Я кое-как перевалился через бок и пополз на карачках в соседнюю комнату, роняя перед собой капли крови. Сзади раздался взрыв, видимо, боец подорвал гранатой и себя, и упыря. А может, что-то в очередной раз прилетело. Мне под зад ударил кусок не то двери, не то дивана, и я от полученного импульса уткнулся носом в ботинок лежащего под завалом тела бойца моей группы.

Подавляя подкатившую к горлу тошноту и пытаясь сфокусировать взгляд на теле, я зашарил руками под досками в надежде найти оружие. На мою удачу, автомат лежал в луже крови и не был придавлен обломками. Вырвав ещё и полный магазин из подсумка покойника, я отполз к стене и привалился к ней спиной. Потом меня мучительно вырвало - сказывалась контузия после удара пули в каску. Рукав левой руки, которую посекло осколками разлетевшейся в броне пули, начал промокать от крови, хотя сама рука в принципе слушалась и двигалась относительно неплохо. Видимо, осколки засели под кожей. Повезло. Обильно кровила и пораненная голова, где сбитой каской рассекло кожу, кровь лилась по уху и щеке за шиворот, и густо заливала усыпанный мусором пол. Потом я содрал с кровати простыню и протёр последовательно голову, шею, руку и наконец оружие от тягучих кровавых соплей. Точнее, размазал всё ещё больше. Сменил магазин. Прислушался. И похолодел.

По деревне сквозь уже редкие выстрелы автоматов и пулемётов, сквозь частые разрывы гранат АГСов, прокатился вой. Не один, не два, и даже не десяток. Все звуки заглушил вой сотен и сотен упыриных глоток. Улицу, и так скрытую клубами пыли, начало затягивать дымом начавшегося пожара. Но даже сквозь дым я увидел несущиеся со стороны центра посёлка во всех немыслимых плоскостях фигуры упырей, бывших в прошлой жизни стариками, старухами, женщинами, мужчинами, детьми. Они словно волна муравьёв, бежали по крышам, покрыли своими фигурами стены, выныривали из одних окон и заскакивали в другие. Боже! Да откуда же их столько?!

Тут какая-то фигура с рюкзаком тяжело ввалилась в двери моего полуразрушенного дома, развернулась и дала длинную очередь куда-то назад. Выругалась на незнакомом языке и в отчаянии задёргала заклинивший затвор. Бандит, сто пудово! Я взял его на прицел и рявкнул:

- Хенде хох, свинья! - меня внезапно переполнила ненависть.

Тот замер, медленно повернул ко мне бледное пыльное лицо с окладистой густой бородой.

- Эээй, не стреляй, солдат, - тяжело дыша выдавил кривую улыбку бандит, не бросая, впрочем, автомат. - Уходить надо, демоны, много демоны. Поможем друг другу, давай, да...

Меня снова затошнило.

- ...бьрат, не стреляй, как мужчина с мужчиной договоримся, бьрат...

Он договориться не успел. Вой упырей был уже близко, тошнота накатывала, и разговаривать с гнидой вдруг пропало настроение. В небольшой дырке его рюкзака я увидел торчащие в обрамлении ниток острия пуль. У чувака за плечами были явно патроны, которых не было у меня. Причём не мало, судя по виду рюкзака. И, самое главное, над окровавленным плечом поднимался уже знакомый мне лёгкий дымок. Оставлю его недобитым - будет ещё один упырь. Поэтому я ему просто выстрелил короткой очередью ниже брони. Проще говоря, прострелил задницу и, надеюсь, оторвал яйца. Когда он упал с утробным криком боли, я ударом ноги отпихнул его автомат, рывком перевернул и сдёрнул с корчившегося от боли ублюдка тяжелый рюкзак. Судя по весу, боекомплект там был внушительный. Меня нехило так шатало, но рюкзак я всё же тут же накинул себе на плечи.

Перехватив шею умирающего противника ножом, я вылез в окно и пригибаясь от летящих со всех сторон осколков побежал в соседний дом, который стоял чуть ближе к окраине деревни. Я хотел таким образом добраться до своих, но явно не успевал. Твари визжали уже почти за спиной и над головой.

