Удобрения, рекомендуемые в органическом земледелии, не требуют точной дозировки. Роберт Родейл, активный деятель органического земледелия в США, говорит: «Забудьте о дозах и следуйте общим рекомендациям. Все эти материалы вы можете заделать в почву весной или осенью, нанести на поверхность почвы вокруг растущих растений, использовать как мульчу или добавить в компостную кучу. Высокое содержание гумуса в вашей почве означает, что большая часть этих удобрений будет долгое время сохраняться в почве в доступной для растений форме».

Теперь мы подошли к самой главной части нашей книги, к самому сердцу органического земледелия — компосту. Вы можете сказать, что всем уже давно известно, что такое компост и как его делать. Но в органическом земледелии компост — это нечто совершенно особенное, и компостная куча является своего рода центром садового хозяйства и служит предметом особого благоговейного почитания и самого заботливого и нежного ухода. При описании своего опыта работы с компостом каждого органического садовода охватывает настоящее вдохновение, и он не скупится на красочные сравнения и поэтические метафоры. И действительно, поскольку компост — это основное и часто единственное удобрение в органическом саду, то правильное его приготовление — залог успеха всего дела.

Искусство компостирования было известно садоводам с незапамятных времен, но в XIX в., когда большое распространение получили искусственные минеральные удобрения, оно было в значительной степени утрачено.

Минеральные удобрения позволяют получать высокие урожаи и без особых затрат труда, однако вред, который они приносят почве, растениям и здоровью человека, начал проявляться уже в начале нашего столетия, и тогда–то завязалась борьба между сторонниками органического и химического земледелия, которая продолжается и до сих пор.

Органическое земледелие нельзя назвать полностью возвратом к старому, так как в его распоряжении имеются все достижения современной науки. Все химические и микробиологические процессы, протекающие в компостной куче, изучены вдоль и поперек, и это дает возможность осознанно подходить к приготовлению компоста, регулировать его и направлять в нужную сторону.

Произошло как бы открытие заново этого древнего земледельческого искусства. Но наука наукой, а интуиция по–прежнему играет в этом деле решающую роль. Чтобы хорошо делать компост, надо иметь, как говорится, «коричневый палец» (по аналогии с «зеленым пальцем», отличающим тех, кому хорошо удаются овощи), то есть обладать особым чутьем. Ведь вы нигде не найдете точных количественных указаний, чего и сколько надо вносить в компост, все это определяется чутьем в зависимости от ваших конкретных обстоятельств. А чутье появляется только в результате длительного опыта.

Однако существуют хорошо отработанные и проверенные общие принципы приготовления компоста, и здесь мы постараемся их изложить.

Компостную кучу можно сравнить с желудком или с живым реактором, в котором кипят и бурлят жизненные силы, совершая переваривание и превращение сырых органических материалов в конечный продукт компостирования — спелый гумус. Немецкий садовод Альвин Зайферт, который одним из первых в Германии (после эры всеобщего увлечения минеральными удобрениями) начал делать компост и стал его горячим поклонником и пропагандистом, рассматривает компостную кучу как гигантского дождевого червя. В компостной куче органическое вещество претерпевает те же превращения, что и в кишечнике дождевого червя, а результат этого превращения — образование коллоидных органоминеральных соединений. Зайферту принадлежит много образных сравнений при описании опыта его работы с компостом. В подходящих местах мы будем его цитировать.

Чаще всего процесс компостирования сравнивают с замешиванием теста для выпечки хлеба. Сходство заключается в том, что в обоих случаях важно правильно выдержать пропорцию различных ингредиентов. Так же как тесто, компост нуждается в тепле и в закваске из микроорганизмов, играющих ту же роль, что и дрожжи. Как хозяйка укутывает квашню теплым одеялом, так и садовод заботливо укутывает компостную кучу для сохранения тепла и влаги одеялом из дерна, сухой травы или листвы. Все превращения вещества в компостной куче происходят под воздействием организмов, которые размножаются там в громадных количествах. В компосте протекают те же процессы, что и в почве, но только в более концентрированном виде. И потому зрелый компост — не только удобрение, но и носитель жизни; это тоже своего рода закваска, которая активизирует жизненные процессы в почве.

Освоение и планировку будущего сада начинают с выбора участка, где будет делаться компост, так называемого компостного двора. Как и ко всему, что связано с компостом, к этому надо отнестись с полной ответственностью. Цитируем Зайферта: «Приготовленные нами компостные кучи не имеют ничего общего с теми беспорядочными нагромождениями садового хлама или отходов, которые можно найти где–нибудь в дальнем углу как самого маленького сада, так и крупного садоводческого хозяйства. Наша площадка под компост должна отличаться от такого угла, как магазин молочных продуктов отличается от лавки, торгующей углем или старым железом».

Компостный двор должен быть расположен в хорошо дренированном месте и ни в коем случае не в сыром, плохо проветриваемом понижении. Место для компостной кучи должно быть теплое, защищенное от холодных и иссушающих ветров, но не на открытом солнцепеке. Вокруг компостного двора для затенения сажают живые изгороди. Для этой цели лучше всего подходит бузина, так как вокруг ее корней образуется тонкий гумус и она хорошо дренирует почву, поглощая и испаряя много воды. Компостная куча должна располагаться на очищенной от дернины и хорошо разрыхленной на глубину 15–30 см земле. Земля под компостной кучей является местом обитания дождевых червей и других организмов, участвующих в процессах компостирования. Это должна быть в высшей степени живая земля. Когда вы забираете весь компост для удобрения грядок, дождевые черви и другие организмы остаются в этой земле и при закладке на таком месте новой кучи принимают деятельное участие в ее разложении. При промерзании или пересыхании кучи дождевые черви уходят вниз, в землю, и там пережидают неблагоприятный период. Другими словами, земля под компостной кучей играет ту же роль в процессе компостирования, какую при выпечке хлеба играют дрожжи. Если компостную кучу закладывать на мертвой земле, то требуется довольно длительный период, чтобы в ней поселились и размножились необходимые флора и фауна, без которых компост не образуется.

На компостном дворе, как правило, находятся три кучи: одна в процессе закладки, другая — зреющая и третья — в процессе использования. В отношении размеров компостной кучи большинство авторов довольно единодушны: ширина — 1,5 м; высота —1,0–1,2 м; длина — в зависимости от размера удобряемого участка. Обычно на 100 м² сада достаточно компостной кучи длиной 3–4 м. Здесь указаны минимальные размеры кучи, ниже этого предела в куче нельзя создать условия, необходимые для жизни, так как не может поддерживаться достаточно высокая температура или такая куча будет слишком быстро пересыхать.

К сказанному можно добавить более мелкие подробности: к компостной куче должна идти хорошая дорожка, удобная для движения тележки; куча ориентируется в направлении с юга на север, чтобы ее стороны равномерно прогревались солнцем. На компостном дворе должно быть место для хранения запаса земли и навоза, которые добавляются в компост.

Существует много методов приготовления компоста, но основные принципы всегда одинаковы. Их сформулировал отец органического земледелия сэр Альберт Говард (Великобритания) в 20–х годах нашего столетия. Разложение идет тем лучше и полнее, чем разнообразнее органические материалы, которые слоями укладывают в кучу. Если сделать кучу из какого–либо одного материала, например сена или скошенной травы, процесс компостирования не пойдет. В куче должны обязательно сочетаться богатые углеродом остатки растений с богатыми азотом материалами, например навозом, кровяной мукой.