— Выучила их?

— Да.

— Молодец, — похвалил он с хитрой ухмылкой. — А теперь забудь.

Тут я поняла, что мое лицо вытягивается от удивления.

— Что?

— Просто забудь, — терпеливо пояснил он, чуть склонив голову. — Мы оборотни. В нас сильны инстинкты зверя, и если довериться им, то все получится. Позволь ему, ну или в твоем случае ей, направлять тебя и твое тело. Основы — это хорошо, но иногда зацикливание на них только мешает. Поняла, Принцесса? Давай это проверим. Атакуй.

Первый мой выпад он просто проигнорировал, отступив назад. Причем легко, будто предвидел его. Второй парировал своим саэдо, слегка отталкивая меня и вынуждая увеличить дистанцию. Так продолжалось полчаса. Я пыталась достать Лоста, но он был слишком ловким, точным и быстрым, причем двигался явно не в полную силу, оставляя мне хоть и маленький, но шанс.

— Тебе тоже нужно научиться уворачиваться, — сказал он во время минутного перерыва, когда я пыталась отдышаться. — Завтра этим и займемся. Ты мелкая, в противостоянии с противником, который крупнее, это будет правильная тактика.

— Вымотать его, как ты вымотал меня?

— Я лишь показал то, что тебе предстоит освоить, Принцесса. Не вредничай.

Улыбнувшись, я ткнула его в бок, на что парень картинно поморщился.

— Эй, я не вредничаю. И я не мелкая, я просто...

Тут я попыталась воспользоваться элементом неожиданности. Развернулась, целясь парню в правый бок, но мой удар предвидели, выставив блок. И тогда пришла внезапная мысль задействовать ногу, вложив в нее вес своего тело.

Не вышло. Лост перехватил голень, зажав ее между своим корпусом и локтем, и подхватив меня, уложил на лопатки, нависнув сверху.

Теперь я была безумно рада мягкости мата. А еще пыталась унять гулко стучащее сердце, когда парень оказался ко мне лицом к лицу.

Близко, очень близко.

Я ловила его дыхание, чувствовала жар разгоряченного тренировкой тела и пыталась не попасть в плен аромата пряных ягод и леса.

— Неплохая попытка. Что ты теперь сделаешь? — прошептал Лост, почти касаясь кончиком носа моего.

Мозг отказывался соображать и все, что я могла, это облизнуть пересохшие губы. Что не осталось без внимания парня. Он замер с потемневшим взглядом. Теперь радужка глаз казалась темно-синей, с редкими вкраплениями голубоватых искр.

— Какие у меня есть варианты?

— Давай посмотрим... — говоря это, он сжал мои запястья, лишая подвижности. Пальцы выпустили оружие, а сердце стучало, как сумасшедшее, разгоняя по венам то, чего я не ощущала никогда.

Желание.

Такое острое, будто тонкие иглы в бурлящей крови. Они впивались в меня изнутри, жаля и нагнетая голод до этого сильного напряженного тела. Хотелось его касаться. Запустить руки под тонкую ткань футболки и ощутить бархатистость и жар кожи. Попробовать на вкус...

В районе солнечного сплетения потеплело. Такое новое, но одновременно и знакомое чувство.

— Противник крупнее тебя, сильнее, опытнее, — горячее дыхание скользнуло от чувствительной кожи за ухом к шее. — Как ты с ним справишься, оказавшись в таком положении?

А зачем с ним справляться? Гораздо приятнее покориться, довериться этим рукам, которые бережно, но необратимо лишили подвижности. Телу, одни мысли о котором заставляют неприличные картинки вспыхивать перед глазами. Его глазам, заглядывающим в саму душу. Лост точно опытнее, в этом он прав. И сильнее, что сейчас и доказывает, наслаждаясь моей покорностью и недвусмысленной позой, в которой мы замерли.

— Так что, Принцесса? Подсказать? — я медленно кивнула, ощущая, как он одно из запястий обрело свободу, и теперь ладонь, жар которой чувствовался даже сквозь ткань, легла на мое бедро. Скользнула к внутренней стороне, но Лост будто одумался, и подхватил ногу под коленом. — Нужно пробить в пах. Вот так. А когда противник отпрянет, изнывая от боли, добавить удар кулаком в нос.

— А если моим противником окажешься ты?

