— А допрыгнем?

Держа бережно, но и не позволяя упасть, Лост одарил меня коротким смешком.

— Ты во мне сомневаешься? Не стоит. Просто доверься.

Довериться? Разум отчаянно не хотел этого делать, подкидывая совершенно разные доводы. Во-первых, я ничего о Лосте не знаю. Во-вторых, еще недавно я подозревала его в причастности к уничтожению артефакта и к непонятному покушению. Наверное, это было не всерьёз, но просто факты отрицать глупо. Однако сердце... Оно игнорировало доводы и просто верило. Так и не разобравшись почему, я быстро кивнула, обхватила сильную шею и выдохнула, когда оборотень перепрыгнул огонь и аккуратно поставил меня на землю.

— Видишь, ничего страшного, трусишка, — наверное, из-за мягкости в его голосе так не хотелось отпускать парня. Но пришлось. — Уже недалеко, смотри.

Я проследила за взглядом Лоста и увидела озеро, которого не касалась пылающая стихия. Будто боялась, не подступала ближе чем на пару десятков метров, а стрелка на часах сообщала, что нам нужно обогнуть берег, чтобы добраться до места сбора. Даже здесь было спокойнее. Мы явно миновали эпицентр, и теперь просто аккуратно перешагивали тонкие огненные змейки.

Тут нас и нагнали близнецы, вырвав из груди вздох облегчения.

— Ди! — Эван с силой сжал мои плечи, однако в голосе сквозило облегчение. — Пресвятые ликаны, мы не видели тебя в холле, когда все началось.

Ивар тоже нашелся. Замер рядом, тяжело дыша.

— А что вообще случилось? — торопливо спросила я, не забывая нести себя подальше от оставшегося позади пламени.

— Сами не поняли. Сирены выли по всей академии. Нужно было срочно покинуть здание.

— Вы что, из постели выпрыгнули? — я выразительно посмотрела на полуобнаженные тела. На братьях были лишь свободные брюки, а обувь они или не надели, или потеряли по пути. Скорее всего второе.

— Ты что, время же детское, — ухмыльнулся Ивар, не переставая удивлять своим отношением к происходящему. Они будто на пробежку выскочили, а не спасались от разъяренной стихии. — Переодевались к ужину. Стой, ты почему в тренировочном? И ты?

— Снаружи были? — светлые брови Эвана стремительно поползли вверх, а второй Озаро просто молча сканировал Лоста нечитаемым взором.

Интересно, какие эмоции у моего случайного спутника ощутит барс-эмпат? Надо бы расспросить его потом, если это, конечно, не будет вторжением в чужую личную жизнь.

— Были, — не стала я отрицать, обходя широкий ствол ивы, которая росла у самой воды. Знакомое дерево, чьи корни, образующие над землей подобие полукруглой ширмы, я часто использовала чтобы в теплое время почитать в одиночестве. Вот и сейчас ноги подкосились, явно не выдержав тяжесть перенесенных испытаний. Хотелось просто пару минут отдышаться, чтобы совершить последний рывок. — Обсуждали кое-что, когда увидели начало всего этого ада.

— Да, похоже кто-то решил устроить тренировку в экстремальных ситуациях, — поведал Ивар, усаживаясь рядом. Лост остался стоять, напряженно следя за братьями. Ну и за мной.

Однако, услышав слова барса, от вопроса он не удержался:

— Тренировку?

— Да, — подхватил Эван, приваливаясь спиной к переплетению корней. — Огонь не настоящий. Я по глупости наступил на него, — он продемонстрировал голую, лишенную ожогов ступню, — жар кажется реальным, а при соприкосновении почувствовал лишь легкое покалывание.

— И верхушки академии нигде видно не было. Явно наблюдают за нами и делают ставки, у кого хватит мозгов идти именно к точке сбора.

— Не у многих, как оказалось.

Мы с Лостом ошарашено переглянулись и сразу стало понятно, что подумали об одном и том же. Вот та самая встряска, о которой говорили Ромеро и его собеседник из свиты отца!

