Видя, как красивые, легкие бабочки перепархивают с растения на растение, садовод чаще всего испытывает отрицательные эмоции. Он понимает, что эти коварные, хотя и красивые создания уже ухитрились где–то в укромном месте отложить свои яйца, и в скором времени из них вылупятся необыкновенно прожорливые гусеницы, способные свести на нет все его усилия. Гусеницы повреждают все виды растений и все части растений, но преобладают среди них листогрызы.

Листогрыэущие гусеницы. Среди листогрызущих гусениц, пожалуй, самые свирепые — это различные виды совок. Одни виды совок живут на надземной части растения и питаются стеблями, листьями, цветками; другие виды (подгрызающие совки) живут в почве и вредят тем, что перегрызают у основания стебель растения. Одна совка может за короткое время уничтожить несколько растений. Совки, в зависимости от вида, зимуют в почве в виде яиц, куколок или гусениц. Некоторые виды совок приурочены к определенной культуре, как, например, капустная совка, которая повреждает главным образом капусту. Подгрызающие совки всеядны. Совки повреждают морковь, огурцы, томаты, свеклу, капусту, лук, фасоль.

Из подгрызающих совок наиболее распространенный вид — озимая совка. Ее гусеницы землисто–серого цвета, длиной около 50 мм, толщиной 6–7 мм. Гусеницы живут в почве, ночью они выползают на растения и питаются. Гусеницы капустной совки такого же размера, зеленоватого или бурого цвета, живут на надземной части растений. Бабочки совки буровато–серого цвета, с разнообразным в зависимости от вида рисунком крыльев из пятен и линий; ведут ночной образ жизни. Гусеницы совки представляют опасность с июня по август, то есть практически весь летний период.

Как говорится в одном из руководств по органическому земледелию, вред, приносимый совками, легко предотвратить. При высадке рассады для защиты от подгрызающих совок основание каждого растения окружают картонным воротничком, сделанным из бумажного стаканчика с вынутым дном. Верхняя часть воротничка возвышается над поверхностью почвы, а нижняя — заглублена в почву. Для этой же цели используют небольшие консервные банки без дна. Гусеница совки не может преодолеть это препятствие.

Другой способ — у основания стебля вплотную к нему воткнуть в землю тонкий прутик (или зубочистку). Когда гусеница будет пытаться перегрызть стебель по его окружности, она встретит препятствие. Есть еще такие возможности: как только вы заметите следы работы подгрызающей совки на томатах или других культурах, обыкновенной вилкой перекопайте почву у основания стебля и вытащите прячущуюся там гусеницу. Поскольку совки выползают на растения ночью, вы можете прийти с фонарем и собрать их. Кочаны капусты спасают от капустной совки, опрыснув их отваром золы (2 стакана золы на ведро воды). Можно уничтожить совку в фазе бабочки, не дожидаясь, пока она отложит яйца и из них выйдут гусеницы. Для этого предлагают делать ловушки — корытца размером 50x20 см и глубиной 7 см. Их заполняют патокой, разведенной водой в 3 раза, добавляют немного дрожжей и устанавливают на высоте 1 м. Запах этой смеси привлекает бабочек совки, они попадают в ловушку и погибают.

Естественные враги совки — осы–бракониды, жужелицы и мухи–тахины, а также птицы.

Особенно много гусениц–вредителей у капусты (имеются в виду все виды капусты). Ее сочные, мясистые листья представляют для них прекрасный корм. Гусеницы бабочек капустной репной белянки предпочитают капусту всем другим видам растений, хотя могут вредить и другим культурам из семейства капустных.

Зимуют куколки, прикрепившись к стволам деревьев и сорнякам. Рано весной из них выходят бабочки–белянки — в соответствии со своим названием белого цвета с черными пятнами. Капустная белянка немного крупнее репной. Она откладывает яйца на нижней стороне капустных листьев, и вскоре вся нижняя сторона покрывается целой колонией сначала мелких, но очень быстро растущих гусениц. Соответственно растет и их аппетит. Одна бабочка может отложить до 250 яиц. Гусеницы капустной белянки желто–зеленые с темно–бурыми точками и пятнами, длиной до 40 мм, гусеницы репной белянки бархатисто–зеленые с узкими желтыми полосками вдоль спины и по бокам, покрыты короткими волосками, длина до 25 мм. Гусеницы объедают мякоть листьев, оставляя одни жилки, а гусеница репной белянки может даже продырявить кочан, как совка. За сезон белянки дают два поколения гусениц, второе поколение появляется в конце июля–начале августа и может нанести большой вред кочанам капусты.

