— Справедливо, — согласился тот с легким намеком на облегчение в голосе.

— Лост, теперь ты. Свидетели утверждают, что именно ты первым кинулся на противника. Будешь отрицать?

— Нет.

Ректор постучал ручкой по столешнице, продолжая при этом смотреть на меня.

— Может что-то скажешь в свое оправдание? — вновь предпринял он попытку меня разговорить.

В оправдание? Забавно. Подонком из нас двоих оказался Роузвуд, а оправдываться предлагали мне. Но я давно разучился это делать, поэтому вновь ответил односложно:

— Нет.

— Так я и думал, — с протяжным вздохом ректор откинулся на спинку своего кресла. — Вынужден просить тебя в течение суток покинуть стены моей академии.

Слова показались лезвием гильотины, нависшем сверху. И пусть его решение было вполне закономерным, в янтарных глазах Ромеро мне почудился блеск победы. Но ведь он не мог знать о нас, так ведь? Или мог?

Я всегда знала, что лучшая ложь — частичная правда. И чтобы она стала правдой на сто процентов, нужно поверить в нее всем сердцем.

Помню, что обещала ему не вмешиваться. Но стоило взглянуть на его потерянное лицо, когда Риан покидал кабинет ректора, собственное обещание было забыто и похоронено где-то глубоко в недрах сознания. Мой парень не стал заходить в артерии, а ушел по коридору в сторону лифтов, а я тихо вышла и за долю секунды оказалась у кабинета Ромеро. И да, я была просто обязана всё исправить. Этот хитрый лис был нужен мне здесь, а не Проклятые наги знают где.

— Леди Спелл, — мужчина как раз отложил в сторону какие-то бумаги и поднял на меня глаза. — Конечно, можете входить без стука, я всегда к вашим услугам. Смотрю, в моем кабинете вы чувствуете себя как дома. Это не может не радовать.

Я едва заметно поморщилась, села в кресло и перекинула ногу на ногу, отметив, что это действие не осталось для него незамеченным. Впервые надевая форменную короткую юбку, я рассчитывала именно на этот эффект. Что ни говори, а Адриан вселил в меня уверенность в своей привлекательности.

— Давайте опустим ненужные пиететы, претор.

Ромеро чуть склонил голову и наконец оторвался от разглядывания моих ног.

— Что ж, давайте. Слушаю вас.

— Вы его отчислили.

Отпираться он не стал. Как и задавать уточняющие вопросы.

— Отчислил, — за ответом последовал короткий кивок.

— Это нужно исправить.

— Любопытная просьба, — ухмыльнулся волк, как и я, уверенный в своей неотразимости. Вот только все портили тени, омрачающие его взор. — Особенно от вас.

— Ничего любопытного, — я пожала плечами, первый в жизни раз чувствуя себя именно той, кем и являлась — принцессой клана волков. И впервые я решила этим воспользоваться. — Думаю, вы в курсе, что Лост помогает мне с тренировками. Я не могу потерять такого ценного тренера. Вы ведь знаете, что он из резервации.

— Об этом знали не многие.

— Отнюдь, — гнула я свое, причем весьма уверенно. — Теперь, когда он раскрыл всем вторую ипостась, все стало очевидно. Лис. Неужели академия может позволить себе потерять такого уникального студента?

— Правила равны для всех, Диана.

Такое заявление вызвало у меня нервный смешок.

— Чушь. Густав Гуар бесконечно ввязывается в драки, а в пьяном угаре неделю назад он разгромил половину мебели в общей гостиной кошачьего крыла. И плевать ему на ваше правило трех залетов. А все потому, что его отец стал приближенным советником альфы вместо бедной Патрисии Чепард. Всегда есть те, кто ровнее, претор. К сожалению, это основа современного общества.

Мои слова он выслушал, и по едва дрогнувшим уголкам губ я поняла, что они пришлись ему по вкусу. Не думаю, что раньше ректор академии видел во мне равную, однако год рядом с отцом не прошел даром, хоть я и поняла это лишь сейчас.

— И вы хотите, чтобы Лост стал "ровнее", как вы выразились.

— В свете этого происшествия да.

Несколько секунд царила пауза, наши взгляды играли друг с другом в перетягивание каната, и никто не хотел уступать, пока не был задан странный вопрос, поставивший меня в тупик:

— И как он?

