри кареты было довольно хорошо всё видно, как будто сами стены источали неяркий мягкий свет. Бог обмана убрал платок, с удобством откинулся на спинку противоположного дивана. Аст, подчиняясь каким-то своим мыслям, придвинулся ближе ко мне.

— Так о чём вы хотели поговорить? — сегодня терпение определённо не было моей сильной стороной. — Может, назовёте своё имя, чтобы мы могли как-то к вам обращаться?

— Можете звать меня Фраус, — глаза мужчины на мгновение побелели. — Так о чём я хотел поговорить… Да, знаете, есть у меня она проблема, — он обвёл нас хитрым взглядом. — К богу обмана почему-то никто не идёт в ученики, — посетовал Фраус, разводя руками. — Беднею буквально на глазах.

Я демонстративно покрутил головой, разглядывая дорогущее внутреннее оформление кареты и намекая на то, что бог явно прибедняется. В занавесках смог распознать знаменитые халифатские тяжёлые ткани, в качестве обивки дивана выступала парча, а ноги утопали в длинноворсном мягком ковре, тоже не за один золотой купленном.

— Ты мало что знаешь о богах, — заключил внимательно наблюдающий за мной мужчина. — Наши богатства исчисляются несколько в другом эквиваленте.

— Однако моих знаний хватает, чтобы понять, что доверять богу обмана — не самая лучшая идея, — парировал я, слегка расслабляясь и опираясь спиной на стенку кареты. Почувствовал предплечьем плечо молчаливого Аста.

— Верно, — не стал спорить Фраус, добродушно кивая. — Абсолютно верно. Если только он — не твой бог, — вдруг вполне серьёзно проговорил он. — Я не обманываю своих последователей. Ну, почти…

Я усмехнулся, покачал головой. Да, кто о чём, а боги о присоединении магов к их родам.

— С чего вы вообще взяли, что мне это будет интересно? — спросил прямо, желая в качестве альтернативы словам бога обмана говорить без увиливаний.

— Потому что у тебя большие проблемы, парень, — широко улыбнулся Фраус. — А я — твой единственный выход из положения. Приемлемый выход.

— Какие ещё проблемы? — напрягся я, мельком оглядывая карету и понимая: чуть что, быстро отсюда выбраться не получится. И даже если успею я, то Аст явно замешкается и подставится под возможный удар. Но тут же сверкнуло воспоминание о том, что Асил не возражала против этой поездки. Значит, даже если в словах бога есть угроза, то пока лишь словесная. Да и нельзя без последствий навредить студенту академии.

Но вопреки моим ожиданиям, голос Фрауса не обзавёлся ни одной опасной ноткой, просто стал несколько серьёзнее.