Я тяжело вздохнул, на мгновение поднимая глаза к потолку. Прикинул, что весь обслуживающий персонал, числом в три человека, наблюдал на другом конце дирижабля, то есть, судя по всему, им на карман упала пара звонких монет, и от них помощи жертва в кабинке не дождётся.

Перед глазами сами собой встали воспоминания о истерзанной девушке в клетке с рабами… Её окровавленные ноги и изорванное некогда белое платье…

Опустил взгляд, впиваясь взглядом в слугу. Тут из кабинки раздался ещё один особо слышимый звук, которому тут же завторил кот.

— Да их у меня полно. Хочешь, поделюсь с тобой?

Стремительно шагнув вперёд, я перехватил руку с уже было вынутым мечом и пропустил через себя взыгравшую внутри силу, как тогда на тренировке с шариками.

Эффект превзошёл все ожидания, мужик тут же упал на пол, мелко содрогаясь от пробегающих по нему разрядов. Но судя по хрипам, его не убило, а только вывело из строя, чего я и добивался. Рванув хлипкий замок, рывком открыл дверь, повторяя фокус с молниями и парализуя модника, который неожиданно оказался спиной ко мне со спущенными штанами, сверкая белой обвисшей задницей.

В углу туалета рядом с небольшим унитазом я обнаружил забившегося парнишку в мехах со сползшей на глаза шапкой и в измятой шубке, причём непонятно, чего на его лице было больше: страха или отвращения.

Открыл было рот, чтобы сказать что-нибудь ободряющее трясущемуся парню, как вдруг почувствовал, что сзади кто-то есть. Резко обернулся, готовый ударить молнией.

И вовремя остановился, видя хмурое лицо Асил. Девушка обменялась с котом недовольными взглядами, наклонилась и зашарила по карманам модника, игнорируя шарахнувшегося от неё паренька. Найдя документы, быстро изучила их. После чего подняла тела и модника, и слуги с поразительной лёгкостью.

Я с совершенно пустой головой наблюдал за тем, как Асил отнесла два тела к люку для сброса мусора, нажала на кнопку, открывая отсек предварительного размещения, скинула туда оба неподвижных тела, после чего активировала выброс. Раздалось гудение.

Я оторопело уронил челюсть, как и меховой сморчок, выглянувший к тому моменту из кабинки уборной.

— Обычный купец, — пожала плечами Асил, отряхивая ладони. — Больше проблем было бы с ним живым.

От этого в наших глазах понимания не прибавлялось, и девушка со вздохом пояснила:

— Мелкая сошка, искать никто не будет. Но если выжил бы, то мог доставить проблем нам на голову.

Я сощурился, вновь посмотрел на люк. С одной стороны, поступок модника был ли достаточен для смертельной казни? С другой, как по мне, тот, кто был способен на насилие над более слабыми, тем более в таком мерзком исполнении, не был достоин жизни.

Хладнокровно кивнув, я посмотрел на спасенного.

— С-спасиб-бо, — слегка заикаясь, произнёс он почти шёпотом.

— Да не за что, — я хлопнул его по плечу.

— Возвращаемся по одному, — коротко скомандовала Асил, указывая пареньку на выход.

Тот ушёл первым, Асил второй, последним с котом на руках вышел я.

Когда животное заняло своё законное место на коленях хозяина, парнишка поднял на меня большие глаза с пушистыми ресницами и представился:

— Аст, меня зовут Аст.

— Арх, — кивнул, не желая раскрывать полного имени.

Мало ли, вдруг этот сморчок на первой же остановке рванёт к страже и расскажет о том, что сделала Асил? Вряд ли, конечно, но мало ли.

— З-зачем ты едешь в столицу? — видимо, от пережитого страха в пареньке проснулось нервное желание поговорить.

— Хочу навестить сестру, — коротко ответил я. — А ты?

— Еду поступать в академию, — со вздохом произнес Аст.

Да, не самая удачная поездка.

— Издалека летишь? — поинтересовался я, кивая на его одежду.

— С севера, — туманно ответил паренёк, оглаживая меховой воротник.

— Фротос? Дилорк? — перечислил я пару самых больших городов северной части империи.