Самый эффективный способ борьбы с гусеницами белянок — ручной сбор. Через неделю после того, как вы заметили первых бабочек в вашем огороде, начинайте осматривать листья капусты с нижней стороны. Кладки яиц хорошо видны, и их легко уничтожить. Молодых гусениц также легко собрать, так как они кормятся на верхней стороне листа, около средней жилки. Но если вы опоздали, то дело осложняется, так как гусеницы спускаются к основанию листьев и кормятся внутри кочана.

Старый и достаточно эффективный, хотя и не очень аппетитный, способ заключается в опрыскивании капусты настоем из мертвых гусениц. Стефен Огден дает следующий рецепт этого настоя. Когда на капусте появятся гусеницы, поищите среди них таких, которые выглядят больными или зараженными паразитами. Всего надо собрать три–четыре дюжины гусениц. Чем больше среди них больных, тем лучше. В небольшом количестве тепловатой воды (но не хлорированной) гусениц растирают в кашицу. Добавляют еще немного воды, чтобы полученную массу можно было перелить в керамический сосуд, и все это ставят на пару дней в теплое место. Затем кашицу разбавляют необходимым вам для опрыскивания количеством воды, процеживают и опрыскивают капусту, стараясь хорошо смочить листья пораженных растений. Через некоторое время большая часть гусениц заболеет и погибнет. Это классический пример использования биологического метода старыми садоводами. В данном случае вы размножаете возбудителя болезни гусениц и опрыскиваете им капусту. По статистике некоторая часть гусениц всегда несет в себе инфекцию, хотя внешне они и не выглядят больными; поэтому для получения нужного эффекта необходимо собрать достаточное число гусениц для приготовления экстракта.

Для уничтожения листогрызущих гусениц можно использовать и готовые бактериальные препараты, и травяные настои, описанные ранее. На капустных гусениц особенно сильно действует настой из горькой полыни. Хороший результат дает также опыливание кочанов смесью табачной пыли и золы (1:1).

В разделе о смешанных посадках мы уже говорили об отпугивании бабочек–белянок посевом вокруг капусты сильно пахнущих трав: шалфея, настурции, котовника, иссопа или опрыскивании капусты настоем ароматических трав, например, чабера или мяты, чтобы замаскировать запах капусты и сбить с толку этих бабочек.

У капустных гусениц много естественных врагов. Это птицы, хищные насекомые и болезнетворные бактерии. Все это вместе заметно снижает их численность, вернее, может снизить, если сад экологически правильно организован.

Все виды капусты и других культур из того же семейства страдают также от гусениц капустной моли. Капустная моль — это серовато–бурая маленькая ночная бабочка (9 мм). В конце мая–начале июня она откладывает яйца на нижней стороне листьев. Гусеницы выедают нижнюю сторону листьев, не трогая верхнюю кожицу, отчего на листьях образуются как бы круглые «окошечки». За лето развивается 2–3 поколения, достигая особенно большой численности в жаркую, сухую погоду. Гусеницы светло–зеленые. Зимуют на остатках сорняков в фазе куколки.

Помимо капустной моли существуют луковая и яблонная моль. Гусеницы луковой моли вскоре после появления всходов лука проникают внутрь пера лука и живут там, питаясь мякотью.

Гусеницы серебристо–белой ночной бабочки яблонной моли повреждают только листья яблони, выедая в них под кожицей длинные ходы — «мины». В период цветения яблони гусеницы яблонной моли образуют целые колонии–гнезда, затянутые паутиной, в них же они окукливаются. В одном гнезде может находиться более тысячи коконов, упакованных в плотные пакеты. Во второй половине лета из них вылетают бабочки, которые откладывают яйца на кору молодых веток, прикрывая их щитком из слизистых выделений. Вылупившиеся из яиц гусеницы остаются под щитком на зимовку. При значительном размножении гусениц яблонной моли повреждается такое количество листьев, что это приводит к значительному снижению сбора яблок. За сезон развивается одно поколение.