В доме, где ожидал увидеть бойцов, оказалось пусто, точнее, не было живых. В панике ворвался в маленькую кухню, захлопнул за собой чудом уцелевшую дверь и заметался по помещению, ища укрытие. Сперва хотел по старому сценарию завалить окно шкафчиком, но единственный шкафчик на кухне представлял собой старое фанерное убожество с большим количеством стеклянных полок, уже осыпавшихся на пол грудой осколков и посуды. Стол оказался маленьким, а холодильник максимум метра полтора в высоту. Вот зачем брать такие маленькие холодильники - ни окно им не закрыть, ни внутри не спрятаться? А упыри уже завывали на крыше и неслись по стенам.

Тут АГСы, видимо, начали наваливать гранаты по этой стороне села. По домам, в одном из которых я сейчас находился. И когда в разбитое окно вместе с клубами пыли полетел всякий хлам, куски профнастила и ошмётки чьих-то тел, я рухнул в угол на пол и прикрыл голову руками. Помещение густо затянуло пылью. Без каски я вдруг почувствовал себя голым, а в бронежилет захотелось залезть, как черепаха в панцирь, с ногами и задницей. Я заорал от ужаса и безнадёги, и за неимением других вариантов всё-таки решил забиться в угол между стеной и холодильником. Пополз к нему, распихивая перчатками битое стекло и задирая перед собой бронежилетом цветастый половик, и вдруг увидел под ним ровную щель люка подпола. Надежда придала сил, я нащупал кольцо, рывком поднял крышку вверх, и нырнул в темноту прежде, чем меня ухватили за задницу вползшие по провисшему потолку упыри. Люк захлопнулся, наступила тьма.

В подполе без сил опустился на корточки прямо у лестницы, и тут же получил удар по многострадальной голове. Запахло огуречным рассолом, хлынувшим за шиворот и на броню, осколки стекла ковырнули щёку, все раны и ранки на моём теле защипало от кислоты. В броник что-то несколько раз слабо стукнуло, и я махнул кулаком во что-то мягкое и лёгкое. Раздался девичий писк, звон бьющейся стеклянной тары, матерщина звонкими голосами, и я остановил движение пальца на спусковом крючке автомата, несомненно, только чудом. Сверху бабахнул разрыв чего-то крупного калибра, возможно, “Сапога”. По полу, который для нас потолок, что-то увесисто грохнуло, дышать стало тяжело от сыпанувшей сверху пыли, и к звонким матерным голосам прибавился мой бас.

Всё оставшееся до темноты время мы сидели в подвале и слушали стрельбу и разрывы снарядов, то утихающие, то разгорающиеся с новой силой. Мне показалось, что стрельба как будто смещалась в сторону леса, но это не точно - в подвале направление звуков всё-таки искажалось. Что происходит наверху мне было совершенно непонятно, потому что перевес Корпуса в силе, опыте и вооружении был, по моему мнению, многократно выше, чем у бандитов и упырей вместе взятых. Тогда почему заглохли гранатомёты? Не слышно пулемётов? Техники? Почему стрельба стала тише? Может, скоро парни пойдут контролить противника? Неразбериха...

К семи часам вечера, если не врали светящиеся стрелки часов, звуки боя стихли совсем. Моя компания состояла, как выяснилось чуть позже из разговора в полной темноте, из девчонки-студентки и её брата. И они за это время реально задолбали меня албанскими вопросами - “когда нас спасут”, “почему так долго”, и “вам не больно?”

Насчёт последнего вопроса всё понятно, если учесть, что запаниковавший пацан навернул меня по башке трёхлитровой банкой огурцов, а девчонка немного потыкала меня в броню маленьким складным ножичком. При этом огребла от меня смачного чапалаха под дых. Не прибил я её только по причине собственной слабости после контузии, темноты и в связи с её малым весом. И теперь мучался от того, что уксус из огурцов разъедал все царапины, ссадины, пораненную руку и рассечённую кожу головы. Не считая сотрясения мозга, естественно, и общего мокрого состояния.

Собственно, когда я так эпично занырнул к ним в подвал, они от резанувшего по глазам света смогли разглядеть только залитого кровищей с головы до ног бородатого амбала с автоматом, и в отчаянии решили подороже продать свои жизни. Они перепутали меня с бандитами, которые убили соседа и увели деду Витю и бабу Машу. Эти одинокие старики приютили у себя осиротевших детей, сбежавших из города во время появления Столба и чудовищ, и спрятали в подполе, когда в деревню ворвались бандиты и начали сгонять людей, как скот, в сельский клуб. Как я понял, это были добрые люди, и брат с сестрой отзывались о них с большой теплотой. Надеюсь, старики обрели покой, а не прыгают теперь на сотрудников Корпуса со стен и крыш.