Скорость созревания компоста зависит также от сезона, то есть от температуры воздуха. Летом этот процесс идет гораздо быстрее и протекает за 4–6 месяцев, зимой микробиологическая деятельность почти полностью затухает. Скорость созревания зависит также от того, будете ли вы переворачивать ваш компост, что достаточно трудоемко. Огден–старший назвал свой метод приготовления компоста «методом ленивого человека». Это значит, что он с ранней весны до поздней осени формирует кучу, укладывая материал по мере его поступления слоями, как было описано выше. Сначала это сорняки, скошенная трава, кухонные отбросы, потом — послеуборочные остатки растений. Осенью кучу накрывают дерном, или навозом, или землей и затем не прикасаются к ней в течение 18 месяцев. За это время органические остатки проходят все стадии разложения и синтеза и превращаются в спелый гумус.

Мы уже неоднократно упоминали о необходимости добавления в компост азотсодержащих материалов. Дело в том, что они служат важным компонентом питания микроорганизмов, осуществляющих процесс компостирования. Для того чтобы этот процесс шел в нужном направлении, материалы, составляющие кучу, должны не просто содержать углерод (С) и азот (N), но должны содержать их в определенном соотношении. Для краткости его обозначают как C:N. В хорошем компосте так же, как и в плодородной почве, отношение C:N составляет около 11:1, то есть 11 частей углерода на 1 часть азота. Для питания растений и почвенных грибов самое лучшее соотношение C:N составляет 25:1. В растительных остатках оно равно 30–70:1, а это означает, что имеются большой избыток углерода и недостаток азота. При большом избытке углерода процесс компостирования, то есть синтез гумусовых органоминеральных соединений, не начнется до тех пор, пока весь избыток углерода в результате разложения органических материалов не превратится в углекислый газ и не улетучится в воздух. При большом избытке азота, как в свежем птичьем помете (C:N равно 2:1), излишний азот будет выделяться в виде аммиака и других газов. Поэтому при закладке компостной кучи не забывайте о соотношении между азотом и углеродом. Огден говорил, что можно придерживаться следующего правила: богатого углеродом материала должно быть в 4–5 раз больше, чем богатого азотом.

Как уже было сказано, различные материалы укладывают чередующимися слоями. Огден предложил свой способ укладки слоев: 15–20 см сухого материала (растительные остатки), 2–5 см навоза, 1–2 см компоста.

Ниже приводится справочная таблица для характеристики соотношения C:N в различных материалах, используемых для компостирования. С помощью этой таблицы садовод может попытаться получить компост хорошего качества.

Для обогащения компостной кучи минеральными элементами питания в нее также добавляют растения, которые накапливают те или иные минеральные элементы. Окопник накапливает калий. Калием богаты также листья и стебли табака. В листьях гречихи и дыни много кальция, в крапиве — железа, в листьях горчицы и рапса — фосфора.

Примечание, х — низкое содержание; хх — среднее содержание; ххх — высокое содержание; хххх — очень высокое содержание.

В некоторых случаях растения для компоста выращивают специально на отдельном участке так, как это принято для люцерны и окопника. Люцерну можно выращивать на газоне или на специально отведенном для этой цели хорошо дренированном участке с нейтральной реакцией почвы. Почва должна быть удобрена фосфором и калием.

Люцерна — многолетнее растение и может расти на одном месте от трех до пяти лет. Когда она начинает вырождаться, посев люцерны переносят на другое место. Окопник тоже, как и люцерну, выращивают на отдельной грядке, которая должна быть хорошо освещена. Он может расти на одном месте 20 лет при условии удобрения навозом или компостом; окопник не бобовое растение и азот из воздуха не усваивает. Здесь можно также упомянуть еще об одном растении, которое можно выращивать специально для компоста. Это подсолнечник. Он растет довольно быстро и развивает большое количество зеленой массы. Для этой цели подсолнечник сеют весной и в начале лета, при высоте 1,2 м растения выдергивают и вместе с корнями вносят в компостную кучу. Не следует давать ему перерастать, так как тогда стебель огрубеет и станет деревянистым.