— Этого не будет, — уверенно выдал он и, отпустив ногу, слегка отстранился, а потом и вовсе сел рядом и шумно выдохнул, сложив сцепленные в замок ладони на свои колени.

Я тоже села. Старалась дышать размеренно, чтобы унять колотящееся сердце. Не зря же столько месяцев тренировалась перед зеркалом? Но оказалось, рядом с ним мои тренировки ничего не стоили, ведь жар не спешил сходить с лица, а тело все еще не верило, что его лишили внезапно ставшего необходимым мужчины.

— Ты так уверен в великом рандоме Августо? — голос, однако, я подчинила. — Шанс ведь есть, один из сорока девяти.

— Мне плевать на шанс и на рандом. Даже если нас поставят друг против друга, я не стану твоим соперником. Просто не буду участвовать.

— Считаешь меня слабой?

— Считаю тебя девушкой, — пояснил Лост. — А у меня, знаешь ли, есть принципы. Парни того же мнения.

Держу пари, он имел в виду близнецов, с которыми, как оказалось, не так чтобы сблизился, но уж точно обсуждал меня за спиной. Стало очень интересно, о чем таком они говорили.

Но я не спросила, потому что сама не заметила, как с губ сорвалось признание:

— Я... мне кажется, что у меня нет зверя. Нет второй ипостаси.

Сказала, и будто вдохнула в легкие свежий воздух.

— О чем ты?

— Я ни разу не обращалась и ничего не чувствую. Ты говорил довериться инстинктам зверя, но... ничего нет.

— Не может быть, — слегка резко припечатал он.

— Может. Я читала, это случается редко, всего два процента из ста, но у оборотней могут родиться обычные люди. И если так, то после испытания зверя меня просто изгонят в резервацию или отправят восвояси. Я... У меня нет зверя, — повторила, удивляясь, как легко могу поделиться с ним одним из главных своих страхов.

— Диана, — от звука своего имени я вскинула голову, даже не подозревая, что слезинка скатилась по щеке. Но Лост увидел, смахнул ее. — Ты зря переживаешь. Всё у тебя есть.

— Ты-то откуда знаешь? То, чем мы сейчас занимались, — тут я на секунду замялась, — я имею в виду тренировку. Это всё может быть неважно, потому что испытание через десять дней и меня просто выгонят раньше поединка.

— Я ее чувствовал, — уверенно ответил Лост, отчего я впала в ступор.

Он чувствовал, а я нет? Разве такое возможно?

— Что ты...

Договорить я не успела, потому что парень сел за моей спиной, обхватил талию и решительно придвинул меня к себе.

— Вот здесь, — он положил ладонь между лопаток, а другая так и осталась согревать прикосновением подрагивающий живот. — Закрой глаза и дыши глубже. Неужели не ощущаешь тепло?

Ощущала. Такое, которое возможно почувствовать только рядом с ним, и от этого кружилась голова. Лост не высмеивал меня за мое признание, не собирался это использовать, как Ромеро. И я впервые поняла, каково это — открыться правильному человеку. Даже несмотря на то, что временами он гадский гад и хитрющий плут. Ну и пусть. Я тоже не идеальна.

— Почему ты ее чувствуешь, а я не всегда?

Не нужно было видеть, чтобы понять, что парень улыбнулся.

— Может, я ей нравлюсь? Или мой зверь.

— Я бы посмотрела на тебя во второй ипостаси.

— Скоро, — чуть подумав ответил он. — Обещаю.

Так мы просидели еще несколько минут и впервые за долгое время я была спокойна. Надежность рук, успокаивающие слова. В нашу первую встречу я и не думала, что Лост так может. Что именно он будет тем, в ком я смогу найти точку опоры. Равновесие, которого мне так давно не хватало.

— В моей жизни слишком много проблем и почти все я создала себе сама, — прошептала я, наслаждаясь теплотой в районе солнечного сплетения. И правда, кажется, волчице нужно было набраться смелости, чтобы объявить о своем присутствии.

— Ну, значит хорошо, что я не боюсь трудностей. А теперь вставай, Принцесса, — он поднялся на ноги первым и протянул мне руку. — Тренировка не закончена и расслабляться рано.

— Ты голодна? — спросил парень, когда мы приближались к моей комнате, воспользовавшись ходами, которые пришлись как нельзя кстати.