Но и от индивидуальных занятий с Антом был толк. У меня всё чаще получалось входить в то состояние, которое я испытал лишь раз тогда, дома, когда определил, что Никс стоит позади меня, даже не оборачиваясь к нему. Спустя несколько занятий, мне стало казаться, что я вижу воду за спиной. Она как будто выделялась из общей темноты еле различимым синим окрашиванием. А вот господин Ант казался концентрацией черноты, что отличалась даже в общей тёмной окраске мира за закрытыми веками.

С Кассандрой мы понемногу начали заниматься алфавитом в библиотеке, когда она находила время, а я отрывался от поисков настоящего имени наставника. Изыскания пока что не привели меня к успеху, но я не сдавался, штудируя книгу за книгой.

Я ещё не пытался вкладывать силу в изучаемые первые буквы, только отрабатывал систему их написания. Кассандра говорила, что у меня получалось.

В очередное из таких занятий старик решил высказаться по поводу моей деятельности в присутствии девушки. Красивой, тут я был с древним духом полностью согласен. Как, впрочем, и насчёт всего остального, потому как не стоило забывать, что сидящая передо мной девушка была представителем рода Шентри.

Так что я только усмехнулся, глядя на Кассандру. Помимо приятных форм, глаз невольно зацепился за чёрные татуировки, частично видимые из-под рукавов. Сегодня в честь выходного дня моя учительница была без мантии: в обтягивающих тёмных брюках и красной рубашке с рукавами чуть ниже локтя.

— Может, сегодня что-нибудь покажешь на собственном примере? — я кивнул на рисунки. — Расскажешь, что у тебя там?

Девушка перевела взгляд на свои руки, хмыкнула, но кивнула. Пересела поближе, положила левую руку на стол передо мной, закатала рукав. Я наклонился, с живым интересом разглядывая изложенные на ровной белой коже предложения, общий смысл которых был для меня пока недоступен, но несколько знакомых букв я уже смог различить.

— Ты вообще знаешь, как творят магию настоящих заклинаний, а не простейших действий? — уточнила она чуть снисходительно.

Я же без стеснения покачал головой. Откуда бы? Мама, конечно, владела магией, но никаких подобных рисунков у неё не было. По крайне мере, я не видел. Да и дар у мамы был крайне слабый. Катрин тоже передо мной особенно не демонстрировала ничего, кроме, опять-таки, простейших действий, на которые я тогда не обращал особенного внимания, потому как находился несколько не в себе после смерти родителей.

— Древний алфавит позволяет складывать слова, которые напрямую связаны со стихиями. Пропуская нашу магическую энергию через сложенные предложения, мы заставляем проявиться ту или иную магию, подчиняя её себе, — Кассандра провела указательным пальчиком по прописанной мелкой вязи букв на своей коже. Составленные слова причудливо изгибались и свивались с другими, усложняя возможное прочтение. — Боевики — маги с огромным магическим потенциалом, но без конкретной привязки к виду магии, мы можем позволить себе заклинания целителей, погодников или некросов, у нас нет ограничений в этом плане. Однако мы не всесильны, нам подчиняются только заклинания низкого уровня. Максимум — среднего, и то только после многолетнего изучения и обучения. Поэтому нам приходится брать универсальностью и неожиданными связками, чтобы противостоять вам — чистым магам с конкретной специализацией. Каждый боевик подбирает под себя несколько заклинаний, которые ему наиболее подходят и удобны для постоянного использования. После этого их наносят либо на листы, вроде тех, с помощью которых ты дрался на дуэли, либо на кожу, что гораздо удобнее. Однако у меня ушло полгода на то, чтобы приспособиться к использованию своей первой татуировки, — улыбка у девушки вышла несколько грустной.

— И сколько у тебя сейчас заготовленных заклинаний? — я кивнул на закрытое одеждой тело девушки.

— Четыре, — без лишнего смущения выговорила она. — Сейчас определяюсь с пятым, скоро его нанесут, буду снова привыкать к новому общему рисунку. Но первое я уже хочу попробовать заменить. Если пройду проверку, то куратор разрешит.