В разделе о травах мы говорили о динамических растениях, оказывающих влияние на окружающую среду. Это крапива двудомная, ромашка аптечная, валериана, одуванчик, тысячелистник. Качество компоста улучшается от добавления в него этих растений в небольших количествах.

Если в вашем распоряжении много навоза, то целесообразно сделать из него компост. При закладке компостной кучи чередуют слои навоза и тонкие слои почвы или торфа. При этом можно использовать неплодородный подпочвенный слой, вынутый при рытье канав или котлована под фундамент. В качестве затравки в такую кучу добавляют некоторое количество готового компоста, накрывают ее землей или торфом, а сверху защитным слоем из соломы или травы. Высота кучи около 1,2 м, ширина 2,5–3,5 м. В такой куче происходят те же процессы, что и в компосте, для их протекания необходимы те же условия — воздух, влага. Следовательно, надо следить, чтобы навозная куча не пересыхала и не переувлажнялась. Конечный результат перепревания навоза — образование гумусовых веществ. Хорошо перепревший навоз и правильно приготовленный компост по своей удобрительной способности приблизительно равноценны. Перепревание навоза происходит быстрее, чем компоста из растительных остатков, — за 3–6 месяцев.

Особый вид компоста — компост из опавших древесных листьев. Его готовят отдельно, так как опавшие листья разлагаются совсем другой микрофлорой, чем прочие растительные остатки, преимущественно микроскопическими грибами. Сжигание листьев — бессмысленная трата ценного органического удобрения. Зола листьев содержит очень мало минеральных элементов: большая их часть перед опадением листьев перемещается в ветви и там сохраняется до будущего года. Зато листья богаты трудноразлагаемыми органическими веществами — гемицеллюлозой и лигнином и наиболее трудноразлагаемыми веществами — танинами (дуб, бук). Поэтому для разложения листьев и превращения их в компост требуется около двух лет, для листьев каштана и платана — три года. Компост из листьев служит источником стабильного гумуса почвы, не поставляющего растениям питательных веществ, но улучшающего структуру почвы и водоудерживающую способность. Для компостирования листья собирают в проволочные контейнеры, плотно уминают, увлажняют и оставляют на два года. Компост из листьев особенно полезен на легких песчаных и тяжелых глинистых почвах. Его заделывают вместе с обычным компостом и известью. Компост из листьев вполне может заменить торф.

Если компост уже вполне созрел, а у вас нет необходимости его использовать, то кучу хорошенько укрывают и оставляют ждать своего срока. Зрелый компост долго сохраняет свою силу.

Теперь вы убедились в том, что приготовление хорошего компоста — совсем непростое дело. От множества правил и условий может голова пойти кругом. Однако при определенном навыке (и желании) все это окажется не так уж сложно, зато в награду вы получите то, что садоводы называют черным золотом. Ниже будет подробнее рассказано о влиянии компоста на устойчивость растений к болезням и вредителям. Когда вы уясните себе основные принципы приготовления компоста, то сможете выбрать тот метод, который для вас наиболее приемлем и легче выполним.

Еще раз напомним, что компост — не просто склад питательных веществ для растений, это концентрат почвенной жизни. Для того чтобы он сохранил свои жизненные свойства, его следует заделывать в самый верхний слой почвы глубиной 7–10 см, где есть доступ воздуха. Микроорганизмы из компоста распространяются во всю толщу почвы, оживляя ее и стимулируя в ней процессы высвобождения питательных элементов для растений. Большая часть корней растений сосредоточена в верхнем слое, и как раз там компост образует запас питательных веществ. Компост разбрасывают по поверхности почвы и заделывают граблями, мотыгой или культиватором.