Поливать можно двумя способами: разбрызгивая воду сверху или через систему шлангов, проложенную по поверхности земли, по которой вода подается к основанию растения. Для полива вторым способом используют узкие шланги с закрытым концом и с небольшими отверстиями, расположенными через одинаковые интервалы, равные расстоянию между растениями. Отверстия делают такого размера, чтобы вода медленно, по каплям сочилась из них, увлажняя землю вокруг растения. Такой полив применяют для крупных растений, расположенных на больших расстояниях друг от друга, например, томатов, тыкв, кабачков. При этом способе вода расходуется экономно. Стефен Огден так описывает процедуру установки этой системы: «По середине подготовленной к посадке рассады грядки по всей ее длине протягивают шланг с отверстиями. Отверстия находятся на местах, где будут высажены растения. Затем над каждым отверстием насыпают небольшой холмик из компоста и сверху всю грядку накрывают черной пленкой, присыпая ее края землей. Когда приходит время сажать растения, на местах посадки, обозначенных холмиками, делают небольшие крестообразные надрезы. В полученные отверстия сажают растения, уплотняют землю вокруг корней и расправляют пленку. При поливе давление воды в шланге должно быть не очень высоким».

В нашей стране метод смешанных, или совмещенных, посадок овощей не получил большого распространения, но в западно–европейских и многих азиатских странах он используется с незапамятных времен. В доколумбовой Америке индейцы сажали вместе кукурузу, тыкву и бобы. Тыква своими большими листьями затеняла почву от палящих лучей солнца и тормозила рост сорняков. Кукуруза сквозной листвой защищала тыкву от перегрева, а бобы вносили свою лепту в это сообщество, обогащая почву азотом.

В средневековой Европе трудолюбивые монахи, возделывая монастырские огороды, накопили ценнейшие сведения о совместимости различных овощных культур. На их грядках кроме овощей росли разнообразные цветы и ароматические травы. Монахи хорошо знали лекарственные свойства трав и их благотворное воздействие на соседствующие овощи.

Традиция смешанных посадок основывается главным образом на старом опыте и результатах, полученных многолетними трудами огородников–любителей уже нашего времени.

Во–первых, более рационально используется площадь огорода. Сочетание в уплотненных посадках овощей, разных по скорости созревания и по требованиям к площади питания, позволяет получать высокие урожаи с единицы площади. Отдельные комбинации культур за сезон (с апреля по октябрь) дают 20 кг овощей с 1 м².

Во–вторых, благодаря разумному планированию смешанных посадок вы можете получать урожай свежих овощей в течение всего сезона: с ранней весны до поздней осени.

В-третьих, сочетание и чередование культур, предъявляющих неодинаковые требования к питанию, позволяет избежать одностороннего истощения почвы в отношении какого–либо одного элемента питания.

В-четвертых, смешанные посадки используют благоприятное влияние различных видов растений друг на друга, что улучшает состояние растений, вкус и питательную ценность их плодов.

Снижение повреждения овощей вредителями и болезнями — в этом пятое преимущество метода смешанных посадок.

В литературе по смешанным посадкам существует такой термин, как «растение–спутник», или «сопровождающее растение». Имеется в виду, что в смешанных посадках каждой культуре отводится своя роль. Одна культура — основная, другая — сопровождающая, назначение которой — создать для основной здоровую благоприятную среду, защитить почву от сорняков и высыхания, сыграв роль живой мульчи. В качестве сопровождающих растений чаще всего используют ароматические травы, цветы, зеленое удобрение и иногда другие овощные культуры. Сопровождающие растения могут сыграть также роль дополнительной овощной культуры, то есть пока растения основной, обычно медленно созревающей культуры невелики по размерам, промежутки между ними заняты компактными, быстросозревающими видами овощей. Когда они созреют и будут убраны, основная культура подрастет и получит достаточно места для своего развития. В этом случае важно не промахнутся и не посадить рядом плохо сочетающиеся растения.

Мы уже говорили о том, что проблемой взаимодействия растений в смешанных посадках овощей занимаются главным образом огородники–практики. Современная сельскохозяйственная наука, которая обслуживает в основном химическое земледелие, до последнего времени уделяла немного внимания этому вопросу. Сведения о взаимовлиянии растений считались не заслуживающими доверия, если они не были подтверждены научно. Наконец, и наука начала исследовать взаимоотношения растений, но огородные культуры так и остались без ее внимания.

Область науки, которая исследует влияние растений друг на друга, называется аллелопатией. Растения могут влиять друг на друга прямо или косвенно. Прямое влияние осуществляется при непосредственном соседстве растений через выделение различных веществ корнями и листьями. Листья выделяют или летучие вещества, как, например, сильно пахнущие ароматические травы, или водорастворимые, которые при поливе или дожде смываются и попадают в почву. Корни выделяют в почву большое количество водорастворимых органических соединений, среди них немало биологически активных стимуляторов или ингибиторов роста. Они поглощаются корнями расположенных рядом растений и оказывают на них определенное влияние.

Каждый вид растений обладает своим, особым, свойственным только данному виду обменом веществ. Вещество, которое для одного вида безразлично и выделяется им в окружающую среду, может оказать сильное положительное или отрицательное действие на соседние растения другого вида. Это непосредственное влияние на соседние растения через выделение летучих веществ в воздух или водорастворимых в почву назовем условно «химическим». Также условно можно назвать «физическим» влияние через создание определенного микроклимата, когда более высокие растения создают частичное затенение и повышенную влажность для растений нижнего яруса. В такой защите нуждаются, например, шпинат и салат, которые не любят сильного перегрева на солнце. Еще один вид прямого взаимодействия, природа которого неясна, можно было бы обозначить как «биологический». Это очень тонкие и трудноуловимые связи, на них реагируют только сбалансированные растения, выросшие в условиях, близких к естественным, без применения искусственных минеральных удобрений и пестицидов, которые в значительной степени изменяют естественные реакции растений.

Особого внимания заслуживает защитное действие соседствующих растений друг на друга. В этом случае выделения корней или листьев одного вида растения не оказывают непосредственного стимулирующего или угнетающего влияния на соседей, но защищают их от распространения болезнетворных инфекций или отпугивают вредных насекомых своим сильным, неприятным для вредителей запахом.

Косвенное взаимодействие растений осуществляется в основном через почву. Влияние предшествующих растений на следующие за ними проявляется через изменение свойств почвы, обогащение ее или обеднение органическими или минеральными веществами, разрыхление или уплотнение.

Химическая природа соединений, выделяемых корнями в почву, в основном уже расшифрована. Это витамины, сахара, органические кислоты, ферменты, гормоны, фенольные соединения. Состав корневых выделений неодинаков у разных видов растений. Фенольные соединения являются тем компонентом, который определяет токсичность корневых выделений для других растений. В аллелопатии их называют «колинами», действие которых специфично и неодинаково для растений разных видов. Накопление колинов в почве вызывает явление, называемое «почвоутомлением». Оно возникает в том случае, когда один и тот же вид растений долго выращивается на одном месте. Замечено, что в этом случае растения с каждым годом растут все хуже и, наконец, совсем вырождаются.