— Дилорк, — схватился за второй город Аст.

Но что-то мне в его интонации показалось странным, так что решил уточнить:

— А как та статуя Магнуса? Всё ещё стоит недостроенная или доделали?

Аст несколько потерялся, забегал глазами по пространству перед собой.

— Доделали, — медленно выговорил он.

Я кивнул, делая вид, что полностью удовлетворил свой интерес, парнишка заметно расслабился. Только вот теперь точно знал, что Аст мне лжёт, он этого города в глаза не видел, потому что я ещё при живом отце был в этом северном городе, и статую Магнусу снесли уже тогда, потому как он был богом старого пантеона, признанного утратившим силу.

Другой вопрос, что мне от его лжи ни тепло, ни холодно. Хочет скрывать, откуда он — его дело. После таких событий в жизни, как у него, я бы вообще зарёкся общаться с незнакомцами.

Дальнейшая часть полёта прошла гладко, никого не заинтересовали два места, внезапно освободившихся посреди полёта.

Мы приземлились в столице, забрали чемоданы. Ройт тут же был послан Асил вместе с вещами по адресу гостиницы, в которой по её наводке мы и должны были расположиться.

Выйдя из здания вокзала, я закрутил головой, как мальчишка, разглядывая окружающие дома с открытым ртом. Меня поразили размеры окружающих зданий, они были высоченными, с большим количеством стекла на фасадах. И несмотря на то, что прибыли мы уже ближе к вечеру, весь город был залит ярким светом от искусственного уличного освещения.

Насколько я помнил, столица состояла из пяти кругов, вокзал располагался на четвёртом. Академия, куда я так стремился, — на третьем. Два высших круга занимала знать, туда моим входным билетом был перстень, без него попасть на территорию было бы невозможно. Другой вопрос, что мне сейчас туда и не нужно было.

Чтобы поймать свободную карету, пришлось подождать, зато я успел насмотреться на самоходные коляски, о которых я только слышал, но в нашу глухомань их ещё не завозили.

Наконец найдя средство передвижения, мы пересекли границу между четвёртым и третьим кругом, проехали в центр, где и располагалась академия. Моим глазам открылся величественный замок с несколькими башнями, он внушал невольный трепет. Неужели я смогу тут учиться? Сердце само по себе чаще забилось в груди. Но тут же что-то холодное шевельнулось в животе: чем ближе я подъезжал к академии, тем сильнее было странное тревожное предчувствие.

Когда карета замерла около внушительных ворот академии, я выбрался из кареты, подал руку Асил. Мы подошли к охране. Стоило объяснить мою степень родства с одной из учениц и показать перстень, как мне разрешили пройти на гостевую территорию и подсказали, как пройти к дежурному администратору. Милая женщина за стойкой объяснила мне, как пройти к третьему корпусу женского общежития, где и числилась Катрин. Я с волнением поторопился к корпусу, стремясь увидеть лицо сестры как можно скорее.

В целом территория академии была довольно безлюдной, как и общежитие, что неудивительно, ведь многие на каникулы разъезжались по домам.

— Молодой человек, вам что-то подсказать? — заставил меня вздрогнуть внезапно раздавшийся скрипучий женский голос, стоило мне только сделать шаг за порог общежития.

Повернув голову к стойке пропускного пункта, заметил там сухонькую старушку.

— Приветствую, я ищу Катрин Самвель, — вежливо произнес я.

— Кем вы ей приходитесь? — строго поинтересовалась старушка.

— Братом.

— Что ж, господин Самвель, вашей сестры здесь нет, она отбыла на каникулы к своему жениху. Могу только подсказать адрес, его Катрин внесла в документы как запасной.

У меня похолодело в груди, я ломаными движениями подошёл к стойке, глянул на бумажку, на которую старушка заботливо записала мне название улицы и номер дома.

— Едем? — тихо спросила Асил из-за моего плеча.

— Едем, — кивнул я.

Коротко поблагодарил старушку и бегом бросился на выход, благо карету мы не отпустили. На второй круг, который был указан в адресе, проезжать пришлось через специальные заграждения, но перстень барона открыл для меня путь.