— Вы о чем?

— О ваших тренировках, — Ромеро одарил меня лукавой ухмылкой. — Неужели настолько хорош?

Память услужливо подкинула вид крепкого обнаженного тела с полностью готовым каменным... Так стоп! Стараясь выглядеть невозмутимо, я ответила ровным голосом:

— Хорош. Меня вполне устраивают его навыки.

Черт бы побрал эти воспоминания!

— Забавно, — ухмыльнулся мужчина, демонстрируя идеальные ровные зубы, — а я ведь так надеялся, что вы все же придете ко мне. Опыт в таких вопросах стоит гораздо больше.

Насчет опыта я бы поспорила, но это значило выдать свою осведомленность о прошлом Адриана, а этого делать никак нельзя.

— Мне комфортнее с тем, кто не потащит меня под венец при любом удобном случае.

Снова короткий смешок, от которого стало горько. Или от правды.

— Да, тут у него нет шансов.

— Мы отошли от темы, — напомнила я, постукивая пальцами по подлокотнику. — Отмените его отчисление.

Ромеро картинно вздохнул, но и он и я прекрасно знали, что дело сделано. Осталось лишь озвучить условия. И тут я начала заранее нервничать.

— Но как я при этом буду выглядеть? — всплеснул мужчина руками. — Репутационные потери...

— Для вас ничего не значат, — я доверительно заглянула в его глаза. — Мы оба это понимаем.

— Хорошо. Но с одним условием.

— Каким?

— Ужин. Со мной наедине. И поцелуй.

От его наглости я на миг сбилась с мысли.

— Что?!

— Вы не ослышались, леди Диана, — хищно втянул носом воздух он. — Сущий пустяк, не так ли? Или вы все еще надейтесь вернуть отношения с Роузвудом?

— Не надеюсь, и я согласна на ужин, но без поцелуя.

— Или все или ничего. Но при втором исходе лис будет отчислен. Неужели вам не нравятся мужчины, которые умеют добиваться своего?

— Допустим, — ответила я обтекаемо, а сама пыталась что-то судорожно придумать. Перспектива ужина наедине сама по себе была пугающей, а уж поцелуй... Это было слишком! Но и из этого можно что-то выжать. “Если оппонент выдвигает дополнительные условия, главное — не теряться и выдвигать встречные” — говорил мне отец. — Вы сказали, что условие будет одно, а на деле их два. Значит и я могу требовать еще кое-что.

— Да вы политик! — воодушевленно воскликнул ректор и даже хлопнул в ладоши. — Это сексуально, должен признать. И какое условие? Обещаю сделать все, что в моих силах.

— Тогда вы точно справитесь, — я уже знала, чего потребую. — Братьев Озаро переселят в отдельную комнату до конца всего обучения. Не обязательно огромную, как у меня, но с собственной ванной и окном.

Этого мужчина не ожидал, что я поняла по вздернутым вверх темным бровям.

— И как я объясню это всем остальным студентам?

— Как хотите, — пожала я плечами. — Хоть объявите, что им повезло быть выбранными рандомом. Мне без разницы.

Новая пауза длилась уже минуту и теперь ректор постукивал пальцами по столу, а я смиренно ждала.

— Договорились, — наконец произнес он. — Лост будет восстановлен, Озаро получат отдельную жилплощадь. А у нас с вами состоится романтический ужин. Что может быть лучше, не так ли? — последние слова он почти прошептал. — Особенно когда нам просто необходимо как следует узнать друг друга.

Посчитав разговор оконченным, я встала, однако взгляд зацепился за карту местности на его столе, с непонятными мне пометками, которую Ромеро и не думал прятать.

— Что это? — спросила я, подходя ближе.

В глаза бросились математические расчёты, нацарапанные на полях красными чернилами.

— Новый проект по увеличению мощности охранного барьера.

— Но зачем? — пришла моя очередь удивляться. — Разве текущей мощности не хватает?

— Я не привык полагаться на волю случая. Если я могу перестраховаться, я это делаю. А вам советую возобновить ваши тренировки, Диана. Мало ли когда они понадобятся, — уже у самой двери меня нагнал тихий, но отчетливый голос ректора: — вы потрясающая девушка. И сегодня я снова в этом убедился.