— Мастера часто ставят личное клеймо на свои изделия, — не поднимая глаз, пробормотал он. — Это как подпись художника на картинах. Но тут пусто. Стоп, а это что?

Или Ивар что-то нажал, отчего куб “сдетонировал”, или без воды он не мог долго скрывать свое нутро. Но верх, как у коробочки, открылся, а потом и его стороны разошлись, будто лепестки неправильного цветка. Поставив его на землю, парень отошел на шаг.

В середине “подарочка” покоился массивный бледно-голубой камень с неправильными гранями, который все еще слабо светился, демонстрируя не до конца израсходованную магию.

Подойдя ближе к кубу, Лост склонился, внимательно рассматривая находку.

— Я нашел его довольно легко, без налета ила или водорослей. Получается, его поместили в озеро недавно. Надеялись, что ты рано или поздно придешь сюда в одиночестве, и тогда настроенный на тебя артефакт активируется. Изящно. В результате все решили бы, что произошел несчастный случай. Скорее всего это был запасной план.

Пугающая картинка так ясно встала перед глазами, что, вздрогнув, я вскочила на ноги, воспользовавшись тем, что Эван опустил руки и прекратил удерживать меня. Видимо, он пребывал в легком шоке, и я могла его понять.

— Кому вообще это нужно?! — спросила скорее себя, чем парней, нервно заламывая ладони. — Я ведь... ничего плохого никому не сделала.

Но вот преимущество компании — на мои вопросы отвечали, причем по делу.

— Однако кому-то ты перешла дорогу, — задумчиво протянул Лост, теперь рассматривая меня, как и артефакт минуту назад.

— Ди, все будет хорошо. Не бойся.

— Ты должна сказать отцу, — выдал Ивар, отчего я вздрогнула, глядя во все глаза на друга. А потом отчаянно замотала головой.

— Нет! Только не ему.

— Почему? — не понял Лост, — клан тебя защитит.

Защитит, возможно, но на их условиях. К тому же мы не знаем, кем был этот злоумышленник. Вдруг он как раз из клана? Первое покушение произошло во время бала, когда в академию прибыло несколько представителей отца. И вот сегодня, когда один из его советников доверительно беседовал с Ромеро. Может это просто совпадения, и я зря паникую? А может и нет.

Эти доводы я озвучила парням, но добавила и еще кое-что, имеющее для меня принципиальное значение:

— В лучшем случае, отец пришлет сюда десяток телохранителей, которые не дадут мне нормально жить и учиться.

— А в худшем? — поинтересовался Ивар,

На секунду я прикрыла глаза, набрала в грудь побольше воздуха и ответила, глядя при этом только на Лоста:

— Я подписала контракт. В случае непредвиденных ситуаций и угрозы здоровью, у Эктора Спелла будет власть принимать меры по обеспечению моей безопасности и благополучия.

— И что это значит? — спросил он, сложив руки на груди. Даже невооруженным взглядом можно было рассмотреть, как потемнели его глаза.

— То, что меня запрут в клане и выдадут замуж за того, кого посчитают “благополучным”, — от одних этих слов мне поплохело, но я нашла в себе силы продолжить. — Заберут право выбора. Но, по сути, у меня его и не было. Ну что, мало похоже на беззаботную жизнь богатой принцессы?

— Идиоты! Кучка слабоумных! Ни на что не годные ничтожества!

Августо распинался уже несколько минут, попутно пополняя мой словарный запас новыми, все более и более изощренными ругательствами. Время от времени он вскидывал ладонь с зажатым кулаком, и каждый в шеренге вымученных студентов в тайне мечтал, что кара сокрушительного удара его минует.

Впрочем, я заметила, что тренер никогда не опускался до рукоприкладства, но что-то мне подсказывало, что стоит его действительно разозлить, и несчастный до конца семестра станет “девочкой для битья” на благо других и себе на погибель.

— У восьмидесяти процентов из вас вместо мозгов дерьмо собачье! — продолжал рычать он. — Мне нужны были лидеры, нужны были те, кто ставит здравомыслие вышестоящего руководства выше своих хотелок, а достались имбецилы, слепо бегущее на убой!

И все в том же духе...