— Позволишь? — я протянул руку, желая коснуться рисунков на коже, но по всем правилам этикета не мог этого сделать без спроса.

— Конечно, — кивнул Кассандра.

Я осторожно провёл подушечками пальцев по мягкой руке, с улыбкой наблюдая, как покрылась мурашками кожа девушки, реагируя на прикосновение.

Вдруг рядом раздались шаги, из-за стеллажа вырулил Аст и как будто в стену вписался, заметив нас.

— Я… — начал он, но почему-то так и не смог продолжить.

Я выпустил руку Кассандры, глянул на часы, понимая, что близится время обеда.

— Да, мы засиделись, — я поднялся, потягиваясь.

Работать с книгами часами в одном положении оказалось не менее неприятным занятием, чем отпахать столько же времени на тренировке.

— Спасибо, что зашёл за мной, а то бы я так и прирос к стулу, — хмыкнул я, хлопая наконец отмершего северянина по плечу.

Тот кивнул, каким-то странным взглядом окидывая Кассандру, которая с кошачьей грацией обогнула стол и устремилась за нами. Мы вышли из библиотеки втроём, но не успел я рта раскрыть, как мимо нас бегом пронеслись парни с первого курса боевиков.

— Там дуэль идёт!

— Старшие!..

— Зрелище — это что-то!

— Пошли посмотрим! — тут же потянула меня за руку Кассандра, в её глазах заплясали азартные огоньки.

Пожав плечами, я пошёл за ней, увлекая за собой и Аста. Наш поединок с Кассандрой мы ещё не проводили, у неё начались интенсивные тренировки, поэтому пока отложили на пару недель.

Когда мы добрались до арены и заняли места на верхнем уровне трибуны, на площадке уже вовсю шёл бой. Гонг отбивал удары один за другим, а два парня в тёмных тренировочных костюмах наносили друг другу такие удары, что на месте столкновения заклинаний сыпались искры.

— Выпускники, почти просвещённые, — с лёгкой завистью выдохнула Кассандра.

Я с бόльшим интересом стал смотреть за схваткой. За время обучения уже успел узнать местные ранги, которые закреплялись за магами после определённых достижений. Студенты первого-второго курсов считались учениками, старшекурсники, кто сдавал квалификационный экзамен, получали звание адепта. Выпускники уже могли претендовать на гордый статус просвещённого. Если просвещённый сдавал экзамен на право преподавания, то переходил на следующую ступень и становился наставником. А дальше уже за личные достижения можно было выйти на защиту звания магистра, у которого было три ступени от низшей первой, до высшей третьей.

В момент, когда один из противников начал использовать заклинания с молниями, я даже пожалел, что на арене не принято сражаться полуголыми, хотелось бы увидеть, как выглядели его боевые татуировки, которые обычно покрывали торс и руки мага. Правда, с такого расстояния даже знакомых букв я не различил бы.

Один из противников что-то сказал, тот, который использовал молнии, закричал в ответ. Я не смог разобрать ни слова, но вдруг инстинктивно поднял плечи, а руки сами собой сложились в защитном жесте. Только через мгновение я осознал, что волосы на теле привычно поднимаются, только на этот раз причиной был не я. Тот, что бил молниями, после удара гонга послал в противника такой заряд магии, что на секунду ослепил всех зрителей, кроме меня, успевшего заранее защитить глаза.

Я отчётливо видел, как молния пробила его противника насквозь, отбросила на стену арены, прожигая и в ней дыру прилично размера. Я вскочил, гонимый страшным предчувствием того, что случилось непоправимое. Потому что, если сработал щит, который накладывали на дуэлянтов, то не должно было быть сквозного пробития…

Над ареной повисла гнетущая тишина, когда комендант бросился к распростёртому на земле парню.

— Он его убил… — услышал я сдавленный выдох Кассандры. — Но этого не может быть…

Влекомый какой-то силой, начал спускаться вниз. Кассандра хотела меня удержать, но я выдернул руку, торопясь попасть к пустующим первым рядам. При битве старшекурсников их старались не занимать, чтобы не попасть под какое-нибудь блуждающее заклинание.