Вытянув ноги, я с силой потерла виски. А ведь все было так реально! Я чуть Пресвятым душу не отдала, старалась не попасть огню в пасть, а это была лишь... проверка?! Да после такого некоторые особо впечатлительные соберут вещички и отчисляться, лишь бы оказаться как можно дальше от сомнительных методов обучения ректора.

Сейчас, когда от близости воды веяло легкой прохладой, я легко разменяла недавний страх на злость. Даже кулаки сжала, мечтая высказать кое-кому за тот ужас, который перенесла по его вине.

— Ди, расслабься, — плеча коснулась ладонь Эвана. — Все позади, и хорошо, что вы оба...

Договорить он не успел.

Ногу резко дернуло и с силой потянуло к озеру, даря непередаваемые ощущения, как кости лодыжки выскакивают из суставов. Пальцы царапали землю, а где-то в горле потерялся крик, когда нечто мокрое на огромной скорости втащило меня в воду, тут же окуная с головой и утягивая на глубину.

Бывают вещи, которые делаешь быстрее, чем задумываешься об этом. Потому что иначе нельзя. Замешкаешься, упустишь момент и будешь проклинать себя всю оставшуюся никчёмную жизнь.

Так вот, срываясь с места вслед за девушкой, которую тянул в озеро странный водяной жгут, я молился Проклятым, лишь бы успеть.

Пришлось попутно рыкнуть близнецам, чтобы не лезли, потому что даже не представлял, умели ли они плавать. Коты ведь. Да, боязнь воды — устаревший стереотип, однако в себе я был уверен. А в них нет. Ивар что-то выкрикнул, но я уже не слышал, всеми силами спеша к Диане, однако элемент неожиданности сегодня явно сыграл против меня.

Озеро поглотило Принцессу быстрее, чем я добежал до нее. Слишком быстро. И это навевало не радужные мысли, которые только подогревались стучащим где-то в глотке сердцем. В прыжке нырнул следом, не забыв набрать в грудь побольше воздуха. Будто схлопнулась решетка ловушки над головой — озеро сомкнулось, и сквозь полупрозрачную зеленоватую воду с ужасом наблюдал, как девушку утягивало все глубже.

Плыл на пределе сил, легкие уже сжимало от нехватки кислорода, но иного выбора не было. Если бы не нечто, я давно бы вытянул девушку на поверхность. Она видела меня, как и я ее. Старалась освободить ногу. Дергалась, как пойманный в капкан лисёнок, но сделать ничего не могла, потому что пальцы проходили сквозь щуп, судя по всему, сотканный из самой воды.

Секунды утекали непозволительно быстро.

Диана не справлялась, отдалялась от меня. Ее утаскивало еще глубже, но что — я так и не рассмотрел. Мелькал и тут же пропадал странный полупрозрачный канат. Не похоже было на живое существо, скорее на... действие артефакта?

Так и думал! Второе покушения Принцесса уже не сможет игнорировать, и, когда я вытащу девушку и стребую благодарность, придется предпринять кое-что для ее защиты.

Слишком глубоко... Видимость становилась все хуже. И если запасов моего воздуха должно хватить, то свой она уже исчерпала. И понимала это.

Во взгляде, направленном на меня даже с этого расстояния я смог прочесть безысходность человека, пытающегося смириться с неизбежным. Нет уж, Принцесса! Так просто ты от меня не отделаешься!

Никогда я еще не использовал дар зверя в толще воды, да и сама девушка мало походила на небольшие предметы, которые раньше мне удавалось контролировать. Камни, монеты, некрупная мебель — они оживали, подчинялись моей воле, стоило пошевелить лишь пальцем. Но человек — это совсем другое. Я не был уверен в результате, однако не сомневался ни минуты, потянулся к душе Лиса, и белоснежный плут отозвался, наградив своей силой, которая тут же кипятком растеклась по венам. Он тоже не хотел терять ту, кто уже проникла слишком глубоко под кожу.