Лост по правую сторону от меня хмурился, но держал спину прямой, будто проглотил швабру. Однако, мне казалось, что мыслями он далеко и от Августо, и от неожиданной тренировки, которую никак кроме как подставой я бы не назвала. Иногда я косилась на парня, раздумывая, что за коготь он повесил мне на шею, но спрашивать в такой обстановке было бы самоубийством.

Он не ответил на мое откровение о контракте и отце. Ну и правильно, а чего я еще ждала? Моя жизнь его не касается, мои неурядицы не должны его трогать, и все же... Он спас ее... мою жизнь. Хотя, наверное, он сделал бы это для любой девушки, попавшей в беду.

И все же, ощущая ладонью жар его ладони, хоть мы и не касались друг друга, я почти пожалела о своих неосторожных словах. Казалось, между нами что-то было. Искра, химия. Не знаю. Но теперь любой здравомыслящий парень сто раз подумает, прежде чем связываться с такой проблемной “принцессой”.

— Простое задание! — рычал опцион, поигрывая желваками. Прошел мимо и меня чуть с ног не сшибло кипящим негодованием медведя. — Следуйте на место эвакуации и не попадайте в эпицентр работы артефактов иллюзий, но нет! Не дай Пресвятые, случилась бы реальная тревога! И что?! Студенты разбежались, как стая безмозглых цыплят в поисках местечка поукромнее!

Никто не спорил. Все понимали, что это не просто бесполезно, но еще и опасно для здоровья.

— Граймс! Староста потока! — Августо остановился напротив рыжеволосого парня в одних домашних брюках. Тот весь сжался, отводя взгляд, пока тренер постукивал пальцами по своему планшету с подсвеченной картой местности и несколькими десятками точек на ней. Я это заметила, когда аккуратно выглянула из-за широкой груди Ивара, стоящего слева. — И ты ломился обратно в академию целых пятнадцать минут, прежде чем дошло, что двери закрыты не просто так! Эвакуация на то и эвакуация, потому что привычное вам укрытие вдруг стало небезопасным. Но ты, Хопер и Солис отличились упорством буйного носорога. Есть что сказать?

— Вы не выдали инструкций... — пискнула, кажется, Моника Солис. По крайней мере со своего места мне показалось, что это был ее голос.

— Инструкций?! Точка сбора на карте — вот ваша инструкция! Минус десять очков от общего рейтинга всем вам. Далее, Дрейк! — хотела уже тихо порадоваться, что сейчас Августо начнет распинать Наиссу, но не тут-то было. — Единственная, кто привела пять сокурсников к точке сбора. Плюс десять каждому!

Ивар рядом со мной выругался сквозь зубы. Кто-то тоже был не особо доволен успехами Черной Пумы, которая и без того демонстрировала сомнительное превосходство над всеми остальными, а сейчас и подавно ее вызывающее поведение может достичь апогея. Хорошо, что я не живу в их общежитии. И плохо, что там живут мои друзья.

— Роузвуд! Какого дохлого нага ты повел людей в другую сторону от точки сбора? Ну же скажи мне. Ты подверг опасности тех, кто тебе доверился. Ты проигнорировал приказы руководства, которые транслировались через ваши часы. Ты убил тех, кто выбрал тебя лидером! Ну? Что ответишь на это?

Да, ведь Кэт говорила, что Алек увел многих наших к раздевалкам.

— Ничего, — послышался сдавленный голос друга.

Я знала его, поэтому понимала, что отпираться он не будет. Это не в его характере.

— Не понял, — выдал Августо.

— Ничего не скажу, тренер. Я ошибся. Этого не повторится.

— Хоть кто-то готов держать ответ за свои поступки. И все равно минус десять очков каждому. Далее... — он назвал еще несколько фамилий, которые двигались в правильном направлении, но не успели вовремя, наградив их тремя очками. А я все больше накручивала себя, ведь кое-кого все еще не распяли на глазах у остальных.

Но пришло и наше время.

— Вы четверо! — всеми усилиями я старалась не опускать глаза, встретившись с грозным взглядом медведя. — Выбрали верный маршрут, но какого-то лешего застряли у озера! Ну же, говорите.